雷氏笑道：“得了，什么时候十二娘都会照顾人了，听着这话，还真像那么一回事儿。近来天热，早些赶路，若是日头大了，就寻了个荫凉处歇歇，这一路回京，有不少卖瓜果的，遇着了就买上些，可别苦了自个儿。”

        沐曼华应道：“母亲，曼华记住了。”

        姐妹二人辞别老太君，跟着范家仆妇出了二门，上了马车，驶出大门的那刻，沐曼华眼里有泪。

        家里对姐妹都给了最合适的安排。

        而她却肩负着保护沐家希望走下去，为此，老太君还特意给了沐曼华一万两银票，这是沐曼华有生以来，拿到的最大的一笔银钱偿。

        马车摇摇晃晃，出了晋阳城。

        初升的太阳跃出了地平线，仿佛给晋阳城染上一层锦色撄。

        沐容微闭双眸，今儿黄昏会到白马镇，那里有未名宗弟子安排的第一次“劫人”行动；若是时机和环境不宜，就会改到下一处的山野茶寥——李家茶寥；若第二处不宜下手，便是明晚所住的靖宁客栈。

        白马镇虽是小镇，夕阳西下，镇上人来人往，依旧不失为西行途中的一个繁华小镇，镇子上三三两两地出现了一些官兵，人人腰佩刀剑，威风凛冽。

        显然，这里不适合。

        范家管事仆妇道：“表姑娘，这会子退凉了，是不是再赶一会儿路，明儿天一热就歇下来，待天退凉再赶路。”

        沐容答道：“范三嫂子有经验，都听你安排。”

        马车驶离了镇子。

        沐容看到了镇子外头画的标记，那是约定改到下一处的符号，紫嫣等人已经前往下处。

        次日近午时分，天气炎热，沐容道：“范三嫂，在这家茶寥歇会儿，饮凉茶吃粥，等过未时再赶路。”

        范三嫂张望了一下，“这家茶寥，我们来时在此处停留过，做的凉茶还不错，大家都下来歇歇。”

        不多时，护院、下人围坐了三张桌子，二位姑娘带着自己的贴身大丫头一张桌子，范三嫂带着范家仆妇一张，十二名护院又坐两张。

        一个收拾干练的妇人领着个山野打扮的少年过来斟凉茶。

        范三嫂道：“上次我们来时，是李家兄弟俩。”

        妇人笑道：“大嫂是记错了吧，这茶寥可是李二牛夫妻俩开的。昨儿，二牛兄弟家里有点事要处理，让我们过来帮忙照看一天。”

        范三嫂原是试探。她来的时候，平远候叮嘱过，“三房的人最是记仇，上回在大周京城，容姐儿拒绝给白姨娘求药，他们定会对她恨之入骨，再因她是大房姑奶奶的女儿，更恨不得除之而快。皇上有意令范建领兵前往晋阳抄灭沐家，皇后娘娘已使了法子拖两日，你星夜兼程速奔晋阳，一定要平安接走容姐儿，路上更要加倍小心，我担心白姨娘母子会借着这机会对容姐儿下手。”

        为救沐容，皇后娘娘硬是寻了法子，将范建拖在京城，甚至不屑连下三滥的下药之时都使上了，范建拉了两日肚子，拉得去了半条命，不得不在京城再留两日调养身子。

        白马镇的官兵正是御林军。

        沐家完了！

        但老夫人与皇后想保住范氏最后的血脉。

        有护院捧起了茶盏，早就渴坏了，一饮而尽。

        范三嫂与护院队长却迟迟未饮，虽在山野，到底有些不放心，他们都是得主子叮嘱信任之人，万万不能出事。

        然，空气里飘过异香，是他们从未闻嗅过的。

        二人用力一嗅，立时，眼前人影叠叠，浑身乏力，护院队长气恼：“茶里有药……”可他明明没有饮茶，对了，是这异香有毒。不等他道破，已扒在桌上昏迷过去。

        不知过了多久，沐容倏尔睁眼，是紫嫣用茶水喷醒了她，空气里掠过浓浓的血腥味，地上有十几条蒙面人影的尸体，茶寥里一片狼藉，早前这里有过一阵激烈的打斗，而她躺在林间树下，更有几名范家下人已亡。

        “这是……”

        紫嫣道：“我们刚成功，就冲出十几个刺客，来得太突然，属下只能下令力保主子平安。”

        沐容寻觅四周，“曼华她们呢？”

        “主子放心，她们无事，只是有一个丫头被蒙面人砍了一刀，是属下办事不力，没防备有人在后……”

        不仅有沐家丫头受伤，就连范家也死了五人，其中还有几个负伤。一番激斗，紫嫣与未名宗弟子方才将蒙面人诛杀干净。

        沐容动了动手脚，确定未受伤。

        紫嫣道：“主子，已备好快马。”

