柜台上点着油灯，一个村妇正埋头填账。

        杜平道：“谁是老板？”

        他嗓门大，大堂里的人都诧异的看过来。

        村妇抬起头，众人吓了一跳，只见她的右脸上有一块巴掌大的胎记，两边脸一面白一面黑，阴阳脸，王武低声道：“这娘们可真难看。”

        王文道：“别乱说话。”

        村妇道：“我就是，你们吃饭还是住店？”

        老张道：“你是老板？黄掌柜呢？我记得这店是他开的。”

        村妇道：“黄掌柜死了，这店我们接了手。”

        杜平捡了张桌子，用衣袖一擦，都是灰尘油污，皱了皱眉，不过在这种地方有饭吃有热水就不错了，讲究不得，道：“住一晚上，我们赶了一天的路，来点热酒热菜，还有我们的马在外面，牵到马厩去喂饱。”

        村妇答应着，朝后叫了一声：“老张，牵马去。”

        老张奇道：“你叫我？我可是客人，诶，你怎么知道我的名字？”

        村妇道：“你也姓张？和我丈夫是本家。”

        老张这才知道她叫的不是自己，又好笑又尴尬，王武道：“老张，怎么你瞧中这嫂子了吗？”

        老张骂道：“就你的嘴最臭。”

        这时，就见一个高大的身影从后堂转出来，众人看去，只见一个蓬头垢面的老汉一瘸一拐的走出来，身高八尺有余，黄芪还是第一次看见这么高大的老人，有些吃惊，不过更让人吃惊的是他的脸，好像被撕开过一样，都是一道一道的疤痕。

        老张摇摇头，低声道：“晦气，我怎么和这样的人同名，以后你们别叫我老张了，只叫我张老。”

        那老张面无表情，目不斜视，拐着腿，走的不急不慢，出门没入了黑暗中。

        杜平道：“老板娘，怎么还不上酒菜？”

        老板娘笑道：“酒是有的，不过菜要等一会，店子小，就我们夫妇打理，伙计掌勺的都是我丈夫一个人。”

        小刘哥道：“啊，他炒菜？光看样子就没胃口了。”

        杜平在他头上凿了一个爆栗，道：“少说两句，老板娘，那就先上酒吧。”

        酒不是一般的酸，聊胜于无，黄芪灵芝不喝酒，无聊的时候左右看看，只见那小女孩也正看过来，灵芝朝她笑了笑，女孩闪着大眼睛，也笑了起来，中年男顺着看过来，望着灵芝，眼角露出笑颜，中年妇嗔道：“看什么看？快吃饭，鬼天气，早点回房。”

        屋外电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨，予人阵阵寒意，此时惟有这客栈是庇护所，众人也就淡忘了它原来的用处。

        “龙爷，很少见下这么大的雨，你看明日会是个什么天？”杜平道。

        龙爷一路上都很少说话，听他这么问，淡淡道：“这种雨下的快，去的也快，明天该是个晴天，不过路上积水多，土都成了泥，不好走。”

        黄芪道：“我们不赶时间，走慢点也没关系。”

        杜平道：“好，那我们就当是出来游玩的，一路走一路看，黄公子，这一路上真有几个好地方要带你去看看，过去呢有衡山、洞庭湖、庐山、黄山……。”

        王文道：“杜哥，这些山比我们四川的峨眉山、青城山还好吗？”

        杜平道：“山就像是人，各山有各样，谈不上谁好谁坏，这次也带你们一起去见识见识。”

        王文笑道：“那我们就托杜哥和黄公子的福了。”

        正说间，老板娘把菜端了上来，是些空心菜、茄子、丝瓜、腌萝卜、腐乳，唯一的荤菜就是茭白炒肉了，都是厚厚的肥肉，几乎看不到瘦的，还有一碗南瓜辣椒汤。

        张老拿筷子挑了挑，道：“老板娘，我们还没点，你上的都是些什么菜？”

        老板娘道：“本店只有这些菜，你们点不点都一样。”

        张老道：“不对吧，我记得永州有很多好菜，什么血鸭、东安鸡、灰鹅、兔肉，你是不是瞧不起我们，怕我们给不起钱？有好菜你只管上，我们不会拖欠你的。”

        老板娘笑道：“这位老板知道的真多，要是在城里，这些都有，乡下地方，几十里以内都没什么村子，小店真的只有这些。”

        杜平皱了皱眉，道：“既然这样，那就勉强对付一顿。”

        张老奇道：“说到这，老板娘，我就觉得奇怪了，十年前我来的时候，这里不是这样啊，我记得村子里有几百口人，附近也都是村子，晚上还有玩火龙的，热闹得很，怎么现在你说几十里内都没人呢？”

        “瘟疫。”不知什么时候那老张又出现在大堂，拿着一壶酒，独自坐了一张桌子。

        小刘哥忙问道：“什么瘟疫？”

