布料到手，凌央却闷闷不乐。

        霍晚绛斜斜看了阮娘一眼，她立即询问：“郎君怎的如此郁闷？莫非是在染坊被人为难了？”

        凌央精神恍惚，闻言，摇头：“没有，回家路上听说了另一件事，故生烦闷。”

        “大晋与匈奴交战多年，国力一再亏空。新帝登基不过半载，既想恢复国力，眼下更当与民休息、崇尚节俭，何必要在南海耗尽诸多人力财力只为寻找血珠，我——我知道他才十五岁，在那个位置上，有诸多不得已，此事并非出自他本心。”

        “霍素持是被霍家万金娇养出的贵女，进了宫，更不能受半分委屈。可我没想到，她居然骄奢淫逸到这个地步，她根本不知岭南百姓过的有多苦，更不知一颗明珠背后是无数采珠人的前赴后继。红色明珠，从不是什么鲛人泪，而是采珠人的泪。”

        这还是第一回从他嘴里听说霍素持的不好，不过比起他从前骂自己那些，还是太轻了。

        从前一个随意出手送人礼物不是翡翠宝珠便是珊瑚金玉的人，今时今日，对这些奢贵之物已然有了莫大的改观。

        秦老怪说得对，凌央现在怎能不算脱胎换骨。

        霍晚绛默默折好他拿回的布料，她没敢看凌央，生怕从他面上看出半分痛心，心中更说不出是什么滋味。

        许久没再听到霍素持这三个字，不知他现在对她是什么态度呢？

        也许，曾经那样鲜活、解语花似的白月光骤然间烂掉了，他心里也不好受吧。

        好歹是他喜欢过的人，没关系，她可以装作不在意的。

        “阿绛。”

        凌央的声音忽然中断了霍晚绛的思绪，他靠近她，紧紧握住她微凉的手：

        “云家负责在青莲镇操办此事，给出的报酬虽丰厚，但你答应我，千万不要趁我不在的时候学别人去采珠，很危险，我会担心。”

        “岭南荔枝快要成熟了，你放心，我已经找到了新活计，去附近的镇子帮别人摘荔枝，家里是不会缺钱的。你就安心待在家做绣活，每日等我回来。”

        霍晚绛心虚一笑，忙从他手中抽出，连连摆手。

        得了她的保证，凌央这才放心。

        ……

        半月过去，霍晚绛进步神速，已经跟着阿丽学会了潜水。

        两个女郎开心地在河边抱作一团，阿丽不禁惊叹：“你怎的这般聪明？学什么都学得快，我真羡慕你。”

        霍晚绛含蓄一笑，比道：【你过奖了，人各有所长，我不过是侥幸罢了，我们现在能去珠场了吗？】

        阿丽点头：“嗯，走吧，不过到了珠场你别急着下水，先站在小船上拉绳子便是。若是你眼力好看得清，可以看看我在海底是如何采珠的，多看多学。”

        二人回家换好粗衣，手牵着手，一起奔进前往珠场的人潮。

        青莲镇云家珠场的负责人是云家长孙云颂。

        采珠人们下水之前，聚集在岸边临时搭建的码头和棚屋外，竖耳静听云颂的交代。

        云颂是个极其年轻俊朗的郎君，他衣着虽华贵，独坐遮阳的帐篷下，手持一柄羽扇，却无半点商贾之家的铜臭，反倒像长安城中高门公子。

        没想到岭南的水土也能养出这样的郎君，到底是个被朝廷低估的卧虎藏龙之地。尤其是云颂，居然是梧州城云老头的长孙，霍晚绛偷偷多打量了他两眼。

        云颂的目光缓缓落向她和阿丽，很快又移开。

        采珠人群后方多了两张新面孔，还是两名貌美的女郎，其中一人虽刻意藏拙，但灰扑扑的粗衣亦难掩其倾国之貌。

        云颂不露痕迹，继续吩咐道：“今日规矩还和往日一样，就算采不到鲛人泪，云家也会收购普通白珠。时间不早了，诸位请尽快吧，记得天黑之前拿上岸结算。”