        沐容看了眼沐曼华、春香、秋香与沐曼华的丫头晚竹，负伤的是春香，砍在后背，正在未名宗的女弟子给她上药粉，又撕了布条给她包扎伤口，“将她们四人送往未名宗。这是我给曼华的信，她瞧过之后，自会跟你们走。现场清理一番，做得干净俐落些！”

        紫嫣对年轻妇人道：“罗娘，照吩咐行事！来人，将马车赶过来，将四位姑娘放入马车内！”

        沐容上了自己的马车，从大箱子里取出一只寻常的包袱，往肩上一挎，又寻出一把宝剑，“紫嫣，我们入京！走！”

        一行数人，在西凉方向绝尘而去。

        沐曼华睡得迷迷糊糊，她记得自己还在茶寥里饮茶，后来怎样了？

        可现在，她们好像还在马车里。

        她揉着惺忪的双眸，一抬头就发现马车里还有三个人，不好的预感涌上心头，“春香！秋香！晚竹！”

        秋香启开双眸，“九姑娘呢？”

        一抬眸，只见沐曼华手里拽着一封信。

        沐曼华看着秋香怪异的眼视，寻着视线停在自己的手上，信上的笔迹很熟悉，她启开信：“十二妹妹，沐家出事了，我们遇上了坏人，幸得遇江湖侠士出手相助，我有事要办，你跟着他们去大周，同行的施大侠是我相熟的朋友，信得过，不要回晋阳，得尽快离开西凉，相信不久后，我们能再度相遇。”

        署名处，是沐容的名讳与日期。

        沐曼华虽自幼习武，可到底是大家闺秀，从来不曾离开过晋阳，此刻竟不知他们行至何处，只知是在另一条陌生的道路上行进。

        沐容走了，没有带她。

        沐曼华想哭：九姐姐不相信她么，她的武功再怎么也比九姐姐好。

        再一扭头，见春香痛苦地依坐在车壁，身上裹着布条，空中更有血腥味漫过。

        “春香，你受伤了？”

        车外，传来一个男子粗旷的声音，“你们着了蒙\汗\药，若非我们堂主经过，你们就被人当萝卜给切了。堂主说，你们沐家忠臣良将，我们不能见死不救，且随我等去大周吧。与你们一起的沐九娘说，她要去追查凶手，让你们去大周等她。”

        她们先前刚经历过一番生死，要不是被江湖侠士所救，就真的没命了，难不成，那下药的是坏人？

        沐曼华想着那对姐弟，现下想来越想越可疑。

        秋香、晚竹二人亦都先后醒转。

        秋香问道：“范家的人没事吧？”

        “死五个，伤了六个，我们经过茶寥时，那些蒙面人正拿你们当萝卜切，伤及的六人能否保全性命还不一定，唉……你们也算是命大、运气好遇上我们堂主要去西凉京城。”

        下药的，是范家三房的范建派去的杀手，其间有范家三房的护院，亦有西凉御林军，御林军只有三人，其他都是护院，对于他们的身份，紫嫣下令杀尽十二人后就已经摸清楚了，范家护院的武功并不好，武功好的是御林军的三名侍卫。

        紫嫣的武功剑术一绝，先杀范家护院，再与未名宗弟子联手诛杀三名侍卫，吃了好一番力，虽然她一路跟着沐容，险些就被人杀了沐容，她也是后怕不已，这原是她们设定的逃脱路线，谁曾想到，居然被人截胡了。

        紫嫣很生气，后果很严重。

        她决定给范家三房的一点厉害，否则，真当他们未名宗的人是好惹的。

        为示清白，热心的施大侠道：“你们马车里有块范家护院的身份令牌，这可做不得假。沐九娘不是范家的外甥，怎的范家还有要想杀她？”

        沐家是西凉的忠臣良将，沐元济一生效力沙场，久待军中，与文武百官少有接触，也不会得罪什么人，但同样，也没有什么朋友，他的朋友几乎都在军中，且全都是过命的交情，不似手足，情同手足。

        沐曼华紧握住拳头：“是范家三房！他们一直与大房的人不和，也瞧不得大房的儿女比他们有出息。”

        施大侠轻叹一声，“那些豪门大户，宅门总有些见不得人的事，远不如我们江湖快活自由，快意恩仇。沐十二娘，你且放心，我老施别的不成，就武功还不错，我既答应了季堂主会护送你们平安抵达大周，就定不会失言。只我是个大老粗，一路上你们许是要吃苦了。”

