沈俊臣的性子，不到关键时候不会下狠招，这是他的“多情”，对大姨娘吴小草便是如此，要不是大姨娘的事闹得太大，不马上收拾就会惊动两国邦交，他也不会当即下令杖毙大姨娘撄。

        但这件事，到底是寒了几位妻妾的心。

        沈俊臣明明个心狠之人，却要装出一副深情模样，直瞧得韦氏心里生出两分厌恶之心。

        韦氏道：“我问姑母道，老爷是个重情义的，定是不会如此做。姑母又说，如果不能休弃，便降位分、送往庵堂静修思过。”

        “降何位分？”

        “贵妾！”

        哪家的主母有两个，韦氏即便没有害人心，也不想有人与她平起平坐，甚至于还压她一头，借着这机会，最好把潘氏踩下去。对于沈俊臣的用意，韦氏多少也猜到几分，只装作看不懂。

        沈俊臣面容有些难看，当初他娶潘氏，人家貌美如花，又是官家嫡女，而他只能给潘氏平妻之位，虽然做错了事，一下子降为贵妾，他还是恨不下心来。

        “送往庵堂静修，以思己过，多少时间为限？”

        “这要看老爷的意思。”

        沈俊臣定定心神，“三年如何？”他顿了一下，“不要降她为妾，她到底生了一双儿女，也曾是真心待我，就让她去庵堂住上三年。三年后，若她反思到自己的过错，便接她回府。偿”

        那时，韦氏在府里的地位便已牢固了。

        潘氏做错了事，害了嫡妻，不能不处罚。

        沈俊臣一面对石氏有愧，一面又想维护潘氏。

        韦氏恍若梦中：这就是他爱的男人么？他一面心软扮多情，却又是这世上最无情的男人，言语之间，下令打杀大姨娘。大姨娘一死，他连一个怜惜的眼神都没给。他到底是凉薄亦或是有情义？她瞧不明白。

        如果韦氏能悟透沈俊臣扶她做嫡妻是为仕途谋划，这心就更要寒透了。但她以为，这是他不得已而为之。

        韦氏道：“老爷做主罢！”

        “妮儿，你可得帮我，我们夫妻得风雨共担，当年潘氏要害石氏，我确实不晓实情，若我知道，定会阻止。”

        那时他正与潘氏和美快活，将石氏抛于脑后，如果不是他的忽视，怎会有潘氏的胆大妄为。

        韦氏问道：“老爷要我如何帮你？”

        “你改日去崔相府走动，将沈府已罚潘氏之事告诉你姑母。”

        是要韦家承沈俊臣的情，也是变相的让崔家替他说话求情，免于御史的弹劾。

        韦氏道：“好，我应了。”

        妇人们之间说话传递一下讯息，其实也是沈俊臣告诉崔家关于自己的态度。

        沈容这次回府，立时就在沈家搅出了一场风雨。

        沈俊臣还真没想到，沈容这么爱惹事。

        *

        上元佳节早上，沈俊臣再次开了祠堂，将两房的主子召到祠堂，公布了对潘氏的处罚，将潘氏降为平妻，扶韦氏为嫡妻，并下令将潘氏送往无欲庵静修三年，三年后视其反省程度再接回沈府。

        潘氏想到沈俊臣许会这样做，但没想到，来得这样快，就说降位分就降了，她身子一摇，为了嫡妻之位，她不惜动了杀害石氏之心，最后却让韦氏捡了个便宜。韦氏又比石氏强不了多少，不过是韦氏族里出了一个皇后、丞相夫人、肃王妃罢了。现下，石氏还想压她一头，早前她是姐姐，可现在比她年幼好几岁的韦氏却成了嫡妻姐姐。

        潘氏不恨、不怨，这是不可能的。

        沈宏垂首不语。

        沈宜气鼓鼓地大问：“爹，为什么？就因为先头太太，你就要降我娘的位分，还要赶她去无欲庵！”

