见埃里克对此思忖良久，乔治率先问道：“我看大人的意思，似乎是有意减少招待税？”

        “唔……”埃里克单手拄着下巴，装作思考模样。把目光投向了休斯总管：“休斯，你的看法呢？”

        昨天刚被埃里克抓了现行的休斯不敢说别的，一口咬定：“招待税已经形成惯例，哪能减少呢？”

        “什么意思？”

        “我建议每个庄园依照惯例，捐献20磅白银。”休斯低下头来。

        一瞬间，埃里克捕捉到了乔治的惊讶。

        虽然乔治克制了他的表情，不过埃里克还是看到了。看来乔治也知道休斯和农民们的交易。

        接着，埃里克又装作思考片刻。

        最后道：“好，那就听休斯总管的！”

        又转头对乔治道：“镇长可有异议？”

        反正这招待税和他的工作没多大关系，乔治也很识相的没说什么，反而有些疑惑，今天的事情明明和自己关系不大啊。

        他哪里知道，这是埃里克故意布的局，为的就是让休斯在旁人面前表态。

        休斯受了别人的馈赠，想要减少招待税，如果招待税仍按照原额征收，他的威信势必会大大下降。

        埃里克不担心休斯会篡取他的权柄，甚至对这位老管家的灰色收入不想管理太多。

        可自己初掌大权，正是要树立权威。

        而树立权威的最好方式，就是打破原有权威，只能说休斯刚好处在这样一个位置，被埃里克当枪使了。

        虽然这场会议只有三人参与，可还没到晚上，不知为什么，威尔兹周边的农民，都仿佛已经知道了，这次的招待税要正常地缴纳。

        一时间，威尔兹上空欢快的气氛彻底消散。

        次日中午，威尔兹男爵领的骑士、管家、庄头齐聚一堂，他们来是正式向他们的新主人祝贺。

        几名骑士埃里克已经很熟悉了，他们依次献上自己的礼物。收下献礼后，埃里克接受了八名骑士的正式效忠。

        这样的日子不多，埃里克趁着能有这样的机会，当即宣布了第一条命令。

        “林间一战，已经过去了大半个月，因为彼时吾还没有正式继位，所以没有褒赏有功之士。”这样的场合下，埃里克神情庄严。

        “安德烈骑士！”

        “臣下在。”安德烈骑士的伤还没养好，这几天一直在威尔兹堡的房间里趴着，可能是昨天他很高兴，饮酒过量，现在说话还有一股酒气。

        “为了褒奖你的勇武与功绩，我决定加封你布莱克奈尔村，并入为你的采邑。”这个村子是巴尔骑士庄园的一部分，正好是安德烈邻村，人口不足百人。

        尽管如此，这样的封赏也十分诱人。这样的一个村落即便是用作骑士采邑也说得过去，更何况是加封。这样一来安德烈的庄园就有三个居民点了。他也成了一个实打实的大地主。

        话音未落，埃里克又让人呈上来一百枚卡洛斯金币，作为奖赏。

        卡洛斯金币是山南七国的主要流通货币，存世量极大，四枚卡洛斯金币就价值一磅白银。在卡洛斯金币之下，是一种被称为第纳尔的小银币，一枚卡洛斯金币可以兑换60个左右的第纳尔。

        1磅白银可以兑换4枚卡洛斯金币或240枚第纳尔的体系，早在几百年前就被建立，直到今日也仍在实行，并深入人心。

        与会众人无不感叹于埃里克的慷慨，甚至连安德烈都多次推辞。

        当初困鸟堡伯爵摩根赠送给埃里克的礼物，已经可以算是慷慨了，更何况这是男爵对于手下骑士的封赏。

        “不要推辞了！”埃里克道：“这些奖赏既是奖赏你救了我一命，也是在奖赏你的勇武，接下来请继续用你的勇武为我效力吧！”

        偌大的一个汉子，竟然激动得两眼通红，最终半跪在地，接受了埃里克的赏赐。

        紧接着，埃里克履行了诺言，将参加过林间一役的幸存者叫到眼前。

        侍从罗恩、老兵热里、刚刚晋升为骑士的费尔南以及三名轻步兵依次站在埃里克面前，就连死里逃生的牛车车夫都有份。

        “你们都是好样的！”埃里克拍着七人的肩膀，每人赏赐了五百枚第纳尔。

        一托盘银花花的银币，让众人有些目眩神迷。众人赏赐已经发了下去，埃里克又拿起了一袋子银币。

        “詹姆士骑士。”

        “臣下在。”詹姆士骑士微微一怔，来到埃里克面前。

        “你的儿子，很勇敢，他无愧于是您的儿子。这是他的奖赏，请您收下。”埃里克又深鞠一躬：“没能把您的儿子带回来，我很抱歉……”

        一番话，说得詹姆士骑士不住拭泪，终于在一众同僚的劝慰下，谢过男爵的恩典，站回到原来的位置上。

        赏赐完众人后，安德烈回到主位上坐好。他一共赏赐出去整整第纳尔和一个村子，现在该找补回来了。

        埃里克在一众庄头中，巡视良久，最后点在了一个男人身上。

        “你过来。”

