女孩告诉张碧逸，他们这个村子叫谈家凸，现在有一百多户四五百余人，都是种田为生。

        只是，村子里已经有不少田地，不再属于村子里的村民，是属于周员外的。听说附近大大小小几十个村子，大多数田地都属于周员外。

        张碧逸很敏锐地注意到“已经”“不再”这些字眼。

        他疑惑地问道：“已经有田地属于周员外，是什么意思？”

        大叔喊了一声“碧莲”，想制止女孩说下去。

        可是，女孩却不看他，似乎遇到知己一般，继续给张碧逸叙说。

        原来，这些田地，都是周员外买过去的。

        张碧逸又纳闷，田地买卖，不是很正常吗？

        女孩告诉他，说是买，要么当时就给很少的一点碎银，要么就是种田后那周员外派人一合计，折算成银两再返还一点。

        至于买地之后，继续由原田地之人耕种。地里的收成，则按照五五分成，也有的庄稼人说是四六分成，也不知道信谁的。

        “俺爹的腿，就是周员外买地不成，派人给——给打折的——”

        说到这里，女孩颤抖着身子，已经泣不成声。

        大叔本来还想制止她说下去的，见此也只好叹气，一再叹气。

        张碧逸大怒：“这周员外什么来头？”

        “我们也不知道。”女孩止住哭，看着张碧逸那愤怒而关切的眼神，似乎一下子找到了倾诉之人，忍不住又哭了起来。

        泪水流过女孩沾满烟灰的脸，居然露出一道耀眼的白。

        张碧逸很是惊讶。

        女孩也没察觉什么，哭了一会，她羞涩地对张碧逸说：“让公子见笑了。”

        张碧逸笑了笑：“姑娘继续说。”

        “我们只知道周员外是最近几年才来到湖山镇的，听老百姓悄悄议论，应该来了六年吧。”女孩仔细想了想，肯定道。

        “来了之后，他就四处买地，先开始还给些银两，后来和里正关系搞好了，就慢慢不给银两了，大多都是种田后折算。再后来，听说县令都到他家做过客，还有人说他和好几个山头都有往来。”女孩神色紧张，将声音压低了下来。

        “我们这个村，就是我们谈家的地没被他买走。”

        女孩告诉张碧逸，谈家凸村的人大多数都姓谈，即使出了五福，但也还是是本家。因为这里地势较高，太阳照射得早，也落得比较迟，所以得名谈家凸。

        周员外在周边一些村子的做法，早就传遍了十里八乡，谈家凸人就是担心他过来买地，一直都提心吊胆的。

        结果忧心忡忡熬了几年，终于还是来了。

        其实，周员外没来之前，谈家人就聚在一起商量过，达成的意见是拒绝卖地，并且推举了抗争的领头之人，就是这女孩——谈碧莲的爹，谈埠垄。

        谈碧莲告诉张碧逸，听他爹讲过，爷爷就是希望俺爹老老实实做个好把式，整田起垄是好手，地里忙活好收成，才取这么一个名字的。

        周员外一直没有亲自来过。

        早些年买地都是他自己亲自出头，后来就全部交给管家了。

        听说那管家姓周，真实姓名大家都不知道。只因为大家都知道他买地不择手段，且大多都搞到手了，所以老百姓给他取了一个，叫周扒皮。

        周扒皮约见了谈埠垄。

        谈家也还是有三四百人。不管周扒皮怎么谈，找碎银也好，在田地里产出后折算银两也好，反正谈家人就是三个字：不同意。

        你说，一笔明摆着的账，谈家人哪个不会算？

        周扒皮只是冷哼两声，就阴沉着脸回去了。

        第三天，周扒皮就带着一群人回到了谈家凸。

        那群人一个个膀大腰圆，领头的几个人还刻着刺青，有威风凛凛的老虎，仰天长啸的豹子，搏击长空的老鹰……反正是声势骇人。

        来到她家，那群人二话不说，就说俺爹偷了周扒皮的家传玉珏。

        你说我们那几天连谈家凸下面的山谷都没下去过，怎么会跑到湖山镇偷周家的玉珏？

        况且，我们这辈子就没见过什么玉，从哪里偷？怎么偷？

        那群人就逼着俺爹自己进草棚里找，一会儿指使他在被子里翻，又一会儿指使他在床下找，最后还指了个地方，就是铁锅下面的那堆灰里面。

        俺爹把手一伸进灰里，脸色就白了。那群人吆喝道：“拿出来！拿出来！”

        俺爹战战兢兢地抽回手，巴掌还没撒开，就有人一耳光扇过来：“谈埠垄，你奶奶的，周管家的东西你都敢下手！”

        有人就抓过俺爹，狠命地朝草棚外面拖。

        先前打他一耳光的那个人，在俺爹屁股后面使劲踹。以前俺家有个门的，就是把俺爹抓出去的时候撞垮了，这才挂个草帘挡住的。

        谈碧莲放声大哭，他爹也含着泪，不知道是痛，还是气，反正垫在床上的枯草叶簌簌地发出轻响。

        俺爹被拉出草棚后，有人一扫堂腿，就把他重重地摔在地上。

        紧跟着，就是拳头、耳光、脚丫子，一股脑地往俺爹身上招呼。

        有个人，抡起一根结实的木棍，抽冷子就往俺爹身上砸。俺爹的腿，应该就是那人打断的！

        俺爹怕打坏脑袋，只好抱着头，蜷缩在地上，他已经不再呼喊“救命”。

        喊了也是白喊，谈家凸的人想围上来，可那群人一上前，个个凶神恶煞，哪个还敢上前。有几个血气方刚的年轻人扑上去，结果轻而易举就被那刻着刺青的几条大汉扔到坡坎下。

        俺爹也不喊了，动手的人也似乎打累了，呼哧呼哧喘着粗气，你说，挨打的人又怎么不累？谈碧莲叙说到这里，已经泣不成声。

        周扒皮拿着那块玉珏，慢条斯理地来到俺爹面前，用那玉珏不轻不重地拍了俺爹的脸：“我知道你的名字了！谈埠垄——谈不拢，是不是真的谈不拢呢？”

        谈碧莲说着这些话，亲身经历的她感同身受，说得活灵活现。

        张碧逸心中有火气升起，愈来愈烈，就似一堆干柴刚刚被点燃，冲天之势将成。

        俺爹闭着眼不理他，只是喘着粗气，他疼啊，可是他更气啊！

        周扒皮见得不到回应，于是阴恻恻地说：“谈埠垄——给你五天时间考虑！到时你还不答应，就莫怪我拿你女儿抵你偷我祖传玉珏的行为！”

        谈碧莲终于忍不住，再度哭起来：“今天就是第四天，明天——他们说不定就来了！”

        她的神色间，满是惊惧。

        张碧逸咬着牙，已经是怒极！

        他恶狠狠地道：“就看你到底是不是周扒皮？无论什么人来——我都要扒了你的皮！”

        这语气，听得谈碧莲和谈埠垄身子都是一抖。

        落日的余晖消逝不见，这草棚也终于隐没在黑暗之中。
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