又是半晌，秋橘终于止住了哭声。

        她不好意思地冲着张碧逸，难为情地笑了笑：“还请公子见谅，让您见笑了。”

        她犹豫了一下，问：“公子还愿意听吗？”

        张碧逸对着她，微微一笑：“秋橘姐姐愿意与我诉说，是我的荣幸。”

        秋橘见张碧逸说得诚恳，心下感激，又继续往下说。

        有一天，算起来，到现在已经三百八十三天吧。

        张碧逸很是吃惊：日子算得这么清楚？

        周扒皮气定神闲地来到我家，在草棚外大喊：“秋橘，你爹死了，你快去给他收尸吧。”

        他那样子，和那语气，就像是他家死了一只土狗一样，没有半点怜惜与悲悯。

        其实，我在草棚里早就看到他来了，只是我没出去。

        那些日子，他那带着审视的目光越来越放肆，我哪里能没有半点感觉？

        只是，这消息让我和母亲还是猝不及防。

        哪怕我知道父亲病了，他会有离开我们的那一天。

        只是，那一天怎么会来得这么快？

        秋橘说到这里，再次垂泪。

        我和母亲将父亲抬回来，没有人帮忙，就是我们两个女人抬回来的。

        后来，二舅知道了，也赶过来。

        他帮忙把父亲满是粪水的衣服脱下来，提到溪沟里洗了。

        我和母亲给父亲擦净身子，等那衣服晾干后才给父亲穿上。

        其实，那衣服破破烂烂，补丁一个接一个。

        可没办法啊，只能让父亲穿着那身破衣服下葬。

        秋橘又止不住地抽泣，张碧逸唏嘘不已。

        二舅还找来一张破草席，我们一起把父亲裹上。

        可我和母亲犯难的是，哪个地方可以给父亲留三尺地啊？

        二舅一样犯难，他这土生土长的，今后死了埋在哪里都没有着落，何况远道而来的我们？

        就这样捱了三天。

        中间我也去周员外家求过，可人家门都不让进。

        那守门的还说，又不是湖山镇的魂，怎能做湖山镇的鬼？

        就在父亲的尸身都开始有了气味，我们一筹莫展的时候，周管家周扒皮来了。

        他说，给三尺地可以，但是有个条件。

        张碧逸听到这里，不用想，什么条件他就是不动脑筋也能猜测到。

        母亲抱着我，放声大哭。

        二舅转过背，只能悄悄地骂。

        就这样，我和母亲把父亲埋下了。

        二舅挖的坑。

        母亲说把坑挖深点，免得野兽捣乱。

        二舅说挖到老底了，搞不动了，我们也只好作罢。

        我们还是多找了些石头，尽可能把这个坟垒得牢实一点。

        第二天，周扒皮就来接我。

        只是，每天都给我做一些好吃的，晚上也允许我回来。

        我也没见到周员外。

        我知道这就是我的命。

        我也就不管不顾，他们做什么，我就吃什么。

        那是我这快二十年的人生中，吃得最好的一段日子，也是母亲吃得最好的一段日子。

        因为只要趁他们不注意，我就悄悄带。

        当然，也许他们发现了，只是没制止而已。

        大概一个月后，我见到周员外。

        周扒皮把我带到一间书房里。

        长这么大，我才知道，就是一个看书的地方，还可以布置得那么大，比我们家的草棚大多了。

        关键是奢华，厚重的镂着花纹的太师椅，雕花的长桌，还有我从来没见过卷轴、书画，文房四宝等等。

        如今回忆起来，绝对都是珍宝。

        站在周员外面前，感受到他赤裸裸的目光，我感觉自己什么都没有穿，就好像被他看透了一样。

        其实，周扒皮还是给我换了一身衣服，比我以前穿得好多了，尽管那衣服和周员外家服侍人的婢女穿得差不多。

        周员外捏着我的下巴上下左右看了一阵，又让我站开点，远远地审视了一番。

        他开心地笑道：“这个把月的伙食没白费，值得。”

        他又说：“今天晚上就不用回去了。”

        他还安排周扒皮给母亲送去了饭食，后来母亲还交给我半两银子，说是周员外吩咐，给的利是。

        “哈哈！半两银子！”秋橘笑起来，身子颤抖，眼睛里泪水长流。

        第二天日上三竿，我才回去。

        “那个遭天杀的，折腾了我整整一夜，天亮了都没放过我。”

        秋橘恨恨地，全然不顾眼前的张碧逸。

        张碧逸满脸通红，尴尬异常，不知道如何回应才好。

        秋橘也没觉察出什么，她继续说。

        我拖着疲惫不堪的身体回去后，母亲扑到我的身边，把我搂在怀里，放声痛哭：“我的妞啊，我的妞——我苦命的妞啊！”

        从那时起，母亲的眼睛就不好，仅仅一年时间，就只能看见微弱的一点光了。

        秋橘再度抽泣。

        过了半年，周员外就玩腻了。

        他要止损，想把我卖进青楼，我死活不同意。

        他威胁我，说我即使不同意也要卖，卖了就告诉我母亲。

        我哪能让母亲知道这么恶心的事情，反正逃避不了，更是抗争不了，不如瞒着她。

        我就只好答应。

        所幸是在这怡红院，所幸遇见拂苏姐姐。

        姐姐说：“秋橘妹妹，你如果不愿意接待客人，也可以。你就帮我做做活、管管事，也行。都随你。”

        就这样，我就来到了怡红院。

        拂苏姐姐安排人教我识字，教我跳舞，教我弹琴。

        我也没有别的心思，总是认真学，勤奋练。所以我们这帮姐妹，就属我长进最快。

        秋橘哀伤的脸上，竟然浮现出一点小得意。

        为了报答姐姐，既然选择了这里，我又没别的本事，如果遇到顺耳顺眼的客人非要点我，我还是接过。

        反正已是残花败柳。

        能够多少挣点银钱，也能让母亲的吃穿用度稍微好一点。

        我就这么一个亲人了，我可不想早早失去她。

        秋橘擦拭着泪水，大眼睛红红的。

        后来有一次，陪着拂苏姐姐逛街。

        我无意间亲耳听到周员外家一个打杂的人讲：如果不是洒了油，那担粪的不摔一跤，就是有病也不会死得那么快。

        这真是晴天霹雳一般的消息啊！

        自那以后，那个周员外啊，还有他们整个周家，我都恨死了！

        恨他们全家死绝！

        所以，我要报复。

        每次周公子来，我都会第一个迎上去，不为别的，只为报仇！

        老子和儿子，都和我的身子有了肌肤之亲！

        “我看他们今后死了，如何见列祖列宗！”秋橘咬牙切齿，有点声嘶力竭。

        张碧逸愕然。

        这仇，还能这么报？

        房外，有绰约的身姿驻足许久。
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