赵廷琛没看云小芽，他的目光不骄不躁，一直看着老夫人，等着老夫人的回答。

        老夫人拿过那张朱红色的纸柬，打开看了看，就笑了，点头，“既是赵公子如此有诚意，那老身不妨就听一听，赵公子此来苏州，到底是为的什么？”

        老夫人的话一出来，赵廷琛脸上的笑意，便一点一点的淡了，到了最后，赵廷琛起身，郑重下拜，道，“晚辈此来，实是为了请求老夫人伸手，救我赵家于危难之中。”

        “什么？”老夫人就一惊的样子，边上云小芽也愣了，救赵家于危难之中？赵家要有难了吗？

        云小芽忽然想起之前在船上时，赵廷琛一脸凄凉的向她道：哪怕那些亲人处处算计，危难时刻，他还是要救一救……

        这……

        赵廷琛点头，直言道，“我赵家五年前被内务府选中，为江宁织造府供应每年贡品所需蚕丝，但今年洪水成灾，雨水泛滥，桑田淹的淹，毁的毁，江南蚕农苟延残喘鲜有生产，就有那勉强喂养出来的蚕丝，其质量也根本制作不了织锦，织造府的人都是提着脑袋在给皇家当差，日常里再怎么徇私舞弊，也绝不敢在织锦上有丝毫闪失，所以……”

        “所以你赵家今年就供应不了织造府所要的蚕丝，交不了差？”老夫人已是了然，她点头，“这确实是大罪，虽不至于送了性命，但你赵家经手的怕是要流放的了。”

        “正是，”赵廷琛一脸戚然，又道，“但我知道秦家这些年来能名扬天下，除了独有的梅花针外，更是连所需布匹都是自己的庄子上种植桑田养蚕吐丝制造而成，其蚕丝和所织布匹皆为上品。而织造府虽精细严苛，但为着所供乃是皇家，每年所需要的蚕丝相比秦家绣坊，却是并不多，所以，秦家绣坊是可以匀出这批蚕丝来救赵家的。”

        说到这里，赵廷琛扬起脸，十分诚恳，“晚辈知道这个请求很无礼，秦家这么多年来，从不对外售卖绣品以外的任何东西，若不是赵家此时已是万分危急，也不敢提此唐突请求，廷琛愿以秦家绣坊所出绣品价格的两倍来购买这些蚕丝，以表诚意。”

        蚕丝虽然贵，但是制造成织锦，再绣出精美的绣品，这中间还需要更多繁杂的人工和时间，所以相比于已完工的绣品，蚕丝自然又是最不值钱的了，赵廷琛确实很有诚意。

        老夫人却不吭声，她无声的看着赵廷琛，久久不发一言，饶是赵廷琛冷静，也禁不住蹙起眉来，他的目光忽然朝云小芽一扫，云小芽正目不转睛的看着他，猛不丁撞上他的目光，她下意识的一激灵，慌忙转过头去。

        这一幕，自然被老夫人看在眼里，她忽然轻轻叹了口气，看向云小芽的眼里，就多了几分歉疚。

        “赵公子，老身答应你，”老夫人慢慢开口，却看向云小芽，“小芽，你去给赵公子换杯茶。”

        云小芽先是一愣，继而就明白了，外祖母这是有话要单独对赵廷琛说的了，她点点头，又看了看赵廷琛，见赵廷琛正低着头没有看她，不知为何，她心里忽然升起一股失落，便退了出去。

        茶自然是不用再泡的，云小芽来到听鹤堂前的暗溪边坐下，心里却没有半点恢复自由身的欢喜，原来赵廷琛千里迢迢来苏州，为的是这批蚕丝。

        那就是说，老爷和大少爷压根儿就没有想到，今年的蚕丝会出这么大的状况，半点准备都没有就去了江宁，大少爷他……现在应该到江宁了罢？

        那么，他有没有发现今年蚕丝的问题了呢？

        而二少爷明明那么的恨大少爷，他现在来秦家买下这批蚕丝，会那么好说话的去救大少爷吗？

        外祖母说过，若今年的蚕丝供应出问题，不至于丢命，经手的人流放却是少不了，现在经手的是大少爷，他若被流放，难道不是正合二少爷的心意？他又何至于费这么大的心劲儿来为此事筹谋？

