苏州河畔的一艘画舫上，一场看似平常的宴会正在进行。英国领事馆的领事夫人举办了一场赏花会，上海滩的权贵名流几乎都来了。

        沈若兰和程远山作为贵宾，坐在主位旁边。

        \"程先生。\"领事夫人用英文说，\"听说你们的银行下周就要开业了？\"

        程远山举杯示意：\"是的，多谢夫人关心。\"

        \"那可真是太好了。\"领事夫人笑道，\"上海滩确实需要一家像样的中资银行。\"

        这话一出，坐在对面的汇丰银行总经理脸色微变。

        沈若兰注意到这个细节，在桌下轻轻碰了碰程远山的手。程远山会意，立刻岔开话题：\"夫人对中国的茶艺很有研究？\"

        正说着，画舫外传来一阵喧哗。原来是宋玉芙来了。

        \"抱歉来晚了。\"宋玉芙向领事夫人行礼，\"家父身体不适，耽误了一会。\"

        领事夫人连忙让人添座：\"宋家的事我都听说了。老爷子身体还好吗？\"

        宋玉芙勉强笑笑：\"多谢夫人关心。已经好多了。\"

        这时，一个意外的人物出现了。钱家大少爷钱明远也来了。

        \"这......\"不少人交头接耳。

        钱明远仿佛没看见众人的反应，直接走到程远山面前：\"程兄，好久不见。\"

        程远山站起来：\"钱兄。\"

        气氛一时有些尴尬。所有人都知道，钱家和程家现在的关系很微妙。

        \"诸位。\"领事夫人适时开口，\"尝尝这个茶如何？这是特意从杭州请来的龙井。\"

        话题总算岔开，但暗流依然涌动。

        \"夫人。\"德利銮不知何时出现在沈若兰身边，\"出事了。\"

        沈若兰微微侧身：\"怎么了？\"

        \"刚收到消息......\"德利銮压低声音，\"钱家在英国的代理人，突然撤回了所有的诉讼。\"

        沈若兰眉头微皱：\"什么时候的事？\"

        \"就在一个小时前。\"德利銮说，\"现在外面都传遍了，说是......\"

        话没说完，又一个意外的客人到了。洛克伍德银行的贝克带着一位陌生人来了。

        \"这位是......\"领事夫人有些意外。

        \"柯林斯先生。\"贝克介绍，\"刚从英国来。\"

        程远山和沈若兰对视一眼。柯林斯家族的人，怎么会这个时候来上海？

        \"程先生。\"柯林斯用英文说，\"久仰大名。\"

        程远山也用英文回应：\"柯林斯先生远道而来，是为了......\"

        \"为了见证一个新时代的开始。\"柯林斯说，\"我很期待你们的银行开业。\"

        这话一出，在座的人都愣住了。尤其是汇丰银行的人，脸色更是难看。

        就在这时，画舫外又传来动静。是宋明德派人来了。

        \"大奶奶。\"下人急匆匆地说，\"二爷让我告诉您，事情有眉目了。\"

        宋玉芙看了看沈若兰，沈若兰微微点头。

        \"诸位。\"程远山突然站起来，\"我有个提议。\"

        众人看着他。

        \"下周是我们银行开业。\"程远山说，\"希望各位能赏脸。到时候......\"他看了看柯林斯，\"我们会宣布一些重要的决定。\"

        \"什么决定？\"汇丰银行的总经理忍不住问。

        程远山微微一笑：\"到时候各位就知道了。\"

        正说着，外面又传来消息。是威廉派来的电报。

        \"老爷。\"李掌柜递上电报，\"威廉先生说，英国那边都准备好了。\"

        程远山看完电报，对沈若兰点点头。

        沈若兰站起来：\"领事夫人，失礼了。我们还有些事情要处理。\"

        回程的马车上，程远山说：\"钱家这次倒是聪明了一回。\"