        话音一落，无数采珠人纷纷跑上码头，三五成群搭伙跳上小舟。

        霍晚绛和阿丽头一次来，没见过这样的场面，也许这是青莲镇有史以来最热闹的时候。

        一旁监工见她二人迟迟不下水，拿起鞭子恶狠狠吆喝道：“愣着做什么？梧州云氏可不提供你们白食。”

        阿丽替霍晚绛拢了拢发，挡住她姣艳的侧脸，这才点头哈腰牵着霍晚绛赔罪：“大哥息怒，我和小妹今天才来，不太懂规矩，我们马上去。”

        说罢，她心一横，拉着霍晚绛跳上一辆沉重的木舟，二人合力划动船桨，朝珠场深处划去。

        ……

        采珠不是一件轻松活，自先秦起，采珠人就被视作最下贱的群体。

        可采珠人常年累月泡在海水中寻找珍珠，就算能采到稀世明珠，可明珠亦不属于他们。有无数监工的眼睛盯着，海里捞出来的哪怕是块石头，也得上交。

        霍晚绛跟着阿丽一起连采了三天，她都没有下过一次水。

        采珠时至少需要两个人一齐协作，一人站在小舟上拉紧绳，时刻紧盯着绳上浮标；浮标若动，则说明水底的人撑不住了需要拉上岸。

        阿丽身体比她硬朗不少，再一泡海水，拉她上来便不是一件易事。

        霍晚绛给她拉了三天绳，累得腰酸背痛。

        好在阿丽运气尚可，采得的白珠颗粒饱满、颜色亮白，每天傍晚结算时，云家人会多给她们几文钱。

        第四天，霍晚绛跃跃欲试，提出她想入海寻珠。

        阿丽只教会了她在淡水河里潜水，还没让她在海水里试过。奈何见她兴致颇高，千叮咛万嘱咐后，同意让她下水。

        海水和河水有一定差距，不过霍晚绛适应得很快，且在第一次浮出水面时，便掏出一枚漂亮的白珠。

        她没有上船，双手撑在小舟边沿，整个上半身浮在水面。海水打湿了少女的身躯，衣物紧紧粘合在皮肤上，隐隐勾勒出她美好玲珑的曲线。

        霍晚绛还没来得及和阿丽分享自己成功的喜悦，一道鞭子狠狠朝她背后打去，疼得她龇牙咧嘴。

        一扭头，珠场监工不知何时站在了旁边搭建的木板桥上，恶狠狠盯着她：“动作这么慢，给老子快点。”

        她这一回头，监工见到她的脸，油腻腻的肥脸上迅速闪过一丝猥琐。

        他暗暗盯了这对姐妹花好几日，姐姐貌美，可惜有些黑；这妹妹就不同了，简直比海里的明珠还耀眼。

        今日终于逮着机会和她们搭话。

        阿丽见霍晚绛疼得脸都发白，忙骂了回去：“咱们可不是云家家奴，且云郎君强调过不可对采珠人动手，你竟敢打人？”

        胖监工理直气壮：“你们这群人一天采得了几个珠？就敢在咱们珠场白吃白喝，我那是心疼少东家，别给脸不要脸。”

        说罢，他的手竟是伸朝霍晚绛，缓缓抚上她的削肩：“美人儿，你家里人怎舍得将你放出来采珠，倒不如跟了我——哎哟！”

        “哗啦”一声，没等他将龌龊话说完，阿丽就用力抓向他的咸猪手，把他往海里一带，同时大声嚷嚷道：“来人啊，监工调戏良家妇女，还动手打人了！”

        珠场瞬间热闹起来。

        云颂赶到时，那名猥琐监工已经吭哧爬上木桥，脸上不知何时被指甲抓花出无数道口子。

        他一看便知晓发生了何事。

        “扣你三月工钱，若有下次，收拾包袱给我滚出云家。”

        监工没想到碰上了阿丽这个硬茬，只能忍气吞声自认倒霉：“少东家，我不敢了、不敢了……”

        霍晚绛还在水中瑟瑟发抖，那名监工看向她的眼神，分明就带了杀意。
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