施大瑄无奈的笑了下：“生铁虽然比铁矿石贵得多了，可是节省木炭啊，我们这里一切都要从陆地运过来，若是运输铁矿石来炼铁，还要运输大量木炭上岛，算起来更不划算。”

        高士信明白了施大瑄的意思，他们那些海盗们根本就不缺钱，缺的是船的运输能力。若是运输铁矿石进岛，再运输木炭进岛，那比直接购买生铁耗资更大。所以他们宁可高价购买生铁进岛，也不愿意购买便宜的铁矿石进岛自己炼生铁。

        但是高士信在参观的时候发现了一个问题：这些高炉的效率都非常低，耗费大量木炭，可是把生铁练成熟铁的成功率却很低。

        “这高炉的效率实在太低了，我倒是有一个办法可以改进高炉，改进之后的高炉不仅炼成熟铁的成功率高得多了，而且会有很高的出钢率；最重要的一点是，更节省木炭了，用更少的木炭就能炼出更多的钢铁。”高士信道。

        提高熟铁出产率，提高出钢率，节省木炭，这些每一条都对施大瑄有极深的诱惑力。海盗集团是不缺钱，可是优质钢在整个亚洲的产量都不够，是有市无价，有再多钱都难以买到，所以兄弟联盟只能自己炼钢。改进的高炉能提高出钢率，炼出来的粗钢，只要再经过锻打，就得到了比一般的百炼钢更优质的钢。节省木炭更是重要，倒不是舍不得买木炭这点银子，只是运输能力有限，能够节省木炭，也就意味着产量可以提高。

        施大瑄心动的问道：“这位小兄弟有什么办法？”

        “很简单，我们先对高炉进行改造。施长官，您能否让那些工匠们听我指挥？我先改造一座高炉，若是效果好，那就全部改造了。”

        “当然没问题啊！”施大瑄满口答应下来，“你要砖，要铁，要人手，需要花银子，我都可以给你提供，但必须做出有意思的事情来，不能把银子白白花了。”

        高士信的办法其实很简单，就是给高炉加一个蓄热室。这个时代的冶铁炉都是敞开的，燃料的热效率很低，用耐热材料作一个蓄热室，把燃料的热效率提升上去，消耗也就少了。而且蓄热室还能提升炉温，这些高炉的最高温度不知道多少，估计才一千多一点点。增加了蓄热室之后，温度可以提升到一千五百度以上。

        “需要先烧制一批耐火砖。”高士信道。

        “不需要另外烧了，我们这里很多。”施大瑄说着，把高士信带到了一堆砖块跟前。只见那些砖块都是空心砖块，内中都是蜂窝状的一个个孔。这些就是耐火砖。

        材料也有了，高士信就带着几名工匠开始动手，他们在高炉旁边的坑顶直接又挖一个坑，以空心耐火砖砌起一个小砖房，再挖出一条通道，通到炉子的鼓风口，也用砖砌好。而在砖房上面用砖同样砌出一条通道，靠近炉顶通道的中间砌起烟囱，设置了一个凸管结构。

        高士信让木匠打造了一台手拉式鼓风机，安装在凸管后方，用人力拉动，这样重的烟尘可以从烟囱出去，而轻的热空气可以被鼓风机抽到蓄热室。

        高炉改造完成了，风箱也造成了，工匠们在得到施大瑄授权的高士信指挥下，开始往高炉里面加料，加入木炭，然后点火。根据高士信的吩咐，放入了只有平日里六成的木炭，冶炼时间也从平日里的一个时辰缩短为半个时辰加一刻钟。

        高炉点着了，有人专门负责拉风箱，有人时不时的打开蓄热室口子。其他的人就没事了，只有一个老匠户负责观察，一人拉风箱，其余的人都去别的地方忙碌了。

        沙漏的时间到了，工匠们打开了高炉的铁水出口，只见铁水流出来了，流出来的铁水可不是火红色的，而是明亮炽青色的铁水！

        “成了！成了！”工匠们欢呼雀跃，成功了啊，看着那明亮炽青的铁水流出，就知道这铁水的温度比往日里要高得多了。

        铁水沿着以陶片铺成的槽道，流入了底部刻有凹槽的铁水池内。等到冷却了之后，上面的一大块就是熟铁板，熟铁板可以直接拿去打造火铳了，留在底部凹槽内的是粗钢，那些粗钢只要拿去再锻打，就能做成品质上乘的优质钢。

        至于那些优质钢，高士信是打算在将来公开粮食身份，同兄弟联盟谈妥后，无论金门岛上出产多少钢，他都要全部买下来。

        这个年代，闽铁本来就是质量最上乘的生铁，闽铁含的杂志比较少，再以闽铁练成粗钢，再打造成精钢，那可一点不比苏钢差啊。这种钢的弹性极高，有了大批量的这种钢片，再配合上张永钻孔法制造出的铁管子，那就是一种能让建奴和蒙古人变得能歌善舞的好东西了。

        “张盛，你可是立大功了啊！”施大瑄高兴的叫着高士信的化名，“这是熟铁啊，只要我们有了铸炮的模具，直接就能铸炮了！不要说小佛朗机了，红夷大炮都能铸造！对了，炮模你可知道如何制造？”

        “炮模我只是略通，只知道以泥沙来造炮模，还有更先进的砂模和铁模铸造法我就不懂了，不过我有一个好兄弟他懂得那些办法，等过段时间，我把他也叫过来。”高士信如实回道。

        施大瑄心情极好，笑呵呵的说道：“可以了，懂得泥模铸炮就可以了，至于你说的什么砂模铸炮、铁模铸炮之类的我也不懂是什么东西，暂时没必要，也不急。”

        高士信又趁热打铁：“虽然我不是什么铸炮的工匠，但我知道有一个办法，可以让我们现有的火炮和火铳射速更高。”

        “什么办法？”施大瑄大喜。

        “带我去火药作坊。”高士信道。

        到了火药作坊，高士信先告诉工匠们，把火药三种材料的配方比例进行了略微的修改，然后再实际操作，表演给工匠们看，制作颗粒火药的办法。

        颗粒火药制作完成了，有些火药的颗粒较大，有些较小。高士信告诉施大瑄说：“较大的那些是发射红夷大炮炮弹的；较小的是发射铳子、小佛朗机炮之类的。”

        接着他就又给施大瑄和工匠们露一手：把这些制成的颗粒火药装入布包内，制成定装药包；再把那些用来发射铳子的火药，连同弹丸，一起卷入纸筒内，再以胶水粘好，就做成了专门提供给鸟铳的定装纸质弹壳子弹。

        鸟铳定装子弹用药的量是根据这里匠户的卖力程度来设定的，可以肯定的一点是，兄弟联盟自产的鸟铳肯定没有质量问题。

        “来试铳了！”高士信喊道。

        “把你的鸟铳给他。”施大瑄对身边一名士兵喊道。

        那士兵从背上摘下鸟铳，递给了高士信。

        高士信接过鸟铳，掂量了一下分量，他发现这杆鸟铳的质量比他在辽东见过的大明工部产的鸟铳质量好了不知道多少倍，检查了一下铳管，精致得连焊缝都看不到，连接处十分牢固，根本没有任何问题；再检查一下內膛，发现內膛异常光滑。

        “这鸟铳，比大明工部的好多了。”高士信感慨一声。
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