黄芪道：“还是岑明礼的案子，我已经查清楚了，是千杯堂为了收购化颜堂，吴总管将‘追魂骨’之术以及物引龙涎香交给周本计，让其施术杀人，虽然行凶的是岑夫人和周本计，但究其根本，吴总管才是始作俑者、幕后真凶，而且此事说不定还与孙堂主有关，我知江宁县已将此案了结，但真相远非结案所陈，所以请你主持公道，重审此案，将真凶伏法。”

        听了这话，花华吃了一惊，皱着眉头，想了想，道：“你能确定吗？”

        黄芪道：“千真万确，吴总管也亲口承认。”

        花华道：“就算你说的是实情，一则毕竟不是吴总管亲手行凶；二则你空口无凭，没有人证物证；三则案子已交由刑部归卷了，想要发还重审，只怕不太可能。”

        黄芪道：“证据可以再找，事关人命，为何不能重审？”

        花华欲言又止，摇摇头，闭着眼睛闷了一会，终开口道：“算了，黄芪，这件事不要再追究了，你也是映雪的朋友，再追查下去，对你、映雪还有千杯堂都没有好处。”

        黄芪万万没想到他能说出这样的话，失落之余又有些愤懑，他虽然不懂花华为什么不肯追查，但也隐约察觉到在他心里，权势、私人情感比真相和人命要重要，黄芪无话可说，同灵芝一道离开了花府。

        路上，灵芝道：“此事本与我们无关，既然花华都不肯帮忙，你也别管了，人类很复杂，没有公平可言，你何必自寻烦恼？”黄芪黯然，一言不发。

        回到李宅，黄芪坐在房中发呆，这时李大娘端着盘子进了来，笑道：“你们回来了？这是刚才绿竹姑娘送来的桃子，又大又甜，虽然你爹这人是个老顽固，但毕竟还是记着你的，黄芪灵芝，快尝尝。”

        黄芪回过神，称了谢，李大娘放下盘子，又道：“灵芝，你来帮我穿针，我年纪大了，眼神不行了，那老家伙还有几件衣服要补。”

        灵芝答应着，同她一起出了去。

        黄芪的毛病很多，其中一个是有了吃就忘了事，就算再郁闷，也不会和美食过不去。

        伸手正要拿，忽发现盘中桃子少了一个，他眨了眨眼，还当自己看错了，怎么一会的功夫，少了一个桃子？真是见鬼了，他忙拿牛眼泪擦眼睛，睁开再看，嘿，又少了一个，环顾屋中，哪有半只鬼？

        抬头去找，忽半空一个头倒悬下来，和他脸对着脸，伸出老长的舌头，阴森森道：“你找我吗？”

        黄芪一拳打去，正中眼心，那头痛叫一声，倏地翻上去。

        黄芪大奇，想着刚才一拳到肉，打中的似乎不是鬼。

        一个人影从房梁上跳下来，道：“不玩了，本想捉弄你，谁知你胆子这么大，这样也吓不到你，还被打了一拳。”

        黄芪定睛一瞧，喜道：“张行云，怎么是你？”见他右眼黑了一圈，又笑了起来。

        张行云脚踩在凳子上，拿铜镜照了照，道：“你还笑，真敢下死手。”

        “怎么了？”灵芝闻声走进来。

        张行云道：“是我，灵姑娘。”

        灵芝奇道：“你的眼睛怎么受伤了？”

        张行云看看黄芪，看看镜子，自己也忍不住笑了出来，道：“是被一只猪蹄打的。”

        黄芪道：“若真有猪蹄，还轮不到你呢。”

        二人相视而笑。

        黄芪问道：“你来南京办事的吗？”

        张行云吃着桃子，汁水滴了一身，道：“不办事，专门来找你，如今龙虎山和九华派在争国教，两派都在四处拉人马，组队去杀南妖侯，九华派觉得你大有用处，便让刘义山来请你，我闲着也是闲着，便一起来了。”

        黄芪有些受宠若惊，道：“刘义山也来了？他人呢？”

        张行云道：“他因去骷髅城救人有功，得了神行靴，我就跟他比脚力，他存心卖弄，比马还快，可惜欲速则不达，走错了路，往句容方向去了，应该很快能找回来。”

