神圣历1445年12月，卡斯特尔领迎来了入冬之后的第一场雪。

        作为滨海的伯爵领，卡斯特尔并不是每年都会下雪，只是今年的气候比往年明显要冷一些，洋洋洒洒的雪花从天而降，给大地染上了点点雪白。

        距离夏洛特苏醒已经过去五天了，来格利斯家族的叛军依旧驻扎在多恩河上游，他们仿佛忘记了继续进攻似的，丝毫没有渡河的打算，甚至在北岸构筑起了长期营地。

        北港之外，从各地召集而来的贵族军队已经准备完毕，大大小小的帐篷在卡斯特尔大桥一侧沿岸搭建，一眼望不到尽头。

        海岸线上，船运比往日更加忙碌，北港的码头上几乎每时每刻都有货船启航，同时又有新的货船收帆入港。

        从各地调运的战略物资汇聚在北港，支撑着数万大军的运转，光是每一天的军粮消耗，都是一个天文数字。

        紧张的气氛在北港的各处几乎都能感受得到，那种战争迫近的步伐是如此逼人。

        特别是当越来越多的军舰入港，来自各个贵族家族的军用帆船排成一列，船身一侧那一排黑黝黝的射石炮看上去分外拥有压迫感。

        一时间，卡斯特尔的小伯爵现身贵族会议，召集贵族准备北上迎击叛军的传言也在北港中传的沸沸扬扬。

        所有北港市民的目光几乎都集中在了城中心的伯爵府上。

        酒馆里，每一个酒客畅饮之余，都在打赌少女伯爵打算什么时候出城平叛，又究竟召集了多少大军。

        有说两万的，有说三万的，甚至还有人说足足召集了五万的。

        不过，不论人们如何议论，有一件事似乎早已在北港达成了共识。

        那就是这场北方的叛乱虽然声势浩大，但最后必将被小伯爵扑灭。

        人们做出这种判断的理由也很简单。

        一是卡斯特尔几乎动员了整个领地所有的贵族。

        即使来格利斯家族武德充沛，但在超过伯爵领四分之三的贵族家族私军以及卡斯特尔家族的精锐部队组成的联军面前，绝对的实力也是定然处于劣势的。

        或许之前贵族们无法同心协力，一盘散沙的北地很难抵御来格利斯家族召集的大军。

        但如今小伯爵亲现贵族议会，贵族们也找到了主心骨。

        一盘散沙的领地和凝聚力量的领地是两码事。

        在很多人看来，驻扎在多恩河上游的来格利斯家族叛军已经错过了攻下北港的最佳时机。

        而另一方面，则是随着时间的推移，越来越多的货运船队往来郁金香伯爵领。

        哪怕是再迟钝的商人，也嗅出来了些许不一样的味道，那就是驻扎在郁金香伯爵领的波尔德家族的驻军，似乎也开始了备战。

        联想到波尔德家族和卡斯特尔家族的关系，很多人都认为宣布中立的波尔德女公爵恐怕并不会真的保持中立。

        特别是随着时间的推移，郁金香伯爵领方向也有小道消息传来。

        那似乎是一名喝醉酒的军官在酒馆里说漏了嘴的，说波尔德公国也已经做好了参战的准备。

        这个消息传出来以后，很多人都相信，这恐怕是年轻的卡斯特尔伯爵现身之后，与波尔德家族达成了某种协议。

        身为卡斯特尔宗族的波尔德家族将不再保持中立，而是会以领主的身份参战，帮助卡斯特尔平叛。

        当然，除了这些论调之外，在北港的另一些贵族中也流传着另一种截然相反的言论。

        那就是还有不少人认为，波尔德家族并非是为了平叛，而是在针对卡斯特尔家族。

        他们，与叛军是一伙的。

        相信这种阴谋论的人也有很多。

        而他们给出的证据则是卡斯特尔伯爵在前往领地的过程中曾经遭受过一次伏击。

        这场伏击正是波尔德女公爵的丈夫，三王子菲利普指使的。

        这两种言论截然相反，在酒馆和各种贵族沙龙里吵得不可开交。

        直到两天之后，有自称波尔德家族使者的贵族乘船自郁金香伯爵领而来，求见年轻的卡斯特尔伯爵。

        “伯爵大人，公爵大人知晓了您平安无事的消息之后相当高兴，派我前来向您询问，是否需要波尔德家族的支持。”

