霍素持发疯归发疯，听到此消息，很快强迫自己镇静下来。

        代国王女？

        她是听宫人提过几嘴，那王女是代国公主幼女，郑姓，今年才刚及笄，据传是江左第一美人。

        人人都道郑氏比她还要年少，且美貌才情不在她之下，此次跟着回长安，是要进宫分一杯羹的。

        霍素持却以为，这世上除了霍晚绛的美貌能压她一头，其余人都不算对手。

        况且，她还没收到霍家传来的准讯，这段时日便没把这些事放在眼里。

        霍霆的话一语惊醒梦中人，她不能再无所事事地烂下去。

        代国公主既然大张旗鼓地回长安，必做足了万全准备，郑氏一定是个不好对付的女郎，且与凌朔还有层很远的表兄妹关系。

        若放任这么一个人进宫，那她的前程岂不更加岌岌可危？

        霍素持擦干泪，严阵以待：“女儿方才一时失态，言行无状，还请父亲恕女儿不敬不孝之罪。”

        霍霆：“夫人言重了，臣首先身为您与陛下的臣子，而后才是您的父亲。不知夫人可还记得五日后的夏宴？”

        霍素持点头：“自是没忘，陛下虽不与我亲近，可他也鲜少过问后宫琐事，各类宫宴皆是由我负责过目。”

        霍霆低声道：“五日后，代国公主会带其子东乡侯和其女一齐进宫赴宴，多加留心。”

        他的女儿是个聪明人，余下的话，他不必直言，该如何打探敌情，霍素持全都明白。

        ……

        五日后，未央宫沧池。

        此次夏宴不单款待群臣、避暑解热，更是为迎接代国公主所设，故而是新帝登基以来最盛大的一次宫宴。

        沧池边，凌朔与代国公主并排而行，身后有数百宫人随从。

        湖风袭面，不远处更有乐府编钟靡音缭绕，自是令人心旷神怡。

        代国公主虽年过五十，却不见其老态，满头长发更是不见半缕银丝。她边走，边以长辈的关怀口吻与凌朔叙旧：

        “记得上次见到陛下，陛下还是个六岁小童，三尺之外，只要闻到药味儿，便知是陛下这只小药罐子前来。多年过去，不知陛下的身子可好些了？”

        凌朔颔首，耐心答道：“劳烦姑母记挂，朕的身体经太医院多年悉心调养，已日渐转好。”

        跟在他二人身后的吴冀见机上前：“公主有所不知，陛下从前每到夜里心疾发作都疼得睡不着，每日最多只能睡两个时辰。甚至在夏季，陛下也要穿着比常人厚一倍的衣物，这样才不易伤寒。”

        “可您瞧，陛下今年衣着轻便了许多。”

        代国公主侧眼打量，凌朔今日不过身着一件玄金色冕服，虽然还是吸热，但确实比他儿时着装单薄多了。

        看来太医院确实有高人。

        她停下脚步，随即，眼底滚下两行热泪，泣不成声，双膝一弯就要给凌朔行礼：“陛下，您受苦了。”

        凌朔忙弯腰搀扶她：“姑母何出此言？使不得。”

        代国公主哽咽道：“人人都知先帝凉薄，去年一年，长安就发生了这么多大事。陛下和凌央都是两个极好的孩子，都是我看着长大的心头肉。谁曾想，一个家破人亡被贬去岭南，生死未卜；一个留在长安，要在权臣掣肘下以年少病躯撑起偌大的江山。”

        “先帝他太狠心了！没想到杀了一个卫后，连你母亲也不肯放过。是姑母来得太迟，在代国得到这些消息时，惨剧已经发生了。若是姑母早些回来，说不定……说不定……”

        她哭得不能言语。

        凌朔垂下眼，藏住眼底情绪：“姑母远在千里之外，却要为吾等小辈操心费神，能有您这份心意，朕已是感激不尽。相信阿兄若知，也会记得您一份好的。”

        代国公主紧紧攥住他的手，环视四周后，她压低声量激动询问：

        “霍家那对父子待陛下如何？陛下放心，老身此番回长安定居，便是做足了宁为玉碎不为瓦全的准备。若是有用得着姑母、用得着代国子民的地方，还请陛下不吝开口。”

        凌朔轻声答她：“霍家？姑母放心，霍家虽一手遮天，可霍霆其人绝非奸佞，朕推行的每条新政，全有他一份功劳。他好歹是先帝亲封的辅政大臣，且有其父兄之名珠玉在前，他再蠢，也犯不着拿霍家满门名誉去赌。”

        代国公主：“那他女儿呢？陛下可有立后的打算？”

        凌朔回答得十分果决：“正因他霍家独大，朕才绝不可能立她为皇后。朕虽年少，但许多事，一样看得明白。”

        代国公主拍着他的手：“那便好，那便好……他现在的权势，还不足以大到能逼着陛下立他女儿为后的份。可霍家与诸多大臣建立了姻亲关系，也许再过三年五载，待他们联盟稳固，就由不得陛下不立霍女了。”

        “且霍女无状，无法担皇后之责。娶妻娶贤，立后也当立贤德淑良，当务之急，陛下该考虑立择良后，以抗衡霍氏了。”

        “你可还记得，你的表妹——”

        话说到一半，忽有宫人前来大声传报道：“启禀陛下，启禀公主，大事不好了，王女方才不慎落入水中！”

        代国公主险些晕厥：“你可看清了？”

        宫人：“看清了，王女已经获救，现在尚在昏迷之中。”

        她一个踉跄，凌朔扶稳了她：“姑母别担心，朕随您一同去看看。”

        ……

        沧池另一边。

        留鸢在霍素持耳畔一阵低语，她险些气得摔落手中琉璃盏。

        “真是没想到。”霍素持咬牙切齿，“姜还是老的辣，老东西估计提前听到了风声，竟使出一招将计就计。我们的人还没动手，她女儿就敢往湖里跳。”

        郑氏今日没有淹死，往后就难下死手了。

        留鸢担心道：“夫人，陛下已经封郑氏为美人，入住钩弋殿。钩弋殿可是离陛下最近的地方，可该如何是好？”

        霍素持：“今日不能再搞出乱子了，否则迟早查到本宫头上，幸好方才是薛逸值守，若是兄长值守事情就麻烦了。既然她敢进宫，就要敢和本宫斗，今日杀她不成，来日还多的是时间。”

        “罢了，本宫去和父亲母亲说会儿话，至于兄长那边，让他换岗后盯紧些，别再出差错。”

        ……

        未央宫沧池共引三处活水汇聚而成，其中一处引入渭水，水渠仿制黄河形状修建，这段水渠穿过御花园，名为九曲东流。

        薛逸正站在九曲东流等候霍腾与他交接换岗。

        方才代国王女在禁军眼皮子底下出事，他这个新任命的羽林军中郎将难辞其咎。

        好在凌朔耳清目明，并未下令责罚他。

        可他挨了同入宫参宴的长搏侯劈头盖脸一通训斥，长搏侯甚至险些当众人面揪他耳朵了。

        薛逸唉声叹气，他不要面子的吗？父亲也太不留情面了。

        九曲某个弯道上传来霍腾等人的嘲笑声：“哟，咱们世子爷在这里躲太阳呢？”

        霍腾的心腹更是直言：“要我说，薛世子这细皮嫩肉的哪儿能担任此等重任？乖乖卸任当小白脸去吧。”
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