大明崇祯元年，十二月末。

        临近年关，诸事繁杂。

        朱由简先是大早上起来率领文武百官到南郊祭天，然后又接见各国使臣。

        忙忙碌碌一直到酉时快过了，才返回坤宁宫。

        坤宁宫。

        朱由简躺在床榻上，背靠着软枕，轻轻摩挲着周皇后那细柔顺发丝，心中波澜不惊。

        身旁。

        周皇后脸色绯红，面若桃花。

        很明显。

        帝后二人方才就大明皇室血脉延续这一关键问题，进行了一番激烈的“深入”探讨！

        望着身侧的佳人。

        朱由简忽然抿嘴一笑。

        说起来，周皇后真是个性情柔顺且知书达理的女子。

        朱由简去年抄了周奎的家。

        还把这个畜生到家的国丈罚为苦役，一年到头，起早贪黑地在大明工程局里烧火！

        据锦衣卫的禀报。

        周奎现在的身材比一年前起码瘦了一半！

        每天早上卯时初就要起床，然后开始往巨大炉子里疯狂塞煤炭等燃料。

        哪怕到了晚上。

        周奎也要隔三岔五地起来，继续给炉子加燃料！

        可哪怕这样。

        周皇后也从来没有向他求过情！

        念及至此。

        朱由简抚摸柔顺发丝的手忽然顿住，然后翻身望着周皇后，呵呵笑道：

        “风儿，咱们再来一次吧！”

        ……

        时间流逝。

        不知不觉间，崇祯元年走到了尽头。

        灿烂的烟火在空中乍现，整个京城都沉浸在浓浓的欢喜气氛中。

        只不过。

        远在两千里外的南京魏国公府上，却是寂静无比！

        魏国公府，正厅大堂。

        徐弘基脸色难看，快步来回疾走，双手时不时地在胸前狠狠地敲击一下，心中极其不平静！

        “该死！”

        “这曹变蛟坏我大事！”

        “半个多月前，要不是他突然杀出，我早就把魏忠贤在河道上宰了！”

        “现在好了，这阉宦回京了！”

        徐弘基面露懊恼之色。

        “现在后悔还有什么用？！”

        “魏国公。”

        “当初老夫就劝你了！既然决定动手了，那就要下死手！直接调集重兵碾死魏忠贤多好！”

        “你偏不听！”

        “你以为你只动用少量卫所兵，他们锦衣卫就查不出是你在背后动手脚了吗？！”

        大堂上。

        一名身着藏蓝色锦袍的老者冷哼一声。

        他名为顾穗康，是南直隶本地最大的商贾家族的话事人。

        在他身边还坐着几人。

        比如隆庆年间首辅李春芳的后裔李德隆，再比如嘉靖朝首辅徐阶侄孙徐毕茂！

        这些人都出身于南直隶的世家大族，或者富商巨户。

        有一个算一个。

        全部都在魏忠贤所查到的谋乱名单里榜上有名！

        “不要多说了！”

        “现在的情况已经是这样了！”

        “让魏忠贤活着跑回去了，恐怕转过年来，皇帝就要对咱们下手了！”

        “当务之急，是想出对策！”

        “哪还有什么对策！”

        淮扬盐商邓家家主冷哼一声，叹气道：

        “朝廷已经让孙传庭那厮南下了！打着清剿运河沿岸的水匪的名头，实际上就是冲着我们来的！”

        “还有曹变蛟！”

        “他现在已经进入南京城驻守！”

        “恐怕魏国公府已经被他死死盯在眼里了！”

        江南本地鱼龙混杂，各大家族盘根交错，互相之间平日里也多有争斗。

        可现在朝廷的铁拳就要砸下来了。

        无论是淮扬盐商，还是松江等地的棉商，亦或者浙东丝绸商和宁波海商。

        都**协力，共同抵抗朝廷！

        但是。

        现在摆在众人面前的问题已经不是团结不团结了，而是他们该用哪种方式，进行反抗！

        “朝廷的数万大军直扑江南！”

        “如果还商量不出来一个对策的话，大伙儿干脆直接收拾细软，带着银子流亡海外算了！”

        众人闻言沉默。

        许久后。

        陷入沉默之中的徐弘基幽幽开口道：

        “实在不行的话。”

        “就在民间传谣言，发动白莲教叛乱吧！”

        “只要白莲教这把野火起来了，朝廷就完全没有心思继续清丈田亩，推行新政了！”

        白莲教！

        作为一门邪教。

        白莲教的破坏力和传播力是毋庸置疑的！

        这些年来，江南的这些富商和世家大族们，或多或少都曾经资助过白莲教的余孽！

        现如今。

        是到了他们“揭竿起义”的时候了！

        只要白莲教壮大，朝廷必然上下动荡！即将要推行的新政和清丈田亩地工作，也必然被暂时搁置！

        “不！”

        “不能仅是这样！”

        “除了白莲教之外，魏国公，还要麻烦你用手上的权柄和人脉，把松江、苏州、嘉兴等地的沿海卫所兵马全部调离！”

        “腾出空间，重新让倭寇上岸吧！”

        倭寇！

        此言一出。

        在场所有人都是一惊！

        大家心中都明白。

        虽然明面上说是倭寇，可实际上，就是一群套着一层倭寇皮的反贼罢了！

        真正的倭寇。

        早就在当年戚继光，俞大猷，胡宗宪等人的剿杀下，死得七七八八了！

        “白莲教加倭寇……”

        “是不是有些太过火了？！”

        徐弘基语气有些迟疑。

        本来江南太平无事，可偏偏就在推行新政，清丈田亩的关键时候，爆发了白莲教和倭乱！

        这特么不明摆着有蹊跷吗！

        “皇帝又不蠢，他自然能够看出这里边的问题！他也肯定能够猜出这些都是我们的手笔！”

        “但是。”

        “他猜不猜得到，根本就无所谓！”

        “我们只是要借着白莲教和倭寇向他表态罢了！准确地说，是向他示威！”

        “让他朱由简明白一个道理。”

        “那就是作为大明朝赋税重地的江南，不是他朱家的！而是咱们的！”

        “他如果不想要江南的赋税了，那就让他继续推行那狗屁新政吧！”

        众人闻言，面面相觑。

        然后一个个地从椅子上起身，朝着正厅外走去，沿着隐秘的通道离开魏国公府。

        半个月后。

        数伙倭寇忽然在南直隶松江府金山卫附近登陆！

        随后一路击退金山卫等诸多卫所，在附近的常州、杭州、嘉兴、苏州等地四处流窜！

        与此同时。

        白莲教也反了！

        白莲教徒们高举着无生老母的画像，聚众造反！

        冲进县衙中大火焚烧，并破开官仓，将钱粮发给被白莲教义蛊惑的百姓们！

        一时间。

        江南大乱！

        ……

        崇祯二年，正月二十。

        朱由简正在前往皇极门上早朝的路上，高文采忽然拿着一份文书奔来，喘着粗气道：

        “陛下！”

        “白莲教起义！倭寇登陆！”

        “江南…大乱了……！”
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