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        沐容微微福身，转身离了佛堂。

        沐曼华不大听得懂，但沐容今晚说的话，却是她终身都不曾忘却的，每每回想，总觉得那些话都对极了。

        忠君，是小爱；对朝廷敬本分，是中爱；大爱才是爱黎民百姓，爱江山社稷。

        老太君握着信与锦囊，呢喃问身边的婆子：“带着沐家等死，我真的做了吗？”

        婆子面露为难，“奴婢不懂什么大道理，但奴婢觉着，九姑娘的话是有些道理。皇帝不仁，要害沐家，沐家为什么要傻傻地等着他来杀……”

        傻子才等着人来杀偿。

        老太君长吁一口气，“将二郎、七郎、唤来佛堂。”

        沐曼华小心翼翼地从后面出来，唤了声“祖母。”

        老太君道：“跟着你九姐姐吧，往后你听她的，记住了，无论将来发生什么事，你们是亲人，是姐妹。”

        “祖母，曼华记住了。”她福了福身离了佛堂，信步穿过果林，却见赏荷亭内亭着灯笼，沐容摇着锦扇，正与沐芳华说着话儿。

        石桌上，有一个包袱，瞧着像是沐芳华给沐容预备的。

        这样一个端庄、温婉的女子，就要嫁给冯四郎么？那可是个伪君子，面上仪表堂堂，背里卑鄙无耻，他如此，冯四郎的父母也是如此。

        “八姐姐，你与冯家的亲事尚在合八字，别嫁给他，他不是你的良配。”

        沐芳华垂首，粲然一笑，“我三岁时，就离开姨娘身边，教养我的是母亲，亲事是母亲做的主，又求了老太君点头，父母命，媒妁言，再说冯四郎的才华容貌都是上乘……”

        一句话，沐芳华不讨厌冯四郎，听她说话时，还流露出几分情意。

        沐曼华笑道：“八姐姐、九姐姐，这么晚了，你们还不睡？”

        沐芳华道：“明儿一早，九妹妹要去京城长住，不知几时才能得见，我做了几身小衣给九妹妹，式样也是问了碧姑姑，照着妹妹喜欢的做。”

        沐容打开包袱，映入眼帘就是杏黄、白、粉红、浅绿等色的肚兜，还有几条漂亮的亵\裤，当即合上包袱皮，“八姐姐，让你费心了。”

        “自家姐妹，说这些客套话作甚？”沐芳华笑得淡雅，眼里含着微笑。

        沐曼华道：“八姐姐，我也觉得冯四郎配不上你，你听九姐姐的没错。”

        如果不是她在佛堂听到的那番话，沐曼华不会信，但现在她甚至有些佩服沐容，从来，沐家包括沐元济在内，都不敢反驳老太君的话，但今日沐容反驳了，还说老太君决定的事不对，而老太君没有生气，就说明沐容的话有道理。

        沐芳华轻声道：“我知道你们这样说，是因为我是你们的姐姐，其实论起出身，我还是庶女，冯四郎可是嫡孙，冯家也是晋阳书香门第，哪里配不得我。妹妹们切莫再说这样的话！”

        沐容心下一急，她知道一些旁人不晓的事，“八姐姐，如果冯家娶你，是因为听说你虽是庶女，出嫁亦有三万两银子的嫁妆，再加上公中预备的陪奁又有不少。冯家没有表面看来的那般好，早已入不敷出，是个空壳子。冯六娘今年比八姐姐还长两岁，为甚至今未出阁？那是她没有体面的嫁妆，仗着冯家门第又不肯低嫁，总想寻个更好的门第。八姐姐，我言尽于此，女儿一生的归宿，如同再世为人，这是你自己的亲事，你都不上心，旁人又如何能帮你？”

        沐芳华面露恼意，“九妹妹，是不是彭家有人与你念叨了什么？要这样抵毁冯家？冯家是母亲的娘家，你瞧母亲的性子，就当知道是个好的，何况冯六娘的才华，我们都是知道的。”

        沐容道：“才华能当饭吃？重要的是一个人的德性，是，冯家瞧起来是比彭家好，但若论真心，彭公子比冯四郎要好。”

        沐芳华咬了咬唇，“我就知道，一定是彭彪在背后乱咬舌头，九妹妹，你是被人利用了。”她出了凉亭，想到沐容说冯四郎不好，心里就不快，但她又想：也只得自家姐妹才会替自己真心考虑，就凭这点，她不怪沐容。

        沐曼华望着沐芳华的倩影，“九姐姐，八姐姐生气了！”

        沐容轻叹一声，“该说的，我都说了，她听是不听，却不是我能决定的。”

        “九姐姐真是听彭公子说了冯公子的坏话？”

        沐容摇头，“十二妹，我且问你，我们认识二太太非一朝一夕，你自己说说，她是个什么样的人儿。”

