东暖阁。

        就在魏忠贤捧着银子仔细端详，朱由简心中思绪起伏之际，高文采忽然求见！

        “臣高文采拜见陛下！”

        “那日您让臣细查的那跛脚少年的已经有结果了！”

        朱由简闻言，暂且将银子这档子事搁置脑后。

        “仔细说说！”

        “是！”

        “那少年名为顾三才，陕西白水人士，家里是给白水县一乡绅做佃户的，奈何今年遇上了大旱，白水县的旱灾尤其严重，近乎颗粒无收！”

        “旱灾之下，顾三才家中连口粮都没有，更何况是田地的租子，于是无奈之下，只得选择跟随难民东逃，一路上他母亲、妹妹都相继病死，来到顺天府后他父亲也活活冻死！”

        “直到最后，只剩下他一个人逃到了京师，喝了碗陛下赈济灾民的米粥，才保住性命……”

        高文采的声音很轻。

        说到最后，已经宛如被人扼住了喉咙一样，情绪渐渐低沉，一张长满了络腮胡子的脸上写满了悲悯之色！

        只是一场天灾。

        就让这个少年在短时间内失去了自己所有的亲人！孑然一身，四处飘零！

        若非朱由简用二十万石粮食赈济灾民。

        恐怕这少年也早就和他父亲一样，活活冻死在某个不知名的清晨了罢……！

        朱由简眉眼低敛。

        一时间，君臣二人竟相顾无言，直到良久之后，朱由简才悠悠叹息一声，道：

        “天灾人祸啊……！”

        朱由简无奈摇头。

        “大伴，去把户部尚书郭允厚召来罢！”

        王承恩领命下去，没过多久，花白胡子一颤一颤的郭允厚就出现在东暖阁内。

        “把方才的事跟郭爱卿说说。”

        闻言。

        高文采于是整理了一下思绪，一五一十地将刚才的事情复述了一遍，听完之后，郭允厚那原本就一直挂着愁苦之色的脸上皱纹更深了几分，叹气下拜道：

        “陛下，百姓沦落至此，国家沦落至此，可见臣这个户部尚书当的不称职，还请陛下降罪！”

        “行了！”

        朱由简摆手，打断郭允厚的丧气话。

        “朕把你召过来是想要问你对策的！”

        “至于你有没有罪证，朕心里自然清楚，且说说看，对待这种情况你有何对策？！”

        闻言。

        郭允厚呆在原地足足思虑了好半天，整个人仿佛宕机了一样，直到身侧的高文采咳嗽一声后才拱手行礼，沉声说道：

        “陛下。”

        “对待这种情况，唯一的办法就是降税，免税！”

        “但眼下我大明内忧外患，朝廷正值缺钱之际，臣也知道百姓们过得难，过得苦，可朝廷也没办法！朝廷也难！”

        “朝廷百官的俸禄需要发放！各地的河道需要疏浚，河堤需要加固！九边上百万将士也要吃饱饭，拿到军饷，和建奴、蒙古连番血战！”

        “所以赋税不能免，不能降！”

        “臣宁愿让天下百姓骂成这个户部尚书当的不称职，有罪！也不愿降低赋税后导致朝廷财政危机更重，无力再支持边镇军队，致使建奴入关，蒙古南下，神州陆沉！”

        “如此。”

        “臣愚钝，臣实在想不出什么两全其美的策略……”

        听完郭允厚的一番肺腑之言，朱由简微微点头，算是认可了他的说法。

        大明内忧外患。

        此时贸然降低税率，甚至于免税、免赋，不仅朝廷的财政收入将锐减，还会导致边镇军队无法再得到充足的后勤！

        届时建奴入关，蒙古南下，神州陆沉！

        大明百姓便要重蹈当年赵宋的覆辙，屈居于异族之下，被异族所统治！

        这不仅是郭允厚不想看到的。

        同样，也是他朱由简不想看到的！

        但是。

        百姓身上的负担又必须减轻！

        不减轻的话朱由简早晚有一天要被逼得自挂东南枝！

        “郭爱卿，你有没有注意到方才高文采和你说的这个少年，与我大明的太祖皇帝年轻之时的遭遇，十分相像？！”

        “同样是一场天灾下来，全家死绝！”

        “同样是年龄尚小，朝不保夕！”

        “你有没有想过，他在全家死绝后没有选择走上如太祖当年一般的造反之路，十个他，百个他中或许也没人会造反。”

        “但是。”

        “若出现一万个他呢？出现十万个他呢？！”

        “届时恐怕元末的红巾军便要重临人间了罢！届时恐怕朕这个皇帝便要自缢而死了罢！”

        郭允厚脑中群雷炸响。

        被朱由简的一番话吓得跪在地上，顷刻之间，面庞上便再也不见半分血色！

        “陛下，慎言啊……！”

        朱由简摇头淡笑一声。

        起身绕到郭允厚面前，将这个吓得面无人色的倒霉尚书扶起来，双手握住他的肩头，沉声道：

        “郭爱卿，百姓的负担太重了，必须要减轻！”

        “当然。”

        “朕也知道这样会让我大明的财政收入锐减，朕也知道这样会酿成泼天的祸患！但有没有一种可能，可以在减轻百姓负担的同时，增加朝廷的财政收入呢？！”

        郭允厚一脸不相信。

        “实话与你说了罢。”

        “朕，自始至终就没想过要那群穷苦百姓的钱！”

        “朕要的，是徐阶、钱谦益那等豪门望族的钱！是士绅老爷们的钱！是商贾老爷们的钱！”

        “百姓的钱朕半点不多要，老爷们的钱，朕要大捞特捞……！”

        “陛下难不成是要收商税？！”

        “非也！”

        朱由简大手一挥。

        一把从魏忠贤手里取来那一两白银，轻轻放在郭允厚手心中，笑而对他说道：

        “商税只是手段。”

        “而朕要的，远远不止于商税！”

        “郭爱卿，且先看看这白银是否与我大明朝流通的白银有所不同啊？！”

        郭允厚疑惑不解地接过白银。

        眼神在上边扫视一圈，忽然咦了一声，凑到正燃烧着的烛火前仔细端详，片刻之后竟不顾礼节地惊呼一声，转头震惊地说道：

        “陛下！”

        “这白银的纯度和质地远远超乎我大明流通的白银！”

        “这就是了。”

        “朕回答你方才的问题，朕所要的绝不只是商税，或者说商税只是一种手段！朕真正的目的，是从士绅、商贾、番邦手中，重新夺回我大明朝廷失去的货币发行权与经济主导权！”

        “货币发行权和经济主导权！”

        “这才是朕真正的目的……！”
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