入夜，双方厮杀的火矢，并没有任何消停。火矢的尾烟，绞成团团的灰雾，遮天蔽日，一时间，让北渝的冲阵水师，再不敢轻举妄动。

        蒋蒙站在主船上，一双眸子里，终于露出了担心。按着局势，他该一鼓作气，带着北渝大军，攻破最后的防线，先行登岸，打下桥头堡。

        但现在，他发现有些不对劲了。蜀人将战事拖入了黑夜，并不反攻，便直直挡在他们面前。不管是斗舰还是用火舫，都被蜀人化解。而且，蜀人战船上的床弩，约莫是改良过的，射程比北渝要远，只要离得太近，配合着飞矢，每一轮总能击沉几艘。

        蒋蒙沉住脸色，脑海里不断思量。

        在对面，西蜀水师严阵以待，不退半步。

        殷鹄抬起头，嘴角露出笑容。

        “若是换成霍复之流，在这种情况下，即便拼着战损，也会选择强攻。”“蒋蒙是个陆将，虽然习了不少水战之法，但他的思量，还是停留在陆战的分析上。相反，能拖住了时间，对于我西蜀而言，反而是大喜之事。”

        “殷先生，便让他来，即便是强攻，我亦有信心挡住。”马毅满脸怒气。

        实话说，在先前攻打东陵的水战中，西蜀水师几乎全军覆没。不过和北人最大的不同，是南人善船，哪怕是刚募的新军，也会很快进入状态。

        “马将军，算算时间，其他三路的人，应当准备要来了。一来，便是关门打狗。”

        关门打狗，指一条狗被困死，哥几个准备一起抡棍子招呼。

        “要天亮了。”殷鹄声音喃喃。这一下，他终于明白，为何在当初，贾军师不计一切地要反间霍复。

        面前的这条襄江，对于西蜀而言太重要了，而一个深谙水战兵法的敌军大将，更是不世之敌。

        “殷先生请看！”这时，在旁的马毅惊喜大喊。

        殷鹄抬头远眺，果不其然，发现在西面的方向，灰蒙蒙的破晓天空之上，数支信号箭，齐齐射入云霄。

        顿时，不仅是殷鹄和马毅，西蜀水阵里的将士，也跟着狂喜起来。

        ……

        “那是信号箭？”蒋蒙同样抬起头，声音里充满了不甘。并非本军的信号，那只能说，是蜀人的。

        “蒋将军勿忧，西蜀水师的主力，尚在盐岛那边。即便要回赶，也来不及的。”

        原本还没有事情，在听到这一句后，蒋蒙脸色大变。

        不谙水战，但并非说他是个蠢材。相反，能排到天下第四的名将，骨子里都会有着一番对于战局的谨慎。

        “退军。”蒋蒙咬牙，声音再无迟疑。

        在他们的面前，那支从陵州船坞杀出的蜀人水军，现在看来，是采取了全面的守势，分明是要配合其他方向围剿的。

        “将军，军师那边——”

        “我等中计了！”蒋蒙怒吼，“再往前，你信不信蜀人还藏着横江索，藏着火舫和盾船！再拖下去，我等便是瓮中之鳖！”

        回过头，看了眼江色，蒋蒙又是一声悲呼。来时顺风，待撤退之时，却是逆风之势。

        “传令，调遣士卒做舟师，不许停歇，立即退回恪州！”

        “我便不该尽信。”蒋蒙仰着头，心底涌出一股悲意。此时，在接连的旗令之下，原本攻击型的北渝水阵，一下子仓促变换，调转了船头，要往恪州退去。

        当然，为了防止蜀人趁机冲阵，蒋蒙特意留下了十几艘的战船，作为断后。

        “这是退了？”西蜀的主船上，马毅转过头，有些发懵地看向殷鹄。

        殷鹄也脸色意外。

        不用想他都知道，蒋蒙敢一鼓作气攻向陵州，必然是得了长阳那边的授意，但现在，却能为了止损，全军夹着尾巴调头。

        殷鹄动了杀心。放在陆上打仗，蒋蒙极可能是难缠至极的对手。

        “马将军，机会难得，该动手了。”

        在前方，急急撤退的北渝水师，虽然有断后的战船，但不管如何，终归是露出了破绽。而且最主要的，是要咬住北渝水师，等苗通的另外两路水军围来，形成关门打狗的局势。

        “殷先生，正有此意！”马毅抬头大笑，“便让这些北渝狗，领教一下我蜀人的威风！”

        “旗令，避过横江索，陵州水师，随我冲杀敌军！”

        “吼！”

        ……

        长阳城里，急风之下，常胜痛苦闭目，脸庞上难掩焦急之色。

        “阎辟，可传来军报？”

        “申屠冠那边，倒是回了军报，但定州守将柴宗，以固守为主，又有凉州将陈忠驰援，短时之内，申屠将军并无优势。”

        “江南的蒋蒙呢？”

        “军师，还没见军报回来。还请军师放心，跛人一死，蜀人局势变动，士气低迷，肯定守不住的。而且，蒋将军还是天下名将，更加没问题。”

        常胜叹了口气。在他的心底，那股子的不安，越来越强烈。他只希望，自家主公判断错了，而跛人是真的死了。

        否则，这一场的战事失利，对于整个北渝而言，士气会大受打击。

        “阎辟，你去选一个信得过的心腹。”

        “军师要做什么……”

        常胜眉头紧锁，“不知为何，我心里不放心。便在此，做好第二手的准备。你告诉那位心腹，若是战事失利，跛人还活着……让他带着这封书信，送入西蜀。”

        “莫不是求和？”

        常胜不答，眼睛里满是悲伤，“我曾励志，助主公以最快的时间，一统天下三十州。约莫操之过急，让跛人寻到了机会。”

        “军师莫要多虑，说不得蒋蒙已经在陵州登岸了。”

        “但愿吧。”

        ……

        “先生为何急着赶回江南？明明身子还抱恙。”通向陵州的官路上，随行的护卫声音苦涩。

        “三儿，你不懂。”马车里，东方敬抬起头，眼睛里有了丝丝神采。

        “如今北渝的东路水师大将，是名将蒋蒙。但若有机会杀死了他，危急之秋，那么便能使北渝换将。他会换谁呢？”

        “但我想着，是有一个最合适的人选。”

        “先生，是谁啊？”

        “若不出意外，到时候你便知晓了。这件事情，关乎西蜀大局，故而，我才要亲身前往啊。”

        ……
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