        到底是他们的亲娘，沈宜必须替潘氏说话。

        潘氏摇头，降她位分，她的儿女就要比韦氏所出的两个儿郎矮上半头，她不甘心，嫡妻之位于她很重要，“老爷，我没害先头太太，你不能冤枉我。”

        沈俊臣“啪啦”一声，丢出一枚金钗，“潘氏，你还狡辩？这支金钗是你的嫁妆之一，里面是镂空的，你用这支金钗装了毒药，令人送入石台县。而这支金钗是……是沈府的人送入当铺死当，你是否要对照你的嫁妆簿子？是否要看当票？”

        潘氏看着这眼熟的金钗，抬眸望向老太太。

        老太太心下发紧，这金钗是她当掉的，昔日为救沈宾，她将值钱的首饰都给死当凑钱，“金钗是从哪里来的？”不会出现的金钗，现下却出现在沈俊臣手里。

        “正月初七，大理寺耿大人送来的。他收到了赵国硕王妃的信，说这是潘氏毒害原配太太的证物。当铺那边可有沈府人留下的印鉴，就连大理寺还有抄录了几页的嫁妆清单，且大理寺还有江南姑苏城杏林药铺的学徒证词，这小二现下是杏林药铺的坐堂郎中，证明潘氏当年从杏林药铺买了一份七日绝命散。而这金钗更是请宫中太医瞧看过，证实里还残留有七日绝命散的药粉……”

        大姑奶奶沈宛，又是她！

        这东西其实是沈容寻来的，但她不能出面，只能请沈宛出面惩治潘氏。

        沈宏揖手道：“父亲，天下间相似的金钗何其多，怎么能证明这是我娘之物？”

        “潘家的老仆，在大理寺可是认出金钗是你娘的。”

        大理寺的人只说得了一件金钗，不知主人是谁，便请了潘家老仆来认，瞧看之后，便一口说是潘氏的，大理寺卿问“你怎如此肯定？”那老仆道：“金钗之内刻有极小的字，上面主人之名——潘三娘。潘氏嫁女，会替自家姑娘打上三套特有的首饰，首饰会打上姓氏与序齿，以示疼爱。”

        大理寺的人早前并没有注意那几个小字，后来一瞧，果然有字。

        仅是沈容的闹腾，不足以让沈俊臣惩处潘氏，但有证据能证明潘氏与石氏的死脱不了开系，而且赵国那边过了大周大理寺，他不得不重视，也不得不严惩。

        潘氏跪在中央，“老爷，真正的主谋不是妾身，是老夫人。若老爷不信，妾身可以证明自己的清白。”

        她不能去庵堂，一旦去了，沈宜就会受到牵连，她还没替沈宜订亲。若离开，待她三年后归来，沈宜的亲事许就要误了，还有沈宏绝不能有一个毒害原配的母亲。

        她是无论如何也不能认下这罪名。

        老太太大声道：“来人，还不将她送往庵堂！”

        不能再追究下去，大房怎么闹，老太太都可以不管。

        昔日，老太太原去了二房度日，可柳氏把持着二房不撒手，她原想训斥，沈俊来就与她争辩，直说老太太行事太过霸道，将她妻子柳氏欺得好生可怜，为此，母子俩还大吵了一顿。老太太当年能欺石氏，却在柳氏吃了几次大亏，一看到柳氏那勾\人的样儿，心里就恨得紧，索性离了二房，回到沈府长住。

        老太太回来了，沈宝自然也跟着回沈府。

        只是，沈宝再没了体面的小院，就是与老太太一道住在佛堂。

        潘氏站起了身，“老太太，你敢作不敢当？当年是你让二叔写信求我，说先头太太如何刁钻，在沈家独揽大权，挥耗无度，对你怎般忤逆。你向我求药，要置先前太太于死地。那封信，我可一直留着。所有人都说我是毒害先头太太的主谋，可真正的主谋是谁，老太太比谁都明白！”