        沐曼华前往的地方是大周洛城，而沐容要去的前路是西凉京城，南辕北辙，沐曼华醒来时，已经是一个时辰之后。

        早前的李家茶寥，已化成了一片大火。

        范家仆妇、护院醒来时，是被周围闻讯赶来的村民扑水唤醒的。

        范三婶一见被打劫了，沐家姑娘丫头不见，丢了一辆马车，剩下的几辆马车也被翻得乱七八糟，而地上还有十几余尸体，心下一沉，呜哇一声嚎啕大哭。

        回晋阳通禀老太君？

        他们过来的时候，在白马镇看到了京城去的官叫与御林军，那架式一瞧就是去查抄沐家的。

        回京城，他们是去接沐容的，人没接到，还被劫走了人。

        范三婶第一个想到的是：范家三房！

        因为沐容早前拒绝给白姨娘求绞心痛的药丸，白姨娘一脉的人可是恨死了沐容。范七娘做了范妃娘娘后，更是处处与皇后娘娘作对，而范家三房恨不得将大房的人踩在脚下。

        范三婶哭了两声，立时将几名蒙面人搜了一个遍，其间有几个她瞧着眼熟，不是西府的护院还是谁，而且还是范建的心腹护院，是他，人到底忍不住了，居然派人来半路劫杀，那早前茶寥里的姐弟，定然也是他一早就安排好的，为的，就是让他们轻松被杀。

        *

        这日二更三刻，晋阳晋国公府沐家，数百名西凉御林军快速包围了府邸。

        领首的官员不是旁人，正是范三老爷范建。

        范建衣着五品刑部员外郎的官袍，行止如风，将手一扬，大声喝斥：“来人，将所有妇孺女眷赶至一处！着沐家所有主子前来大厅接旨……”

        然，抬头时，沐家前院议事厅上，严整以待地站立两排下人，这奴仆最年轻的亦有四十多岁，其间更有几个头发花白者，端坐正中的却是一头白发的老妇，衣着华贵，头上只梳了个老妇人的髻，简简单单，干干练练，虽上了年纪，却精神抖擞，底气十足。

        范建挺了挺胸，他是办案的臣子，这是犯官之家，他有何惧，可不知怎的，心里有些发怵，他大踏步进了议事厅，朗声道：“老太君，让沐家的人前来接旨？”

        老太君优雅镇定地取了凉茶，“范建大人，请饮茶！”

        “不急，还是让人来接旨罢。”

        老太君呵呵一笑，“范建大人来晚一步，沐家就剩下我这先帝赐封的特一品老太君。”她笑得轻淡，“范建大人可以宣旨了！”

        范建，范贱，这名儿可真配他。

        范建取出圣旨，朗声高呼：“奉天承运，西凉皇帝曰：晋国公、飞龙元帅蔑视君上，喜功自大……”一口气，给沐元济罗列了十八条罪名，最后竟还说沐元济任飞龙元帅以来，折损将士高达二十三万人之多。

        说沐元济折损二十三万将士，却支字未提，他曾杀灭西凉将士高达六十万余。

        功劳没了，只余下了过错与大罪。

        凉帝自以为与西凉议和，而曾经的飞龙元帅再无存在的意义，生怕威胁到他的皇权，恨不得立即除之。

        “今，剥夺沐元济飞龙元帅一职，抄没家财，押沐氏满门除老太君外的众人入京听候发落！”

        老太君例外！

        凉帝对她还真是厚赏。

        老太君亦是近古稀之龄的老妪，还有几日好活，她不由觉得好笑。

        范建笑道：“老太君，皇上恩典，不拿你下狱，你可以带着这群老奴离开沐府。”

        这一群老仆，押送回京也不能卖钱，还得浪费粮食。

        老太君一直等着朝廷来抓她，她不惧，一旦入京城，她还得当真质问凉帝，沐家犯有何过错。

        她早就活够了，可朝廷难道怕她质问，竟不抓她入京，还让她离开沐府？

        沐容给她的信里，准备地告诉她朝廷已经派了何人前来晋阳抄家，几时启程，大概几时能抵晋阳。就在昨儿夜里，沐家能离开的都离开了，就连下人们也都遣散了，而族人正是各自离开晋阳躲避灾祸。

        为此，老太君拿出了沐家所有的钱财，给族人每家人口少的一千两银子，人多则五千两银子，让他们去逃难。而下人们，也都各领银子遣散了，他们都是沐家的家生子，许多人不舍离去，只是暂时躲进来。

        留下来的仆妇们，却个个都不肯再离开，一则年纪大了，不想奔波，二则是忠心。

        老太君问道：“范大人，你不带我入京面圣？”

        范建冷冷地瞪了一眼老太君，“快滚！快滚！赶紧滚出沐府，来人，抄家，若有沐家人，无论男女一律抓起来！”

