看来江宁很是太平，义庄中只有岑明礼一具尸体，黄芪上前掀开白布，只见死者全身赤裸，胸膛被剖开了，腹腔内也一览无遗，他的脸苦楚扭曲，看来死之前受了很大的痛苦。

        灵芝问道：“你看出什么来了吗？”

        黄芪检查已毕，道：“没有可疑的伤口，除了那颗心奇异外，其余脏器、筋骨都很正常，而且以其肌肉的韧性、骨头的强度、血液的颜色来看，此人身体强壮康健，不会猝死。他的死不像是以外力所致，诶，对了，你有没有闻到什么味道？”他要辨识药材，因此对气味极为敏感。

        灵芝闻了闻，道：“是有一种很淡的清香，好像是从尸体上散出来的，不过他的店里也是卖药的，有气味也不奇怪。”

        这种味道极其细微，若是常人根本察觉不出来。

        黄芪道：“这不是药的味道，也不像胭脂水粉，很奇怪，我从来没有闻到过，会是什么呢？”

        从尸体上找不到其它线索，二人便上街，找了家饭馆，点了湖熟板鸭几道菜，又向掌柜小二打听了岑明礼的一些事。

        饭馆是人多言杂的所在，消息十分灵通，什么陈年旧闻、新鲜八卦应有尽有。

        原来岑明礼并非是江宁本地人，十几年前来化颜堂做伙计，因伶俐精明，深得掌柜赏识，那掌柜只生得一个女儿，年大未嫁，便招岑明礼入赘，后来掌柜得病去世，他便继承了产业。

        此人做生意是个好手，把化颜堂从一个药材铺子变成了药膳、药膏坊，大受少女少妇的追捧，一样的东西，在他手里能卖出原来三四倍的价钱，所出新品，风靡南京，因此日进斗金，数年内便成了江宁首富。

        那岑夫人虽然年纪大些，但也温柔贤惠，岑明礼则会做生意，夫妻二人一个主内一个主外，按说日子过得十分富足安稳，令旁人羡煞。

        可惜岑明礼虽然有不少的长处，但也有一个短处，就是爱逐风月，以前家穷志短，寄人篱下，还算本分，待泰山去世，又赚了大把的银子，志得意满，本性便逐渐暴露，常年喜欢和一些商人去秦淮河游荡，夜不归宿。

        可怜岑夫人独守空房多时，后来好不容易十月怀胎，生下一个女儿，不到两岁时，一场大病，岑明礼不管不顾，小儿便一命呜呼了。

        说到这里掌柜小二都有些激愤，说岑明礼畜生不如，女儿刚死不过月，岑明礼竟然娶了了秦淮河的一个女子做妾，当日大吹大摆，请了不少的猪朋狗友庆贺。

        岑夫人虽然恼怒，但常言嫁鸡随鸡嫁狗随狗，况且男人三妻四妾也本平常，她心灰意冷，在后堂供了一尊菩萨，吃斋念佛，对外头的事视而不见，她既然退让，一家人倒也没起什么风浪。

        听到一妻一妾之事，灵芝不知想起了什么，神色微变。

        黄芪没有察觉出来，问道：“那个做妾的是什么人？”

        掌柜道：“听说是春香楼的头牌，叫做小怜，琵琶弹得好，这种女人生性招摇，那主家母吃斋念佛，她倒每天打扮得花一样，每次上街，好事之人都随了一大街，你说说，这样的人，真是的。”

        黄芪又道：“那你知不知道岑明礼有什么仇人？”

        “仇人？”掌柜想了想，“若说私仇，那是没有的，他又不是本地人，不敢多生事，至于生意场上，那就不好说了，他家生意好，别家就倒霉，不过这也是没办法的事，谁叫你不如人，不够聪明。”

        小二在一旁笑了起来，掌柜白他一眼，道：“你笑什么？”

        小二道：“掌柜的，你长久不出门，很多事不知道，我听说这个岑明礼当初在春香楼，为了那个小怜和另一个大官人争风吃醋，听说还打了一架。”