        她绝不会就这样认罪。

        否则，她的一双儿女姻缘、前程全毁。

        潘氏当年留下证据，就是怕有朝一日事情败露，就可以替自己洗清罪名。

        沈容暗想：如果潘氏所说是真，为何早前她用问心石没瞧出真相，现在这一出又是怎么回事。她眯了眯眼，似要透过潘氏窥破真相，难不成真有那么一封信。再调头看老太太，可她显然不知道那封信的存在。待她再瞧沈俊来时，吓了一跳，这信确实是沈俊来写的，是他用老太太的名义给潘氏写的。

        这其间，真正的主谋居然是沈俊来。

        他挑驳是非，想除去石氏，在拿到毒药时，却扮作下不了手……

        这样一个对亲子狠毒无情，对原配漠然待之的人，怎么可能下不了手，那只是他的伪装，沈俊来才是一个中山狼，就如大姨娘欺骗了所有人，沈俊来也欺骗了所有人。

        老太太大呼：“你……你胡说，我几时给你写过这样的信？”

        潘氏苦笑：“你是我婆母，你向我求药，我能不应？李婶子，去我娘家大太太那儿，请我兄弟事实带上我留在大太太那儿的紫花锦盒。”

        沈俊来心下一慌，潘氏这是要请娘家人做靠山。

        潘氏道：“说我失德，长辈令，晚辈遵，我若不照着办就是不孝。这是老太太写信逼我的，我虽然猜到她要害的是先头太太，可到底只是猜测，并不是实情。如果我有错，老太太便是主谋，而二叔亦有知情不报的大错。”

        老太太并没有写信给潘氏，但潘氏去说得振振有词，她看向沈俊来：一定是他自作主张，他居然写了信给潘氏，当年她还奇怪，怎么潘氏就了晓了自己的意思，而李氏更以为拿住了潘氏的把柄，这一切，从一开始就是个阴谋。

        潘氏手里有证据，当年写给她的信，她一直保留着。只要有证据，在哪儿都不能说潘氏是主谋，若论起罪责，她的罪还不如沈俊来的重。

        沈俊来低垂着头：不过一封家书，潘氏竟然能保留至今，这分明一早就有防备。

        柳氏亦从中瞧出了端倪。

        韦氏在猜测：老太太害人留下了证据？怎么可以留下这样明显的证据？以她对老太太的了解，老太太虽然识字不多，可也不是如此蠢笨之人。

        说到蠢笨，在这家里，最蠢最笨的当属沈俊来，这就是一个自私自利，行事只凭自己喜好的男人。

        老太太似乎根本不知道这封信的事。

        那么，只有一个可能，是沈俊来冒了老太太之名向潘氏求取毒药。

        沈俊来为了家业毒害长嫂，这可是杀头的罪名。

        潘家那边，听说沈俊臣要降潘氏的位分，又闻要送潘氏去庵堂，兄弟三人带着三位太太都到了沈家，三房都是有姑娘的，一旦潘氏的罪名落实，连潘家未出阁的姑娘都要受连累。

        到了沈家祠堂，潘氏取出钥匙，“大哥，你打开盒子，里面有一封数年前老太太写给我的信，是沈二老爷的笔迹，署名是老太太的名讳。我没有毒害石氏，但我不否认，石氏的死与我有些关联，可我是被逼的，我早前不晓他们要害谁？直到石氏仙逝，听闻她从病倒到离逝不过七日，我才知晓，七日绝命散是他们给石氏预备的。”

        沈容可不认为潘氏无辜，她早就猜到老太太要害石氏，却帮着寻了毒药，藏入金钗捎回石台县。

        潘大老爷取出信，朗声读了起来。

        祠堂里，静寂无音。

        沈容死死地拽着衣袖，三页纸，有一页半都是说石氏如何专横，怎样把持银钱，这语气着实像极了老太太素日说话的腔调。

        潘大老爷道：“沈俊臣，你要降我妹妹位分，送她去庵堂，这封信足可证明她是被逼的，便是到了大理寺公堂，我们潘家也不会失礼。沈老太太是婆母，她逼自己的儿媳预备毒药，我妹妹能拒绝？何况，这封信虽指出她想害石氏之心，也只是猜测，我妹妹之过，却不及沈老太太的十之二三。这真正该被世人指责、辱骂的，是她这个婆母，因不容儿媳动了杀人害命之心。”