        “二伯母……二伯母很端庄，行事得体，话不多……”

        沐曼华突然发现对二太太冯氏的印象很是单薄，也至都不知道她到底是个怎样的人。

        沐容吃吃笑了起来，“话不多，很端庄，行事得体。端庄，是我们每次看到她的样子，她总是得体地坐在老太君身边，从来不说多的话，也不做多的事，谨慎小心。那你再说说三太太！”

        “母亲啊！”沐曼华忙道：“母亲很能干，将家里打理得井井有条，爱说话，刀子嘴豆腐心，有时候不高兴会抓了婆子丫头的错，将她们狠狠训斥一顿。

        母亲不爱拘束家里的兄弟，却对姑娘们的言行举止管得严，可她又嫌我们不如她小时候活泼可爱，她最大的憾事，就是没生一个像她的姐妹。所以，她给父亲挑的姨娘，眉眼里都与她有几分相似。

        母亲喜欢吃酸的食物，越酸越爱吃，无酸不欢。她吃水果只吃酸的，但凡不酸，就觉得不好吃。

        她性子开朗，除了不高兴的时候，几乎都是好心情，是祖母跟前的开心果，她讨厌那些弯弯绕的事，喜欢一个人就是真心的喜欢。不喜欢一个人，她都懒得对人笑，但面上还是过得去的。

        母亲喜欢蓝、紫两色的，窗帘、床帐都用的紫底蝴蝶花，对了，母亲最喜欢蔷薇和蝴蝶……”

        沐容道：“你说不出二太太的性子喜好，我也一样不知道。这样的人，不是藏得极深，就是太善于伪装。除了每日对祖母晨昏定省，家里很难注意到有她那样一个人。

        十二妹妹，你再想想冯六娘，我们姐妹曾与她同往大周应赛，她的性子是不是与二太太很像，一样不让众姑娘们说得出，却也挑不出错。

        她给我的印象：行事谨慎得体，话不多，很安静。”

        这样的性子，这样的为人，连沐容都觉得奇怪。

        冯氏好歹也是一房的正室太太，就算沐元浩不是嫡出，可老太君也没薄待二房，至少在大致是尽量做到一碗水端平。

        对老太君，冯氏该有的礼节都有。

        对雷氏，冯氏却从未争过打理后宅的权势。

        可所有人都说不出冯氏是个什么样的人，这不大符合常理。

        沐容脑海里掠过了什么，一刹而去，她突地抓起沐曼华的手，“走，我们回佛堂！”三两下裹了包袱，姐妹二人往佛堂方向移去。

        老太君正与沐二郎、沐七郎议事，却见沐容归来，不由得心下纳闷。

        沐容打量四下，见周围都是老太君的心腹婆子，笑问道：“祖母，二哥、七哥，刚才我问十二妹妹，问她二伯母是个什么样的人，可真是奇怪，除了二伯母举止端方，话语不多，性子安静外，我们都不知道她喜欢吃什么、喜欢穿什么，又或是什么样的人？”

        沐七郎神色微凝，细细一想，“二哥，九妹妹说的还真是这么回事。”

        老太君面露尴尬，“是我太忽视二太太。”

        “祖母，就算你忽视，家里人都会忽视吗？刚才我与十二妹妹闲聊，十二妹妹说，她以前也用同样的话问过八姐姐，她除了多个‘母亲很仁厚’就没有多话，这不是太奇怪。祖母，这冯氏，是世代祖辈的晋阳人吗？”

        沐七郎笑道：“冯家早前并非晋地人氏，是梁州人。二伯母的父亲来晋阳做县令，携妻儿来晋阳，我记得当年二伯母入晋时已十四岁，二伯母最小的弟弟也有九岁。正逢我爹与娘办订亲酒宴，也是那日，二伯与二伯母相识。后来，有一次二伯母落到河里，被二伯所救，祖母因顾忌二伯母的名节，就替二人订下亲事。二伯母及笄之后，嫁入沐家为妇。没过几年，冯大人病逝，冯家因在晋阳置有田庄、店铺，在晋阳留了下来，后来家中的子孙也参加科考，三十年后，便有了今日的模样。”

        冯家根本不算什么正宗的书香门第，早前在梁州，也只是寒门学子，入晋后驻扎下来，因与沐家结亲，在晋阳站稳了脚跟。

        沐容道：“二叔虽是庶子，以沐家的出身，配个更好的女子也使得。会不会二婶故意落水，引得二叔相救？”

        沐二郎与沐曼华面露诧色，沐容这话岂不是质疑冯氏以前使了手段。

        老太君道：“事后，我原本不想订下这门亲事，可你二叔与她有肌肤之亲之事传得人尽皆知，是你二叔到慈宁院跪求，说他误人名节，就得敢作敢当，不能毁了她。当时，我曾派人查过此事，着实是冯氏故意落水，我恐道破此事，影响他们夫妻感情，三十多年来一直再未提及此事。”

