既然妖怪已除，黄芪灵芝第二日便告辞要走，众人称谢不已，送了不少东西，黄芪恨少生了几只手，只得挑些好吃的拿着，见村长送的小陶坛很别致，料想里面是腌制的陆川猪肉，便抱在怀里，笑着和众人挥手作别。

        路上灵芝问道：“坛子这么重，你为什么要挑这个。”

        黄芪笑道：“因为这里面有好吃的。”

        说着揭开盖子，不禁苦了脸，一股酸气弥散开来，坛子里的根本不是猪肉，而是腌制的木瓜、萝卜、菠萝之类，全是素的。

        灵芝喜道：“是酸野，味道的确不错。”

        黄芪道：“那都留给你吃吧，看错眼了，应该拿火腿的。”

        二人又回到了陆川县城，黄芪心想靠两条腿走回南京，不知要到猴年马月，于是找了一家马行，想买两匹脚力。

        伙计满脸堆笑，带着二人来到马厩，此时已有一伙人在里面看马，正在和掌柜谈价。

        黄芪见这里的马又矮又小，皮毛又杂又黄，道：“这马怕是不好。”

        话音刚落，那一群人齐刷刷都看过来，一个花白胡子的小老头，捻着胡须，道：“这小子不懂马。”

        一个青年道：“你们看，他们像不像？”

        那正在与掌柜谈价的是个壮年汉子，膀大腰圆，道：“像什么？”

        青年道：“三少爷传下来的画像。”

        此言一出，这群人哄然围了过来，黄芪灵芝莫名其妙，壮年汉子从行囊中抽出两张画卷来，众人看看黄芪灵芝又看看画卷，壮汉道：“你是不是叫黄芪？你叫灵芝？”

        黄芪愕然道：“是啊，你们怎么知道？”

        众人欢呼起来，道：“中啊，中啊。”

        壮汉道：“我叫杜平，我们都是花家西南商队的，前段日子三少爷传过来两张画像，让钱庄商队在全国找你们，没想到竟让我们中了头彩。”

        黄芪喜道：“原来你们是花华家的人。”

        小老头“啧啧”赞道：“之前看见画，我还奇怪，清明节都过了，怎么给我们送年画来，想世间哪有这样标致的人，今日一见，真人比画还要俊，小刘哥，你晚上对着姑娘的画说个不停，怎么见到人了倒开不了嘴？”

        青年的脸刷地红了，低下了头，众人都笑。

        掌柜赔笑走过来，问道：“杜老板，这价钱还要不要谈？”

        杜平一摆手，道：“谈个屁，不谈了，少爷有一千两的赏银，这点钱爷不在乎，挑十匹好马，我们等着上路。”

        掌柜“得”的一声，兴高采烈的和小二忙活起来。

        黄芪问道：“你们也要回南京吗？”

        杜平道：“我们属于西南商队，本来只负责送货到成都，不过既然遇上了你们，那定是要去南京的，不然怎么向少爷讨赏钱，也好顺路去江南耍一遭。”

        众人都笑，左一句又一句的问起话来。

        不久掌柜已选好了十匹马，杜平过去查看，黄芪道：“这马真的好吗？”

        杜平道：“老张，你是行家，来说说。”

        小老头眯着眼，笑道：“黄公子，这是滇马，你以前或许见过蒙古马、大宛马、阿拉伯马还有波斯马，和它们比，滇马自然是其貌不扬，不过你不要小看滇马，这马很有耐力，就像烈酒，刚喝下去没什么，但后劲足，要是这几种马比赛，短途的话滇马是输了；五十里，难分上下；一百里外，嘿嘿，老实不客气，咱滇马得赢一大截。”

        掌柜伸出大拇指，道：“是行家，老行家。”

        杜平付了银票，道：“还有一种缘故，西南之地偏僻崎岖，有句话叫‘地无三里平，天无三日晴’，滇马腿短，爬山是最合适不过的。”