        沈若兰看着他：\"老爷是说......\"

        \"他们知道大势已去。\"程远山说，\"与其等着被人收拾，不如主动服软。\"

        正说着，马车停了。原来是到了宋府。

        \"大姐姐。\"沈若兰扶着宋玉芙下车，\"二爷到底发现了什么？\"

        宋玉芙看看四周：\"进去说。\"

        在宋玉芙的院子里，宋明德已经等着了。

        \"二哥。\"宋玉芙说，\"你要说的是什么？\"

        宋明德看了看程远山和沈若兰：\"我在英国的朋友告诉我，钱家在撤诉之前，和汇丰银行见过面。\"

        \"见面？\"程远山问，\"见了谁？\"

        \"总经理布朗。\"宋明德说，\"而且......\"

        \"而且什么？\"

        \"而且他们谈的不只是诉讼的事。\"宋明德说，\"还有一件更重要的事。\"

        正说着，外面又传来脚步声。是德利銮：\"老爷，打听清楚了。\"

        \"说。\"

        \"钱家确实和汇丰银行达成了协议。\"德利銮说，\"但不只是撤诉这么简单。他们还......\"

        \"还要把在上海的所有产业都转让给汇丰银行？\"程远山接过话头。

        德利銮一愣：\"老爷怎么知道？\"

        程远山冷笑：\"很简单。汇丰银行这是想在我们银行开业之前，控制住整个上海的金融市场。\"

        \"那我们......\"宋玉芙有些担心。

        \"不用担心。\"程远山说，\"他们越是这样，就越证明我们做对了。\"

        沈若兰突然明白了什么：\"老爷的意思是......\"

        \"对。\"程远山说，\"他们这是在害怕。害怕我们的银行开业后，会动摇他们的地位。\"

        正说着，外面又传来消息。是柯林斯派人来了。

        \"柯林斯先生说......\"来人用英文说，\"一切都按计划进行。\"

        程远山点点头：\"好，你回去告诉他，就说我们知道了。\"

        等人走后，宋明德问：\"远山，你到底在英国做了什么安排？\"

        程远山看了看沈若兰：\"这个问题，不如问问若兰。\"

        所有人都看向沈若兰。

        \"很简单。\"沈若兰说，\"我们在英国不只是准备开银行。更重要的是......\"

        \"是什么？\"

        \"是建立了一个新的贸易网络。\"沈若兰说，\"从伦敦到巴黎，从里斯本到汉堡，所有重要的港口，都有我们的合作伙伴。\"

        众人恍然大悟。

        \"所以说......\"宋明德若有所思，\"汇丰银行就算控制了上海的金融市场，也......\"

        \"也没用。\"程远山说，\"因为我们的根基，已经不只是在上海了。\"

        晚上，回到康济堂，程夫人正在等着。

        \"怎么样？\"程夫人问，\"今天的赏花会上......\"

        \"一切都在掌握之中。\"程远山说，\"现在就等着看好戏了。\"

        正说着，外面又传来消息。是威廉的新电报。

        \"老爷......\"李掌柜看完电报，脸上露出喜色，\"柯林斯家族同意了！他们愿意......\"

        \"愿意投资我们的银行？\"程远山接过话头。

        李掌柜点头：\"是。而且不只是投资，他们还......\"

        \"还要把在亚洲的业务都交给我们来做？\"沈若兰问。

        李掌柜再次点头：\"夫人果然料事如神。\"

        程夫人看着儿子和儿媳，满意地笑了：\"好，很好。这下，我们程家在上海滩可就真的站稳脚跟了。\"

        夜深了，沈若兰站在窗前，看着月光下的花园。今天的赏花会，表面上是一场普通的社交，实际上却是各方势力的博弈场。

        而在这场博弈中，程家已经占据了最有利的位置。就像那艘画舫，看似在苏州河上漫无目的地漂流，实际上却在暗流中找到了最安全的航道。
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