        老张的脸抽动起来，似乎想到了什么恐怖的事情，猛地灌酒，不说话。

        老板娘道：“你们不知道，两年前我们这里发生了瘟疫，人都死了，那些人死之前就像发疯了一样，乱叫乱咬，我丈夫的脸也是被人咬坏的。”

        众人大惊，原来是被人咬成那鬼样子的，老板娘继续道：“后来人死的死，不死的也都走了，这里就只剩下我们夫妇。”

        杜平问道：“你们为什么不走？”

        老板娘摸了摸脸，叹道：“我们这个样子，走到哪里都一样，还不如在这里自在。”

        张老安慰道：“你也别这么说，其实你还挺好看的。”

        刚说完，就见老张猛地转头看过来，张老吓得整个人缩小了几寸，低着头，道：“吃饭吃饭。”

        “开门，快开门。”

        屋外忽传来剧烈的敲门声，木梁上的灰都震得“扑簌扑簌”往下落。

        黄芪灵芝对视一眼，心想这么晚了还有人来，虽说客栈偏僻，但过往的人倒不少。

        老张刚拉开门栓，门外的人猛力一推，老张没站稳，差些摔倒在地。

        众人看去，只见三个官衣打扮的人如狼似虎般冲进来，当首的人高马大，看着像是个捕头，他把背上的一人放在桌子上，后面两个则是捕快，押着一个囚犯。

        那囚犯蓬乱的头发遮住了脸庞，看不清面容，但脖子上戴着重枷，手上脚上都是粗大的铁链，链扣箍得很紧，都扎进了肉里，看样子是个江洋大盗。

        龙爷侧过脸，掩在灯火的暗影处。

        中年妇催中年男上楼，中年男笑眯眯的要看热闹，中年妇生起了气，拉着小女孩回房去了。

        这几个人被大雨浇得像是水人，头上身上还沾了不少的泥巴，似乎在烂泥塘打过滚，样子狼狈，进了大堂，泥水还一直从身上往下流。

        “阿力，阿力，这里有没有大夫？”那捕头问道，却不知问谁。

        老板娘道：“他怎么了？”

        捕头道：“他受了伤，失血太多一直昏迷不醒，要是找不到大夫，凶多吉少。”

        “我可以看看。”黄芪站起身道。

        众人齐看着他，杜平按下拉了拉他的手，低声道：“这几个人不好惹，别多事。”

        黄芪道：“救人要紧。”

        灵芝也随他一道过去。

        黄芪看了看阿力的伤势，又把了把脉，道：“脉息虽然虚弱，但脉象平稳，没有大碍，烧点热水来洗干净伤口，我在路上采了些仙鹤草，捣烂用来止血，明日就会好了。”

        捕头感激万分，大声道：“水，热水，快去烧水。”

        黄芪问道：“他是怎么受伤的？”

        一捕快朝囚犯踢了一脚，骂道：“都是这直娘贼，要不是他半路上逃走，我们怎么会追到这个地方来？他妈的藏在山上，下大雨阿力不小心滑了一脚，被石头割破了腿。”

        捕头摆摆手，示意他不要说太多，道：“在下铁游夏，是京城神侯府的捕头，他们都是我的手下，阿强和阿胜，多谢公子替我兄弟治伤。”

        黄芪也报了名姓，待热水端上来，清洗了伤口，便把仙鹤草敷在伤口上。

        老板娘也备好了房间，铁手将阿力和囚犯带上楼，将阿强留下看守，与阿胜又来到大堂。

        “铁游夏这个名字很耳熟啊。”王武道。

        杜平道：“这你都不知道，天下有四大名捕，叫做无情、铁手、追命、冷血，是十八万御林军总教头诸葛正我的徒弟，这铁游夏就是铁手，因江湖上都这么称呼他，所以他的真名知道的人倒少了。”

        小刘哥道：“这么大来头，那他押的那个囚犯一定是朝廷重犯。”

        龙爷忽道：“这是官家的事，和我们不相干，别问那么多。”

        王文道：“他们过来了，都小点声。”

        铁手拿着酒杯走上前，朝黄芪道：“黄公子，刚才多亏有你，我敬你一杯，聊表谢意。”

        黄芪道：“举手之劳，不要紧的，我以茶代酒。”

        杜平举碗道：“铁捕头，我们虽然不是江湖中人，但你的名字也如雷贯耳，今日有幸一见，来，我敬你一碗。”

        铁手看了看他们几人，道：“不敢不敢，请。”

        饮罢问道：“敢问几位都是黄公子的朋友？”

        杜平笑道：“是啊，我们是走商的，这次陪黄公子回南京。”

        说着报了名姓，铁手看向龙爷，道：“这位朋友，看着有些面熟。”

        龙爷道：“人有相似，没什么奇怪的，我吃饱了，先去房间了。”

        王文道：“好，我也累了，一起走，老板娘，我们的房间呢？”

        老板娘道：“楼上已经住不下了，后院还有厢房，我带你们去。”

        灵芝拉了拉黄芪的手，也随他们一道起身，铁手看着龙爷的背影，似乎在想着什么。
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