        沐容道：“二婶随父来晋阳，正值我沐家兴盛之时，就算她是庶子媳妇，也太过谨慎，家中上下，并无一个能完全道出她性情喜好之人。若非刻意伪装，便是故意掩饰。沐家大难在即，借着此劫，看清沐家众人的真面目也好，大浪淘沙，是金是沙都淘淘看。”

        沐七郎不解地问道：“九妹想说什么？”

        沐容勾唇一笑，“我们是要保护、守护家人，对居心叵测之人当有所防备，宁可怀疑错，也不能祸萧墙。祖母与二婶做了三十多年的婆媳，对她的性情想来知晓得多些。”

        老太君细细回想，若在以往，她不会吱声，但今日她缓声道：“她嫁入府中不到一年，我就觉得她心思太重，让人瞧看不透，想着她许就是那种沉默寡言的性子也没介意。今日听你一说，还真是对她似乎知晓不多。当年也觉得奇怪，曾遣沐家忠仆前往梁州冯家祖籍打听。忠仆回来告诉我：冯家有四子一女，冯大人先后娶个两房妻子，原配、填房乃是姐妹，家中五个儿女皆为嫡出，你二婶是原配所出。大抵她八岁时，突然失踪，冯家堡的人曾传言，说她被人牙子拐走了。后来冯大人在京高中进士衣锦还乡，身边带了一个姑娘，此人正是冯氏，自称是他失散多年的闺女。”

        沐容道：“八岁失踪，十四岁回家，中间有六年空白。”

        对她的疑惑，老太君明了。

        “有次酒宴，我曾向冯老太太提过此事，她当时吓了一跳，至今想来，她当时的表情很错愕，还有害怕，许是怕我们沐家嫌弃冯氏。冯老太太说，她确实是冯大人的女儿，当年在京城被卖入一户富贾人家当丫头，因她服侍的是小姐，倒也读书识字，对幼时的事，有些印象，正巧那日冯大人经过街市，她一眼就认出了冯大人，父女方才得认。”

        沐容一直觉得冯氏此人让人无法看清，现下听老太君讲叙她的经历，有同情，却依旧有太多的疑惑。

        老太君瞧出沐容的担忧，“我知你的意思，你是担心，她是什么人派来潜入沐家的，对不对？”

        沐容粲然一笑，算是默认。

        沐二郎则对沐容的疑惑觉得胆大，就算沐元浩是庶子，但也是长辈。

        老太君道：“她对冯家并无太深感情，幼年失踪，在外长大后再重返家中，家中又无姐妹可以知心，虽有兄弟却各有自己的日子。”

        沐容道：“冯家入不敷出，空有其表，除了冯四老爷这房还算正直，另三房人各有私心。冯四郎的父母并非行事坦荡磊落之人，八姐姐的亲事，还请祖母三思。”她福了福身，“我不大相信二婶，就是因为家中无人知晓她的性情，无论是她刻意掩藏，还是伪装，我无法对她亲近。”

        不信任，就是不信任。

        何况是冯氏那些，让人无法看清的人。

        她是一个妇人，为甚要把自己隐藏得如此的深。

        沐容与沐曼华再次离开了佛堂。

        沐二郎、沐七郎盯着门口，老太君沉吟道：“我开始有些信了！”

        沐二郎道：“祖母……”

        老太君与婆子使了眼色，婆子挥了一下帕子，确认周围有人守护，老太君正色道：“二太太并不是冯家的亲生女。”

        沐二郎、沐七郎吃惊不小。

        老太君勾唇笑道：“这件事，第一个知晓的是你们二伯，是他在二十多年前告诉我的，彼时，冯氏已育下沈宓、沈宵与六郎，你二伯说，冯氏是凉帝派来监视沐家的细作。”

        沐七郎只觉后背发凉，对这样一个女人，居然要留在沐家。

        老太君当时听到沐元浩禀报此事后，惊愕不已。

        沐元浩痛哭流涕，即便他是庶子，但老太君待他不错，如果沐家因此引来横祸，他也对不住沐家，曾拿定主意寻个藉由要休妻。

        也是那时起，老太君做主给沐元浩挑了两名侍妾。

        冯氏不能休，也不能杀，只能让她继续在沐家生活下去。

        为了防冯氏，护住沐家的安宁，沐家培养了一批属于自己的暗卫，想从根源断了冯氏与外头眼线的联系，自打有了暗卫，冯氏与外头还真没了联系。未来的二十年，沐家几乎平安无事。

        沐容出生时的异象，老太君、雷氏都死死地瞒住。

        冯氏虽然瞧见天有银轮飞下，只听落到范氏居住的寝院方向，那晚还有一个管事娘子也生了个儿子，但只两日后，管事娘子的儿子就突然窒息咽气，孩子脖颈上留下了清晰可见的指痕，是被人掐死的。