        灵芝冷冷道：“这种人真是死有余辜。”

        黄芪问道：“你可知那个人是谁？”

        小二摸摸头，道：“这个……好像姓陶，叫什么……。”

        掌柜道：“难道是陶通大官人？”

        黄芪道：“他又是什么人？”

        掌柜道：“这个人也是卖药材的，不过不开店，只把别处的药材运过来，贩卖给各个药铺，坐收差价。化颜堂、千杯堂都是他的大主顾，和岑明礼交情很好，当年就是他带岑明礼去的秦淮河，听说这次千杯堂要收购化颜堂，还托他做中间人，不过岑明礼不买账，他两边难做人，就推脱了。”

        “千杯堂为什么要收购化颜堂呢？”黄芪又问。

        掌柜笑道：“还不是眼红化颜堂的生意，有句话叫做什么‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’，一样的道理，我也是做生意的，说句公道话，千杯堂的手段确实见不得人，一开始托人来说，岑掌柜拒绝之后，竟然收买地痞无赖，整天到化颜堂闹事，岑明礼告了官，咱们这位新来的大人，倒公正的很，把地痞无赖都赶走了，千杯堂只好亲自出马，昨天那吴大平带了一大帮人找岑掌柜谈判，标价翻了两倍，整整两倍，岑明礼还是无动于衷，吴大平恼羞成怒，就打起来了，可怜的岑掌柜，竟就这样死了，因果报应，此言不虚呀。”

        付了账，出门正遇见花华孙映雪从化颜堂回来，众人遂一道去了县衙。

        路上彼此问了所得，黄芪把从掌柜处听来的一一道出，花华笑道：“这些街边传闻，真假难辨，不能都当真。”接着又将自己的经历道出，岑府正在办白事，化颜堂闭门不开，他便假托吊唁，进了岑府，见到了岑明礼的一妻一妾，问起昨日之时，两个女人都说不清楚，只有一个管店的叫周本计，当时在场，他也说吴大平只打了岑明礼一拳，但仍咬定吴大平就是凶手。问起岑明礼还有没有别的仇家，那两位夫人和周本计都说没有。

        到了县衙，花华一行先进去了，黄芪灵芝落在后面，灵芝道：“你有没有闻到他们身上也有那种味道？”

        黄芪道：“不错，你也闻到了？来的时候都没有，那这种味道只有可能是在岑府染上的，不过这未必是什么线索，药铺里本就有很多气味。”

        到下午，曹知县派出去打探消息的捕快衙役都回来了，把城中大小药铺以及和岑明礼稍带瓜葛的人都查了个遍，一则没有人在近期去世，二则也没有发现谁请过什么江湖术士。

        忙了一天，众人毫无线索，花华提出守株待兔之策，说鬼怪多半在深夜出动，让众人各持法器，晚上守在城中各处高点，一旦发现踪迹便示警。曹霁云不好反驳，出动所有捕快衙役，众人守到子时，孙映雪绿萝支撑不住，先回衙门歇息，其余人等，再捱得片刻，也多数见了周公。

        眼见东方发白，一夜无事，阿虎阿豹打着哈欠，抬着花华回去休息，众人也都散了。

        黄芪灵芝倒还精神，找了家粥铺过早，点的是糖芋苗、牛肉锅贴，还有一碗鸭血粉丝。

        吃不到两口，阿虎飞奔而来，和小二撞个满怀，洒了一身的鸭血，顾不上赔礼，从怀中摸出碎银放在桌上，道：“出事了，快回衙门。”

        小二正要开骂，见了银子，眉开眼笑，也就不计较了。

        黄芪道：“怎么了？我吃完再走。”

        阿虎道：“那岑明礼二夫人的贴身丫鬟死了。”又出人命，看来恶鬼没有罢休的打算。

        花华孙映雪都是被从床上叫起来的，磨磨蹭蹭，半个时辰后才同曹霁云出了衙门，赶往岑府。
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