        老太君在仆妇的搀扶下，颤微微地出了议事厅。

        怎么不抓她呢？真是太奇怪了！就算她年纪大了，不是应该抓起来押送入京一起处置。

        同来的御林军副指挥使不解，待老太君出了二门，方揖手道：“范大人，你为什么不抓老太君？”

        “老货手里有先帝御赐的金鞭。”

        “金鞭？”

        “传说上可斥皇上，下可打佞臣。”

        他范建是老糊涂了，才会把老太君带回京城，那不是找虐，万一她直斥凉帝，届时连他也要落一顿好打，为甚凉帝支字不提对老太君的处罚，不就是因为那条金鞭，只是奇怪，今儿他见老太君，却不见她带着金鞭。

        范建调动了晋阳守军，但守军只能守住府邸，而查抄府邸的却是御林军。

        一箱又一箱的东西被查出来。

        范建扁了扁嘴，“我说你们没见过东西是不是？这等破烂货也搜出来，就不能照了值钱的，好的抄？”

        御林军侍卫道：“范大人，这可是从院子里搜出来的，瞧着像是某位太太奶奶的屋子，首饰不多，还有摆件也都这样了，当真没有值钱、贵重的东西。”

        沐家不是有世家底蕴，怎么没有好东西？

        两房太太屋里还有些金饰，奶奶屋里也有可数几样，可就姑娘们屋里，还当真没有甚么好，瞧得范建越来越心寒。

        突地，他大喝一声：“沐家藏书阁，走，去沐家藏书阁！”

        晋阳沐家不是晋地翘楚，沐家家学相传仅次于西凉太学，那地方定有大量的珍本、孤本书籍。

        然而，待范建气势汹汹地奔到藏书阁，瞧着那偌大的家学院子，后面是藏书阁，前面则是家学，家学是一个极大的院子，每一个房间都很大，正房是学堂，东西两侧有饭厅、有休憩室。

        休憩室里摆满了床铺，皆是上下铺里，整齐有序。

        饭厅里则是一排排的桌凳，能依稀瞧出家学开学之时，这里有多少学子在此读书的盛景。

        他直奔藏书阁，令御林军侍卫撞开大门，里面是一排排的书架，书籍琳琅满目，他瞧了一下，一楼都是最常见的各类书籍，他要上二楼，待侍卫打开二楼的门，里面摆的是小榻、书案，就似寻常有无数的学子在这里读书。

        二楼、三楼的藏书，早就被老太君下令移走了，又有来沐家看书的悟明、白真二位大师，这二人可都是爱书之人，没少帮忙，甚至还替沐家找了晋阳灵隐寺，在那边借了一个专门的屋子里藏书。

        “妈的！”范建狠骂着，“就是些寻常的书籍，一定值钱的都没有。”

        他总不能把这些书运回京城，只怕是连运资都不够，若将一楼的书装走，这得几百只箱子，不能带走，他就放火烧毁。

        此念一闪，范建大喝：“走，都出去，沐家不是以这藏书阁为傲，给老子烧！”

        然，就在侍卫们想放火烧藏书阁时，传来一个妇人的声音：“范建大人，不可烧毁藏书阁！”

        这些书，看似寻常，可沐家搜集齐全，也少费功夫，一本书值几十文、几百文钱，可一大屋子的书加起来，却得上万两银子，银钱事小，一旦毁掉，再搜集就难了。

        范建见过来的是个打扮干练的妇人，眉眼清秀，身后跟着一对男女，亦着朝廷通政司人打扮。

        通政司暗人，一直都是生活在黑暗之中，一旦暴露身份，就会从暗转明。对于通政司的人，天下官员都有几分忌讳，生怕被他们抓住了把柄。

        范建心里犯嘀咕，只片刻，想到他嫁入宫中做宠妃的女儿，当即就道：“世人皆以沐家藏书阁仅次于太学而进行比对，这是对皇家的不敬，西凉皇家的太学，是独一无二的，这种藏书阁必须毁掉！沐家居心叵测，建出一个敢与皇家太学相比的藏书阁，用意何在？”

        这妇人不是别人，正是沐二太太冯氏。

        她知道老太君下令，让沐家儿郎、姑娘都逃命去，就是府中的下人都领了银子各自遣散，而沐家族人们也都各寻前程逃难去了。

        范建不理会冯氏，大喝一声：“烧！给我放手烧了此楼！”

        冯氏咬着唇，她亦有儿女，当年她的孩子们也在这里读书，尤其是她丈夫儿子，对这座藏书阁有极深的感情，这是沐家积蓄几百年建造的藏书阁，彼时先祖还是北周的臣子，“范建大人，这座藏书阁在晋地读书人心里是圣地，你此举，会寒了晋地读书人之心。”
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