        被指到的男人有些诧异，还是快速来到埃里克身前。

        看上去，这是一个标准的“农村贵族”。

        虽然他仍是农奴身份，却佃种了总计三十亩的广大份地，家里有五头大型牲畜和一部铁犁，凭借辛苦付出积累了不少财富。

        如果是平常的农奴，当他佃种了三十亩土地，那他基本上要承担大量的劳役作为地租。不仅要服一周三次的周工，还要承担一些修缮房屋、平整道路、耕地犁田等额外劳役。

        这让这些拥有大量土地的农奴，没有时间伺候自己地里的庄稼，致使平均收入降低。

        而庄头则不同，因为要协调庄园运作，他的劳役量不大。

        如果庄头精明强干，那么他就可以很快搞定庄园事物，比常人用更多的时间在自己的地里。

        而那些能力低下的庄头就算一门心思在庄园上，也往往效果不佳。结果不仅没时间种自己的田地，更会因为一些问题上的不当处置，让自己倒贴第纳尔。

        所以庄头一职，虽说是选举，但往往在别人看来是坏差事。只有善于处理庄园事物的农奴，愿意做这件事，以来高自己的收入。当然，这门手艺也可以父子相传。

        在农忙时节，庄园管家会召集在固定周工以外的工作。

        工作结束后，领民们会被赐予丰盛一餐，庄头甚至可以与庄园主一同享用美食。

        庄头的福利不止于此，当其他领民需要交纳林地税才能获取过冬的木柴时，庄头却被允许免费拾取他所需的木柴。

        只要不是大灾之年，这些农村贵族过得都很滋润。

        “你是哪个庄园的？”埃里克开口问道，这几天下来，他已经把几个庄园的名字烂熟于心。

        “回老爷的话，我是索伦庄园的庄头，他们都叫我‘长腿’罗洛。”男人回答得很拘谨。目睹了刚才的表彰，他对眼前16岁的男子很是敬重。

        “你知道，今天把你们十二个庄头叫过来，是为了什么吗？”

        “回老爷，小人知道。招待税大家都准备好了，只剩下挨家挨户的为您收上来。”

        “嗯，很好！”埃里克点了点头，和自己想得一样，这些家伙不会因为正常征收税费而感到不满。

        他继续道：“和我说说，索伦庄园的情况吧。”

        罗洛闻言，立刻知无不言：“回老爷，我们索伦庄园离威尔兹不远，走路只需两个小时。庄园里有54户人家，二百五十多人。劳您挂记，我们过得都很不错。”

        虽然罗洛一身农夫打扮，可细看之下就知道他穿得并不寒酸。甚至比提哈城的一些市民穿得都要好一些。全身上下，只有胳膊上有一块不起眼的补丁。

        腰间的钱包更是鼓鼓囊囊，估计里面装了挺多第纳尔。

        埃里克很满意自己的领地，一个庄园54户，平均一户不到90第纳尔。

        埃里克又问道：“最近小麦价格怎么样？平稳吗？”

        关于这个问题，罗洛面露难色，他的表情立刻被总管马歇尔训斥：“罗洛！知道什么就说什么！难道要让男爵大人等你吗？”

        “是……回男爵老爷。开春以来粮价一直不太稳定，小麦价格很高，威尔兹的粮价都快到9个第纳尔了。”

        罗洛说的价格是1蒲式耳小麦的价格，1蒲式耳大约相当于50斤。

        “这么说招待税平均下来，才相当于每户缴纳10蒲式耳的小麦咯？”埃里克心想也不是很多，差不多是一个人一年的口粮而已。

        又问道：“粮价上涨是因为公国的战事吗？”

        关于粮价问题，埃里克倒是清楚。

        虽说谷贱伤农，可粮价一高，得利的绝不是农民，而是那些粮商。在此过程中，大部分的农民反而是要受到伤害的。

        对于威尔兹来说，粮价稳定才是最好的。

        “大概是因为战事吧，不过请您不用担心，夏开特公国的夏粮马上就要收获了。”一旁的休斯总管道：“小麦的价格平常都是6、7个第纳尔，因为战争稍有涨价也是常事。”

        休斯的话虽然有些避重就轻，埃里克还是没有追问太多，又问了些农事后，他就让这些庄头回到庄园，为自己征收招待税去了。

        十二个庄头各回各家，大厅内的骑士也纷纷告辞。除了在威尔兹养伤的安德烈、费尔南以及首席骑士伍德外，其余五名骑士都回到了自己的采邑。

        众人走后，大厅里也只剩下了四位总管：总管休斯、镇长乔治与今天刚见面的马歇尔和吉伯。

        休斯总管老道、乔治满脸市侩、马歇尔长得真像马，下巴长得吓人，吉伯嘛……

        满脸雀斑，倒也好记。

        眼前四人，就是他领内地位最高的文官。

        “把诸位留下来，是想问件事情。”埃里克在主位上坐了良久，下巴撑在右腕，右肘支在右边的扶手上。

        “刚才休斯总管也说了，夏开特公国的夏粮马上收获，就要涌入我国，你们怎么看待这事？”埃里克眼神环顾四人。

        “夏粮进入我国，粮价下降，总体来看，应该是件好事。”满脸雀斑的吉伯第一个回答。

        商人乔治却摇了摇头：“不能只关心没钱吃饭的小民，我们的财富可都流到夏开特公国那边去了！”

        马歇尔则纠结着他的马脸：“或许，我们可以抵制夏粮，来保护我们的农民。”

        听到这些言论，埃里克不能说他们说得没有道理，却还是摇了摇头，这些人都没说到自己想说的点上。

        最后还是总管休斯体会出了埃里克的意思：“主人是想学习夏开特公国的三圃制？”
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