晌午渐近。

        步胜阗抬头看了看，叫道：“惊皋——过去给你娘说一声，准备中饭，我和张郎中、两位族长回来吃。”

        步惊皋正要迈步，步胜阗又吩咐道：“你就不用到水车这里来了，在家帮忙做饭，要快。”

        就在这时，安儿的母亲叫住了步惊皋：“等等，惊皋——”

        她转过身，对着步胜阗，脸上现出一抹羞涩。

        她缓了一口气，仿佛下了很大的决心。

        她请求道：“族长，今天的午餐，你们还是到我家去吃吧？”

        “您和两位族长都在这里，还有张郎中，更是安儿的救命恩人呢。”

        “这——”步胜阗犹豫。

        安儿母亲有点焦急了：“接张郎中吃顿饭，不就是报答救命之恩吗？还有三位族长，特别是阙族长和促族长，更是轻易接不来的客人呢。”

        “族长，这次机会，您就让给我吧。”

        步胜阗见安儿母亲说得恳切，便爽朗地笑道：“婶婶既然热情相邀，我们，就往她家去？”

        他向张碧逸和阙、促两位族长看了看，似乎在征求意见。

        阙族长点点头，笑道：“步家婶婶好热情，那就不能拂了婶婶的心意啊。”

        见安儿母亲一双期盼而热烈的眼睛看着他，张碧逸有点尴尬，想要拒绝。

        可促族长也接上了话头：“那感情好，张郎中，我们就一起去叨扰步家婶婶一回？”

        张碧逸只好点头。

        步胜阗没忘记吩咐：“惊皋，记得把典达、促嗣和天霸兄弟安排好呢，莫要怠慢了。”

        一行人分头散去，唯有还没看够大水车的三五个孩童，还守在那下面。

        见秋橘也跟着一起来了，在转过身的一刹那，安儿母亲的脸上，似乎有一丝不悦一闪而过。

        秋橘一愣，没有细想。

        她跟在张碧逸身后，小不点很是高兴，就在她和张碧逸身上跳来蹦去。

        她一会儿落在张碧逸头上，一会儿蹲在秋橘肩膀上，一会儿钻进张碧逸的袖笼里，一会儿又趴在秋橘傲然的中缝里。

        秋橘可没料到，小不点找了这么一个绝妙的地方，连忙伸手捂住。

        不料，恰好张碧逸回头。

        秋橘一下子又闹了个大红脸，张碧逸也自觉不好意思。

        这一幕，刚好被前方路上转过那道弯的安儿母亲看见，她扭头朝草丛里啐了一口，低声恨恨道：“狐媚子！”

        安儿的家离大水车不远，就在前方四五百米，转几个弯就到了。

        居然不是草棚和木架子房，还是大柳树村不多的泥坯石墙房。

        刚到家门口，安儿母亲就大声吩咐道：“胜阳，家里来贵客了，杀只芦花鸡。”

        “我们不就是只剩两只鸡了吗？芦花鸡杀了，配种就搞不森机了。”一个瓮声瓮气的声音道。

        “森机”是湖山镇很多村子的土语，是“成，成功”的意思。

        过了几秒钟，传来一个很压抑的声音：“配种，就知道配种！你倒是配了几次种？今天是招待恩公呢！”

        “哎哟——知道了，灿菊。”瓮声瓮气的声音似乎有些吃痛。

        原来安儿母亲叫灿菊，就是不知道原姓是什么，如果跟着夫家姓，那就叫步灿菊。

        张碧逸听得清清楚楚，隐隐约约明白一点，觉得有点好笑。

        也不知道步族长他们听到没有。

        秋橘还在羞恼小不点光天化日之下，对她的傲然突然造访。

        此时，她正一手抓着小不点，一手轻轻地点着它尖尖的鼻子，轻声地教训它。

        所以，估计她是真没听见。

        灿菊满脸堆笑，招呼着张碧逸和三位族长坐下。

        轮到秋橘时，灿菊笑意收了一下，旋即又绽开了：“秋橘妹妹，俺这家里破烂，得罪你了可不要见怪。”

        秋橘再次一愣，家里再破烂，要得罪，也是得罪这一屋的人，怎么唯独就得罪我了？

        秋橘一时没想明白。

        稍后就响起了咯咯的鸡叫声和扑腾声。

        步胜阳果然在杀鸡。

        灿菊就烧水、择菜。

        张碧逸和三位族长已经谈开了。

        他们聊到了大柳树十姓氏家族的由来，说起了去年的旱情让今年的日子难熬，讲过了周员外定下的五五分成，回忆了雷旺厚一家的不幸遭遇，分析了日后的光景如何……

        小不点已经钻进张碧逸的袖笼，歇息了。

        秋橘见几个男人谈得热烈，又是她不感兴趣甚至是不愿意听的，特别是听到“周”那个字眼她就恶心。

        于是，她要去帮灿菊择菜。

        灿菊立马拦住她，笑道：“秋橘妹妹，这是粗活，你细皮白肉的，还是不要污了你的手。”

        秋橘无奈，只好回来，坐在张碧逸身边，听着他和三位族长聊天。

        灿菊偶尔探出头，看见张碧逸身边坐着的秋橘，脸上就流露出一丝掩饰着的不快。

        日上中稍，饭已做成。

        时间对于张碧逸和三位族长而言，过得很快。

        对于秋橘来说，却是有点慢，秋橘也不知道为什么。

        原来吃饭的桌子小了，灿菊就生了一堆火，用根棍穿着一个大铁锅，锅里的芦花鸡香味四溢。

        铁锅周围，摆着几碟精致的蔬菜。

        几个人围成一圈，午膳开始。

        大家都夸赞灿菊的手艺，步胜阳就满足地傻傻笑。

        灿菊这时觉得，胜阳的笑，怎么没有平时顺眼？

        她瞪了胜阳一眼：“就知道笑，记得请恩公和三位族长夹菜吃啊。”

        灿菊把“三”这个字眼咬得很重。

        秋橘有点明悟。

        灿菊没有入座，她热情得很，转前转后伺候，尤其是对张碧逸。

        一圈下来，她都给张碧逸夹了好几次菜。

        秋橘坐在张碧逸身边，夹了一块鸡肉，准备送到张碧逸碗里。

        灿菊眼尖，一阵风跑过来，推到秋橘自己碗里。

        她拿起自己手中时刻准备着的筷子，将张碧逸的碗接过，把那个最大的鸡头夹过来放在碗里，笑吟吟对着三位族长说：“鸡头招待最尊贵的客人，张郎中是我家恩公，三位族长没意见吧？”

        三位族长笑着点头：“那是自然，张郎中也是我们最尊贵的客人呢。”

        灿菊笑意盎然，眉眼如水，将碗塞回到张碧逸手中转身时，不动声色地将自己的上身在张碧逸肩头挤过。

        张碧逸立马不自然，就像被藿辣子拂过一样，不痛，但感觉怪怪的。

        秋橘这下全明白了，心里暗恨：“还是有娃的妇道人家，呸！”

        秋橘也没示弱，趁张碧逸吃得差不多的时候，眼疾手快抢过他的碗，舀了一大勺鸡汤，故意嗲声嗲气地道：“公子——快趁热喝吧。”

        灿菊一不留神，被秋橘扑了个空子，又担心鸡汤太烫伤到张碧逸，只好悻悻作罢。
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