阮娘回过神，喃喃道：“姓秦，岭南行医……莫非褚郎中所说，正是神医秦老怪？”

        没成想，竟让他们一行人误打误撞找到了秦老怪。

        凌央讶然：“姑姑如何得知？秦老怪一向行踪不定，久居深山之中，从不肯轻易入世。就算他要入世，也不会来岭南这种地方吧。”

        这就涉及到温峤交代的事了，只是眼下不便细说，阮娘只草草应付：“温大人曾告诉过女君，我正好在一旁。”

        凌央点头：“我现在就出发去青莲镇。”

        “慢着。”待褚郎中离开，卫骁挡在凌央身前，“月黑风高，你想星夜纵马不成？”

        凌央：“小舅舅，我顾不得这么多，早点将他请来，阿绛就会早点好起来。”

        卫骁摇头：“你请不动他，我去。”

        凌央：“这是为何？”

        卫骁耐心解释道：“秦老怪不治三种人，一不治王公贵族、帝王将相，二不治五蠹之流，第三……他不治活人。”

        “记得从前大哥生了场重病，阿姊特命人三顾秦岭去请他出山。谁知他万般轻狂，竟大放厥词，说卫氏早不是当年布衣芒屩之家，就算要砍他脑袋，他也不会出手。我们卫家不比朝中其他勋贵，说句白手起家亦不为过，更非尸位素餐的蟊贼，即使这样，他也没有心软。”

        “文玉，你是请不动他的。”

        凌央急得踱步：“阿绛与我现在既不是王公贵族，二不在五蠹之内，至于这第三……我与阿绛皆是不人不鬼的模样，正适合他大展拳脚。只要我诚心求他，就一定有希望，不去试试如何得知？”

        卫骁厉色道：“要去也是我去，我还能伪装成农户。他这种老精怪，必会察觉你的端倪。”

        他瞥向凌央的手：“你自己看看你那双手，食指、无名指、小指上的老茧，是常年握笔读书之人才有；虎口上磨出的老茧和痕迹，更是习武之人的特征，他一眼就能看出你修习过君子六艺，如何隐瞒？”

        凌央总觉得卫骁担忧过虑，便当场驳回：

        “舅舅以为您又能藏得住？哪个农户有您这样的气度和身量？您不必再劝，阿绛和阮姑姑离不得人守护，不就是骑一夜马，我扛得住。”

        他转身去翻找温峤那些瓶瓶罐罐，摸出瓶护心丸，仰头，整瓶都吞入腹中。

        “如果这件事我都做不到。”凌央一手捂着心口，一手撑着破旧木柜，头上冷汗直流，“小舅舅，我就枉为卫家人，枉为……枉为她夫君。”

        卫骁气得转过身，不愿看他，却把环首刀丢给他防身：“你这脾气，打小就倔得像头牛。给我活着回来，否则我要以死谢罪去见我阿姊。”

        凌央用力强笑：“小舅舅放心，你会长命百岁的。”

        ……

        纵马赶了一夜的路，凌央感觉自己的五脏六腑都要被颠位移了。

        他满身狼狈，迎着日光出现在青莲镇时，镇子上出摊早的小贩们险些被他吓得四处逃散。

        凌央没有理会旁人怪异的目光和打量，他缓缓滑下马背，强压住胸中那股恶心想吐的不适。

        他牵着马，游灵似地走向一个摆摊卖橘子的小贩，有模有样鞠了一躬：“这位兄弟，敢问秦神医住在何处？”

        小贩磕磕巴巴道：“直、直走二十丈，有个善堂，秦神医就在那里。”

        凌央道过谢，拖着千金重的身躯缓缓挪动。

        到善堂前，见大门紧闭，他又困又累又冷又饿，实在腾不出力气敲门，只能靠脑袋，一遍又一遍撞击木门。

        撞门有效，不一会儿，紧锁的大门就打开一道狭窄的缝隙，露出个小脑袋。

        “鬼呀——”

        女童吓得反手就关门，凌央伸手挡住，五指被结结实实夹了一道，疼得他精神抖擞。

        他笑着说：“小妹妹，我不是鬼，我是来求见秦神医的。”

        女童这才慢慢开门，干净的眸子一直盯着他看：“大哥哥，爷爷还在睡觉呢，你先进来等吧。”

        凌央被她引进内，坐在了似乎是她们平日吃饭的饭堂，抱着刀，没一会儿眼皮就开始打架。

        “哥哥，你先吃口饭吧。”女童的声音再次唤醒凌央，他一睁眼，一碗热气腾腾的杂菜粟米粥和几块蒸饼推到身前，“爷爷到了冬天喜欢赖床，你得一直等到日上三竿才行呢。”

        这些简陋的吃食，此刻于他而言却和如同救命稻草。

        凌央红着眼，拈起一块蒸饼泡汤吃下：“多谢。”

        善堂的孩子们都陆陆续续晨起，见院子里忽然多了陌生人，都忍不住凑过来好奇打量他。

        凌央吃饭时，也没忍住偷偷打量善堂。

        这些孩子都是被遗弃的孤儿，他们被秦老怪照顾得很好。

        虽有好几个面黄肌瘦的，可眼中皆有神采，比流民的孩子们要好太多。

        凌央享用完这顿暖心的早饭，见院内有井，刚要起身去洗把脸，就听一个苍老的声音在屋外响起：

        “哼，你回去吧，你的病我可不给治。”

        这声音——

        秦老怪何时出现的？

        善堂内四处响起“爷爷”“爷爷”的问好声，凌央撑刀起身，刚迈出屋子，就险些与秦老怪撞上。

        他几乎毫不犹豫对着秦老怪跪下：“神医，您可以不……咳咳，可以不救我，可我求您，跟我去桃溪村一趟，救救我的妻子吧。”

        秦老怪阴阳怪气道：“你妻子的死活，与老夫何干？白吃了善堂一顿饭，赶紧给我离开。”

        说着，就要拄着拐杖去撵凌央。

        凌央分毫未动，背挺得笔直：“秦神医，我妻子还是个今年刚及笄的小女郎，我不想眼睁睁看着她……”

        秦老怪气得抖了三抖：“既然你能有门路找来青莲镇，想必你更清楚老夫的规矩！别以为你扮惨卖惨就有用，老夫说过，这双手绝不会救任何贵胄。还不快滚？”

        方才他仔细观察这少年许久，见他肤色细腻均匀、牙齿洁白，病气和浑身污渍也不耽误他一副好面容，更是有一把绝非俗物的环首刀在身侧，怎么看，都不是个平民。

        凌央见自己败露，也不放弃，从衣襟中掏出包裹好的箭头，双手递向秦老怪：

        “神医，既然您已经看出来，实不相瞒，内人正是武安侯夫妇的遗孤，前日不慎中了箭伤。还请您看在她身世可怜的份上，把她当作善堂里的一名孤女，施以援手。”

        哪料秦老怪大笑：“霍家？霍家的人，更不配老夫搭救！滚！”

        难怪叫秦老怪，这样古怪的脾气，凌央着实拿他没辙，更不敢进一步激怒他。

        可救不了霍晚绛，他绝不会走。

        凌央提刀起身，一瘸一拐走到善堂大门外，直接跪在了街道上。

        秦老怪嘟囔骂了几声，没去理会他，更不许孩子们上前搭话。
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