        从马行出来，众人又去了一家客栈，那里还有一伙人等着他们。

        杜平这次来陆川，收了不少壮锦，都交给那一伙人带回成都，只留下五个亲近的随他一起去南京，其中就有老张和小刘哥；另两个是亲兄弟，叫王文和王武；还有一人是个独眼，大家都叫他龙爷。

        八人轻装快马，顺着官道出了陆川县城。

        黄芪灵芝对地理路径不熟，一切便由杜平作主，杜平打算由桂入湘，到衡阳弃马乘船，顺湘江而下到长江，走水路去南京。

        西南之地人烟稀少，有时接连几日也遇不上村镇，好在路上倒也太平，过柳州、桂林，这一日到了湖广永州地界。

        杜平看看天，彤云密布，脸上现出愁色吗，道：“要下雨了，得赶紧找个落脚的地方，老张，你是湖广人，可熟悉这里？”

        老张看看四周，道：“十几年前我跑商的时候好像走过这条路，如果我没记错的话，这地方是东安县，往前走十里地应该有一个大庙村，村子里有客栈可以落脚。”

        杜平看看天色，道：“希望能在下雨前赶到那里。”众人扬鞭，纵马快奔。

        不久，暮色中前方出现了一座村落，老张见自己没有记错，不禁有些得意，道：“看来我的记性还不差，今晚请大伙喝酒。”

        杜平毕竟是领头人，惯走江湖的，道：“别急，你们不觉得这村子有古怪吗？”

        众人勒住马，王武道：“杜哥，有什么古怪？”

        “这村子太静了。”杜平道。

        众人听了这话，也都觉得有些异样，是啊，若是寻常的村落，傍晚时候，不都是田夫荷锄而归，黄发垂髫怡然自乐，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅的景象吗？但这个村子却什么都没有，一座座木屋安静的伫立着，四周静悄悄的，没有任何声息。

        小刘哥打个冷战，道：“杜哥，你别吓我，老张，你会不会记错了？”

        老张胡子一撅一撅的，道：“我会记错？哼，我会记错？你们胆小，我进去给你们探路，死也只是死我一个。”

        说着一鞭子重重打在马屁股上，马嘶叫一声，快蹄跑进了村子。

        杜平不放心，叫道：“老张，别意气用事。”

        带着众人也跟了进去。

        暮色渐浓，滇马在村道上缓行，众人左顾右看，不见一个人影，房门大都敞开着，屋子里也空荡荡的，地上偶尔能见到几只家禽家畜的骨骇。众人议论纷纷，不知这里发生了什么事，只觉有些恐怖诡异。

        黄芪灵芝对视一眼，这地方多少有些像南岭的那个村子，莫非也是妖魔所为？

        “啪啪啪”，豆粒般的雨点打下来，杜平叫到：“下雨啦，快下马去屋子躲雨。”

        老张忽指着前方道：“快看，有灯，去那里。”

        众人看去，果见乌蒙蒙的远处有黯淡的灯火，忽明忽暗，仿佛大海中漂泊的船，随时可能覆灭。

        “驾……。”马蹄溅起泥水，在雨中疾奔。

        近了，老张兴奋起来，叫道：“是客栈，是那家客栈，还在这里。”

        众人望去，那一户果然挂着“大庙客栈”四个字，只是房屋样式有些奇特，和寻常客栈不同，而且离大庙村尚有些距离，孤零零的建在一处山坡上。

        老张道：“你们不知道，这客栈是义庄改建的。”寒风吹来，众人一凛。

        门外也没有张罗客人的小二，众人翻身下马，自己把马拴好了，杜平大步迈过门槛，只见空荡的大堂里，只有两桌上有人，靠壁的一桌是中年夫妇，还带着一个小女孩，中年男啜着酒，把花生米嚼得荜拨作响，中年妇吃得少，不时摸摸头上的簪花，生怕弄歪了；另一桌靠窗，一位书生模样的年轻人正举着杯望着雨，面带微笑，嘴里念念有词，隔得远也听不清楚。
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