“今日下雨，”阿雪道，“就算是洗了也干不了。”

        “左右她都不会放过才人，”春兰道，“不如干脆称病，就说是染了风寒，怕把病气儿过给她，改日再去。”

        “可改日，贵妃娘娘也不会放过才人，指不定还会拿着宫规扣才人一顶不敬的大帽子，”阿雪一面说一面想，“不过你这么一说倒是提醒我了，既然贵妃娘娘铁定心思要罚才人了，那不如这样……”

        窗外的雨淅淅沥沥下着，滴滴答答的水声盖过屋内的说话声。

        梧桐叶子又从枝干上飘下来几片，泡在灰黑的雨夜里，慢慢腐烂。

        这晚的雨下了一夜，到次日早晨才歇。

        枯黄的白芍药花瓣上挂着的水珠子，被浸了寒意和水汽的秋风一吹，摇摇晃晃落了一地，连成一小片水洼。

        一双绣鞋走到这片水洼旁，停下。

        “她们可过来了？”

        贵妃伸出手，掐了一朵芍药。

        “回娘娘的话，”秀雯道，“玉才人已经带着她的两个婢女过来了，只是……”

        “秀雯，说话再支支吾吾的，”贵妃漫不经心地拨弄手里的芍药花，“你以后就再也别说话了。”

        秀雯忙道：“只是玉才人没穿娘娘送过去的衣裳，说是近来染了风寒，怕把病气沾到娘娘的衣服上。”

        “现在玉才人还在咱们宫门外面等着呢。”

        “怕把病气沾到本宫衣服上啊，”贵妃冷冷笑了一声，“也难为她一片心意了，还想着这些。不过既然病了，那左右要喝些姜汤去去寒气。”

        “秀雯，你去厨房让他们熬一锅越浓越好的姜汤，不要放糖，”贵妃笑了笑，“还有，再加上点辣椒。”

        贵妃松开手，芍药花掉到地上：“去寒气，自然要越辣越好。”

        说着，她轻轻抬起脚。

        绣花鞋踩在那枝已经开败了的白芍药上，碾过。

        脆弱的芍药瞬间碎了一地。

        几道细细长长的雨丝落下，打在破碎的花瓣上。

        “才人，下雨了。”

        春兰抬起头，望向灰白色的天空，撑开油纸伞。雨珠子顺着伞的边缘落下，打在青石地板上，发出细微的声响。

        “下雨了，”玉才人叹了口气，“再等等吧。”

        风卷着细细的雨丝，斜着打过来。

        她们已经在这里等了有半个钟头了。

        阿雪见玉才人缩了缩身子，忙把怀里抱着的衣裳给玉才人披上。

        又压低声音叮嘱：“不论一会儿贵妃如何说您、对您，您只要表现出一副无能为力只能忍耐的样子就可以了。”

        玉才人点头：“我知道。”

        只要让郁贵妃觉得撒够了气且无趣，她们便能过一小段时候的安稳日子。

        以待来日。

        阿雪望向那两扇厚重宫门。

        露华宫的宫门和其他地方的不同，若是瞧得仔细些，就会发现门上还漆着暗红的花纹，像是开得正艳的红芍药。

        斜斜的雨丝打在那红芍药上，水珠滑落，拖出长长的水迹，宛如隐匿在阴影深处的裂纹。

        忽地，那两扇宫门开了。

        门后灰白色的天从两扇门之间露了出来。

        “玉才人，”秀雯快步走出来，笑道，“您久等了。”

        玉才人道：“娘娘事务繁忙，我知道的。”

        后面跟着的春兰和阿雪收了伞，跟在玉才人身后，由秀雯领着从一条长廊里穿了过去。

        “这院子里的芍药倒是漂亮。”玉才人留意到庭院正中的芍药花，随口道。

        阿雪转头望去，长廊外面，大片大片的白芍药静静开着。

        一小片灰蒙蒙的天和深褐色的泥土如无形的绳索，捆住它们的根、它们的叶，白芍药便只能任由秋风秋雨掠过，任由枯黄侵蚀它们雪白的花瓣。

        “只可惜马上就要落了。”

        “可好歹也比别的地方落得晚些。”

        “又有什么用呢，”秀雯道，“终究是要谢的。”

        玉才人默默，不再接话。

        “我说这些做什么，倒是坏了您的兴致，”秀雯忙笑，“才人，娘娘稍晚些时候再过来，烦您先在这偏殿里等等，我去给您端茶。”

        秀雯打起帘子，阿雪跟着玉才人进了殿。

        偏殿不大，只一张梨木八仙桌，几张圆凳，一道素净的屏风隔开内外两室。

        铜烛台里，半截儿蜡烛上橘黄的灯火微微晃动。烛台旁边，放了个打开的盒子，烛光被盒子遮住一半，浅黑色的影子落在素纱屏风上，仿佛悄悄埋伏在幽暗里的鬼影。

        春兰扶了玉才人坐下，环顾四周，笑道：“没想到露华宫这偏殿竟和才人从前住的明空阁的寝宫有些像，尤其是那铜烛台……”

        话说到一半，春兰忽突兀地住了口。

        阿雪顺着春兰说的往铜烛台那侧看去，只见那半开的盒子里头，赫然放着一个素银坠子，像是从前赵姑姑身上戴的那个，上面还带了些暗红的颜色，像是血点子。

        “尤其是那铜烛台，”阿雪接过话，笑道，“没想到宫里头都是一个样式的，前些日子，我在藏书阁也看到个差不多的。”

        “确实是这样，”春兰也回过神来，笑道，“我还以为这样的烛台只有明空阁才用呢。”

        玉才人也点点头，笑道：“大约是宫里烛台的规制的这个样子吧。”

        只是，她的视线却粘在那枚素银坠子上，望了一眼又一眼。

        “才人久等了。”

        忽地，一道有些熟悉的粗厚的声音响起，仿佛碾子碾过石磨。

        一个上了年纪的姑姑打起帘子走进来：“才人，快趁热喝些姜汤吧，别放凉了。”

        玉才人转过头，心脏不由得咚咚咚跳了起来。

        只见一个熟悉的身形，青白着脸，逆着光朝她走过来，手里端着托盘。

        熟悉的辛辣的气味在空气里弥漫。

        “你是……”玉才人的声音有些颤抖。

        “您唤我赵姑姑便好。”

        偏殿里燃着近似于檀香的味道，只是又带了些清苦的药香。

        厚重的帘子里透下窗外的日光，黯淡的微光与沉闷的阴影交织在一起，烛火微微摇曳，所有的光与暗都汇聚在眼前的一张带着皱纹的青白的脸上。

        玉才人忽然分不清此时此地自己倒地身处何处。

        这里究竟是露华宫的偏殿，还是明空阁里自己的屋子？

        亦或者，自己犹在梦中。

        这些日子里发生的一切不过是梦中之梦，是她的臆想。

        香炉里的火幽幽燃着，腾腾的香气慢慢上涌，和辛辣的姜汤的气味混合在一处。

        玉才人忽然觉得自己有些头晕，眼前几人的面容都变得模糊，仿佛未磨光的铜镜里折射出来的人面。

        “……赵姑姑？”
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