        老太太是沈俊臣的母亲，他总不能严惩自己的母亲。

        这一回，怕是他当真要被御史弹劾了。

        如果潘氏认罪，反倒容易。

        这杀他原本的主谋是老太太，他要如何办？

        事情陷入了僵局。

        沈俊臣不能再罚潘氏，潘家人一旦真恼了，是不怕把事闹大，那时，沈家将会颜面全失，就连他也会受人质疑。

        潘大老爷道：“你要降我妹妹的位分，我们潘家不同意，除非你先问沈老太太之过，否则，就不许罚我妹妹！”

        沈俊臣一脸痛楚，不还石氏以公道，沈宛不会答应；可治罪老太太，便是他不孝；现下又证实，最大的主谋是老太太，潘氏最多就是预备了毒药。

        沈容道：“我瞧之前老太太的样子，似乎不知道这封信的事。是不是有人冒了老太太之名写了这封信！”

        老太太大呼一声，“是我让二老爷写的信！”她必须认下，否则就是沈俊来毒杀长嫂，一旦传出去，沈俊来不仅会丢官位，还会被问罪，只有她认才能保住沈俊来。

        沈俊臣不会不管她这个亲娘的，以沈俊臣的孝顺，定会将这件事做好。

        老太太想着：唯有她牵连进来，沈俊臣才会出手保她，保全了她，就是保住了沈俊来。她当年还在奇怪，潘氏是如何猜到她的心思，只当是潘氏想除石氏，没想其间还有这么一个故事，有人跟潘氏写信求毒。

        沈俊来揖手道：“这封信是我奉母亲之令写的，谁让石氏行事跋扈，把持家务……”

        “二老爷，老太太想掌我娘的嫁妆，我娘不答应，这就叫跋扈，哪家的婆婆想霸占儿媳嫁妆？又是哪家的小叔子想夺长嫂嫁妆的？你说这样的话，还真是不寒臊。”

        沈俊来大喝一声：“你一个姑娘，怎就说出这样的话？”

        沈容冷冷一笑，“你既敢做，就不敢认？”她要离开沈家，占了人家女儿的身体，自然就要替亲娘讨个公道。

        以前的沈俊来，看着胆小怕事，没想胆儿大时能让人吓一跳。

        “这信就是我奉老太太之令写的，我怎就不认了。”

        “不是你背着老太太写的？否则早前，老太太听说这封信，怎会如此意外？”

        老太太道：“我以为这封信早就不存在了，大太太突然提到，我才会如此意外。这封信着实是我让二老爷写的。”

        这可是一条人命，虽不能马上令人毙命的毒药，却是在几日后再毒发身亡，这是沈俊来的意思。那些日子，老太太总是对李氏、沈俊来夫妇二人抱怨，说石氏怎般行事刁钻，怎般霸道不肯交出府中打理权，沈俊来听得多了，也觉石氏该死。

        在沈俊来看来，石氏偌大的家业就该是沈家，既然是沈家的，就当有他一份。家里的富裕日子，让沈俊来与李氏早就生出不该有的贪婪，便是老太太也有贪心。

        “好！很好！”沈容蓦地转身。

        沈俊臣不会再罚潘氏，甚至不会罚老太太，他为了美名，宁可承受老太太毒害长媳的罪名，也会保住老太太。这是孝道，以她对沈俊臣的了解，这事就不是治家不严，而是恶婆母与刁儿媳之争。

        韦氏唤了声“五姑娘”。

        沈容放缓了脚步：“小娘，我回仪方院。”