        “身为卡斯特尔的后盾，波尔德家族愿意协助您尽快平定叛乱，恢复北地的秩序！”

        会客大厅里，使者面带微笑，恭敬地说道。

        夏洛特面无表情地看着波尔德家族的使者。

        片刻后，才澹澹地道：

        “哦？但是波尔德不是早已宣布要在这件事中保持中立了吗？”

        “伯爵大人，那时候公爵大人并不知道您的安危，南方到处都在传您很可能遭遇不测，公爵大人为了求稳才宣布中立，但实际上……郁金香伯爵领一直都在备战。”

        使者恭敬地回答道。

        说着，他面露希冀地看向了夏洛特：

        “伯爵大人，您考虑得怎么样？”

        夏洛特深深看了他一眼，微微一笑，道：

        “使者阁下，感谢波尔德的支持，只是……此事甚大，卡斯特尔的不少贵族可能并不想看到更上一级的领主介入，我需要和贵族们商量商量，随后再给您回复。”

        将使者暂且打发走之后，夏洛特脸上的笑容彻底消失。

        她来到窗户前，看向岸边那密密麻麻的壮观军营，轻轻问道：

        “对于波尔德到来的使者，领地的贵族是怎么想的？我听说，他似乎在拜见我之前，就已经大肆宣扬了来意。”

        夏洛特的身后，身穿燕尾服的塞巴斯恭敬地道：

        “主人，意见不一，那些知道当初紫罗兰森林中伏击真相的并不相信他们，不过，绝大多数贵族还是认为波尔德家族是来支持卡斯特尔，协助我们平叛的。”

        “协助我们平叛？呵，塞巴斯，你是怎么想的？”

        夏洛特嗤笑道。

        塞巴斯沉吟片刻，说：

        “三王子曾经想要至您于死地，他对卡斯特尔如此觊觎，必然是不会真的怀有好意的，虽然还没有找到确切的证据，但我也认为，来格利斯家族的叛乱很可能也有波尔德的支持。”

        “是啊，他们必然不会怀有好意的。”

        夏洛特叹道。

        “主人，我们要先发制人吗？还是说，继续调查波尔德的动向？”

        塞巴斯问道。

        夏洛特沉吟片刻，说道：

        “继续调查，暂时不要轻举妄动，若是波尔德真的想要针对我们，仅凭郁金香伯爵的驻军和叛军恐怕还不够，他们肯定还有其他的动作。”

        塞巴斯面露犹豫：

        “可是……如果他们真的要对我们动手，越往后拖，他们的准备岂不是也越充分？”

        “别急，拖延对我们也有好处，毕竟……我们也不是没有后援的。”

        夏洛特说道。

        “后援？”

        塞巴斯心中一跳。

        他顺着夏洛特的目光看去，只见夏洛特的目光透过窗户，看向了外面的大海。

        那是落星王国的方向。

        塞巴斯神情微动，若有所思。

        而就在这个时候，大厅外忽然传来了一阵嘈杂，吸引了两人的注意。

        夏洛特微微蹙眉，转身朝着门外看去：

        “塞巴斯，去看看外面发生了什么事。”

        “遵命。”

        塞巴斯行了一礼，闪身离去。

        没过一会儿，他去而复返，表情则有些古怪：

        “主人，是波尔德的使者出事了，他们在伯爵府外面被人绑了。”

        “哈？被人绑了？”

        夏洛特愣住了。

        塞巴斯的表情越发古怪起来：

        “是的，是罗曼-佛尔家族的人干的，他们现在正在伯爵府外求见您呢。”
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