        黄芪又道：“除了你，九华派还请了哪些人？”

        张行云道：“龙虎山势大，该请的都请了，只有西极、天门教的朱天真人，还有我们茅山派到了九华山。”

        灵芝问道：“我们不是修真的人，找我们做什么？”

        张行云笑道：“论法术，你们是比我差一点点，不过法术不够，宝贝来凑，黄芪不是有一把断剑吗？那是地仙之祖镇元子的遗物，法力无穷，此物说不定能克制南妖侯这种巨魔，诶，对了，胡海龙没有来找你们吗？”

        黄芪摇摇头，道：“今天在花府见过他，但他没有开口，只是花华问了下，但我不想跟他们一道。”

        张行云道：“咱们这种小角色，龙虎山是看不上的，你们什么时候可以走？”

        黄芪想着刚被千杯堂扫地出门，无事一身轻，没什么牵挂，只是临走之前倒要和爹、李伯说一声。

        三人来到“全活兽馆”，里面鸡飞狗跳的，生意倒不错。

        黄芪将去意相告，黄独活骂道：“贱骨头，有城里的好日子不过，偏要去给妖怪做下酒菜，去吧去吧，我就当没生过你这个儿子。”

        黄芪闷着头又出来了，张行云咋舌：“摊上这样的爹，真要命。”

        不久刘义山赶到，四人聚齐，黄芪灵芝收拾好行李，又与李大娘告别，这才出了李宅。

        到了城门口，忽身后有人叫道：“黄芪，等等我。”

        四人回头去看，只见绿竹窄衣短袖，一身劲装，背着强弓，束着箭壶，腰间还插着短刀，像是打猎似的，快步跑过来。

        黄芪惊道：“绿竹，你来干什么？”

        绿竹道：“我听你说要去妖国，就背着你爹偷偷跑出来了，我想和你们一起去，救远志和三爷爷他们。”

        刘义山道：“这一去可是很危险的，你不怕吗？”

        绿竹道：“只要能救远志，我什么都不怕。”

        刘义山想着她在骷髅城里待过很长时间，对地形很熟，到时候一定有用，便应允了。

        策马而行，他们都是同龄人，一路说笑，却也有趣得很，张行云见绿竹只会一些武功，和妖魔交手，定然吃亏，破天荒的送了几张护身符，又说了一些对付鬼怪的小法术，譬如能看鬼的牛眼泪、能定粽子的黑驴蹄子、能让鬼怪现形的黑狗血之类。

        这一日已到了芜湖地界，傍晚时分，刘义山看看天色，道：“前面有镇子，我们找间客栈歇脚。”

        张行云见道旁有一块石碑，写着“石硊镇”三个字，道：“好奇怪的名字，石什么镇。”

        刘义山道：“是石硊镇，因这里有一条‘石硊江’，所以才叫这个名字，当年杨万里路过此地，留下一首《过石硊渡》，道是：峨桥小渡十里长，石硊小渡五里强。斜风细雨寒芦里，下有深潭黑无底……。”

        张行云打个哈欠，笑道：“你们九华派是不是打算考状元？”

        刘义山莫名其妙，道：“张兄这是何意？”

        张行云道：“不考状元，念诗做什么？又不是写文章。”言罢大笑。

        黄芪看看四周，道：“你们不觉得这镇子有古怪吗？”

        听了这话，众人也不说笑了，往前看去，只见镇口一个人也没有，暮色之下，既无烟火也无火光，似是一座死镇。

        灵芝道：“黄芪，你记不记得那个大庙村？此处倒有些相似。”

        黄芪疑惑：“难道这里也发生瘟疫了吗？”

        刘义山面色凝重，道：“你们留在这里，张行云，你随我进去看看。”

        张行云道：“危险的事为什么都叫上我？”

        刘义山道：“因为你话多。”

        望着他们勒马进了镇子，黄芪三人原地等候，把缰绳拴在石碑上，这里虽然不像南疆那么荒凉，但目之所及也看不见人烟，随着夜色渐深，更显得镇子的孤立。
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