        韦氏轻吁一口气，石氏的被害真相真是峰回路转，百折千回，沈容能瞧出的事，韦氏与二三姨娘也都瞧出来了，甚至连柳氏也都看出端倪。

        柳氏则在疑惑：她一直觉得沈俊来是个窝囊废，现在瞧来，她自己了晓的沈俊来也只是冰山一角。当遇上狠的，你就得比他更狠。

        *

        沈容回到仪方院，砚了墨，给沈宛写信，讲了石氏被害的真相，又在信中写道“长姐，我真不该太过急切，选择在除夕夜与他们闹，但我不悔，只是这个家让我越发寒心……”

        一个时辰后，沈容就听画兰来报祠堂那边的结果。

        “潘家不同意大老爷降大太太的位分，可小太太的位分必须得抬，最后商定——并妻。”

        伍婆子问道：“并妻？”

        画兰道：“就是学咸城荣国公府三房，两头大，一个左太太、一个右太太，不分尊卑大小，潘氏称左太太，韦氏称右太太。”

        沈俊臣弄出个“并妻”一是拉拢韦家，二是宽慰潘家息怒。沈容不得不说，沈俊臣这一招，着实连两家都给收服了。

        韦氏早前是平妻，不在乎再成为一个并妻的右太太。

        伍婆子道：“谁主持中馈、打理府邸？”

        “依旧由右太太打理。大老爷说，虽然潘氏不是谋害先头太太的主谋，但难辞其咎，再则左太太打理府邸时各处出现了错漏，不能再让她主持中馈。左太太说愿意由右太太打理府邸……”

        沈容心下悲呛而笑。因石氏之死的真相，老太太、沈俊来、潘氏互相包庇，彼此护佑，就算得晓了真相，沈俊臣也不能拿他们如何，而他们还活得这样的平安、荣华。沈容握紧了拳头，这是气的，更是恼的。

        沐云问道：“姑娘，潘氏为什么早前不说出真相，今日才让潘家拿出那封信？”

        沈容苦笑，“潘氏防着老太太、大老爷。早前不拿出来，说不准是怕证据被毁，她就会承担骂名。可现在由潘家人拿出，可以威胁老太太、大老爷，对潘氏母子多了一重保护。”

        沈宏、沈宜与潘氏送走潘家三房的人，那封信被锁到一个铁盒子里后，交由潘大老爷保管。

        临离开时，潘家三房的老爷冲沈俊臣笑得意味深长。

        “沈大人，你有今日，我潘家可是扶持过你，切莫再做伤害我妹妹的事，否则我们潘家可不是软柿子，能任人拿捏。”

        这是软软的要胁！潘家握着沈家这么个把柄在，就算潘氏真的做出了错事，沈俊臣也不能拿她如何。

        沈俊臣更没想到，做了十几年的夫妻，潘氏居然会防他，有这一封信老太太便是害死石氏的真凶，主意是她出的，毒是她下的，按照大周律例，杀人者偿命，老太太就该被打入大狱。

        沈俊臣心情繁复地转身离去。

        沈宏揖手问道：“娘，你既一早有这封信，早前为什么不拿出来？”

        潘氏道：“如果一早拿出，那么背上谋害原配嫡妻罪名的就定然是我，潘氏与你们兄妹也要因此背上骂名。”

        潘家给了她生命，生她、养她，她怎能连累娘家。一双儿女是她活下去最大的依仗，她更不会累了一双儿女的姻缘前程。

        潘氏在沈俊臣对大姨娘的事上，就有些寒心，关键时候，沈俊臣会牺牲他人，而她是绝不会给机会让沈俊臣来牺牲掉的。

        她不是害石氏的主谋，老太太是主谋。

        老太太一直不喜石氏留下的儿女，大抵也是因为心下有恶的原因，害怕石氏的儿女有朝一日给石氏报仇。

        沈宜不解地道：“娘，一早说清楚，你就不会失去府中打理权。”
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