        老太君曾怀疑是冯氏做的。

        冯氏是凉帝的细作，无论是先帝还是当今的凉帝，对他们沐家就没有彻底地放心过。沐令公手掌二十万飞龙军，后来又是沐元济执掌飞龙军元帅一职，他们一面防备，一面又要重用沐家，这也让君臣之间的关系极是微妙。

        老太君未除去冯氏，就是想让她时不时给京城送去消息。

        因着这儿，沐元浩总觉得对不住沐家，到地方赴任之时，很少给冯氏寄信，不是写给老太君，便是写给他的长子沐六郎，问候冯氏的话也是草草代过。

        沐七郎道：“祖母，既知真相，为何还要由她，要我说，弄不好二伯那边出事，就是她从中动了手脚。”

        老太君摇头，“以前她如何，我不问。但后来在你二伯知她身份后，她的心是向着沐家的。”

        “她若真向着沐家，为什么让八妹妹嫁给冯四郎？”

        “冯四郎也是朝廷的细作，他是，他父亲是，他们都是在晋阳盯我沐家的人。”老太君也不得已，将沐芳华嫁给冯四郎，看似冯氏的主意，可其间亦有老太君的成全，她当时可是问过沐芳华“芳姐儿，你若不喜，你母亲所说就此作罢。”可沐芳华愿意，当着那么多人说出的话，虽然还未订亲，却也当算数。

        沐家的老太君说话、行事当一是一。

        冯氏一次不忠，百次不用。这就是沐家给她的处罚，冯氏也是可怜人，因着她的身份，性子，四个儿女对她并不亲厚，但面上还算过得去。沐元浩生怕两个嫡子学坏，过了三岁就交给老太君教养，年满六岁就上了家学住在前院，她也只得逢年过节才能瞧见。

        老太君在家中大事时，会寻雷氏商量，支少唤冯氏。

        这次她叫上冯氏，也只是想表一个态，想透过冯氏让朝廷知道沐家的忠心。

        今晚老太君已经拿定主意，沐容说的话在理，不能因为忠君就误了无辜子孙的性命。

        *

        白莲湖上，蛙鸣、蟋蟀之音混于一片。

        秋香划着乌篷小船，月光倒映在莲湖之上，被水波碎了一湖的月华。

        沐容道了声：“秋香，先停一会儿罢！”

        沐曼华道：“九姐姐，湖上好多蚊子。”

        “可这是难得的夜景，明日一早，我要随范家离开晋阳，不知几时才能归来……”

        离去有期，归来无期。

        前路渺茫，此去一别，不晓何时才能家人团聚。

        她只是尽力一试，没有把握能说服老太君。

        她只希望有更多的沐家人可以活下去，最好能活得长长久久。

        沐容说冯氏的话，原是想给沐老太君提个醒，希望她能防范一二，若是减少不必要的伤亡，最好。

        沐曼华笑道：“祖母说……说，让我跟着九姐姐，去了京城那个陌生地方，想来九姐姐会很不习惯的，呵呵……”

        沐容扬了扬头，“你要跟着我，我没意见，但你往后一切都得听我的。”

        “我当然都听姐姐的，我保证，姐姐让我打谁，我就打谁。”

        在湖中央坐了一阵，方回明珠岛。

        沐容夜里睡不着，她还是担心沐家众人的离去，虽然尽力了，万一沐老太君是个迂腐老太婆，真要让沐家众人枉死，她还真没有法子。

        她紧要的东西收拾了几个大包袱入密道，里头有她喜爱的首饰、衣裙等物。

        *

        次晨，沐容起了大早，这一回阿碧不能去，同去的是武功最好的秋香，还有最细心的春香。

        范家仆妇静立在慈宁院，垂首静立，时不时小心地打量着一侧的沐容，“老太君放心，我们家老夫人想沐九姑娘得紧，早早就让大太太拾掇了阁楼给表姑娘住。皇后娘娘也想见见表姑娘……”

        范氏没了，留在人世的就沐容这点血脉。

        无论是因为范氏，还是因为沐容对皇后、范老夫人的孝敬，她们就不能不管沐容，在沐家还未获大罪前，先把人接走，也许还能保她周全。

        沐容与沐曼华跪下，规规矩矩地磕头：“孙女给祖母辞别！”

        老太君道：“乖，都起来。曼姐儿，到了京城要听你九姐姐的话，你九姐姐念家，今次让你同去，姐妹俩在一处也可好好说说话……”

        沐家有难了，老太君交给沐曼华的不仅是信任、倚重，还有莫大的责任。

        沐曼华似首在一夜之间长大了，磕头道：“曼华记住祖母的叮嘱，九姐姐体弱，我会照顾好她的。”
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