        “小小姐，”身后，忽然传来叶妈妈的叫声。

        云小芽忙回身，“叶婆婆？”

        叶妈妈拿帕子擦了擦眼角，向云小芽点头，“小小姐，老夫人叫你进去呢。”

        “叶婆婆，您怎么哭了？”云小芽心里一慌，忙奔过去扶着叶妈妈，急问，“您怎么了？”

        叶妈妈轻轻摇头，又强挤出笑来，她轻轻摸着云小芽的头，叹道，“小小姐，回头你见了小姐，替老奴向她请安问个好呗。”

        云小芽心里一咯噔，便知道，离别的时候到了。

        果然是离别！

        老夫人没有收赵廷琛那一万两黄金的银票，也没有要他出绣品两倍的价钱来买蚕丝，只有一个条件，替她照顾云小芽和她的娘亲弟妹。

        老夫人让叶妈妈取出一个包裹来，递给云小芽，道，“这里面除了一些银票外，还有一栋宅子和两个铺子的房契，你带回去给你娘亲，有这些，足够她们安稳的生活了，再有廷琛照应着，我放心。”

        云小芽下意识的要推辞，老夫人轻轻摇头，向云小芽含泪道，“儿行千里母担忧，我给你们这些，不过是让自己放心罢了，若你不要，可是要让我这个老太婆夜夜不能安枕吗？”

        云小芽便顿住了，她回头看向赵廷琛，赵廷琛轻轻点头，道，“这是老夫人为人母亲的一点心意，替你娘收好吧。”

        云小芽的眼泪就滚了下来，她默默的将那个包裹抱在怀里，轻轻点头，哽咽道，“外祖母，您……您要保重身体，我以后还会来看您的。”

        老夫人眼里含泪，笑着点头，“好，好啊。”

        话是这么说，其实彼此心里都明白，老夫人年事已高，有没有“以后”都不知道了。

        老夫人看看云小芽，又看看赵廷琛，她伸出手来握住云小芽的手，将她轻轻交到赵廷琛的手里，意味深长的道，“廷琛，小芽就托付你照顾了。”

        云小芽有些回不过神，赵廷琛却一把握紧她的手，向老夫人郑重点头，道，“老夫人放心，廷琛定不违老夫人所托，会照顾小芽一辈子。”

        “什么？”云小芽有些懵的看着赵廷琛，觉得……好像有哪里不对？

        直到回到客栈，云小芽终于想出哪里不对了。

        一开始，赵廷琛和外祖母二人的对话，都极客气，一个口口声声的“晚辈”；一个口口声声的“赵公子”，结果她只出去了一会儿，再进去时，“晚辈”“赵公子”什么的就变成“廷琛”了。

        这么亲昵的称呼，明显不是外人的了。

        他们不就是做成了一笔交易，外加外祖母托赵廷琛照顾云家吗？

        怎么就……

        但看赵廷琛，虽是明显松了口气般的面路轻松，却丝毫没有她已是自由身的觉悟，一进房就对她吩咐，“伺候我沐浴，今天早点睡，明天一早赶赴扬州。”

        “呃……”云小芽站在屋子里，犹豫着是不是应该提醒赵廷琛，她已经不是他家的下人了，这伺候洗澡什么的，好像已不该由她来伺候了。

        她磨磨唧唧还没有开口，赵廷琛已皱了眉，“怎么还不去让小七他们备热水？”

        “呃——”云小芽咬着唇，一跺脚，无比悲愤的出去了。

        不多时水送进房，云小芽躲在外面不进去，不想小七和三宝将热水送进去后，直接向云小芽道，“云姐姐，二少爷叫你呢。”

        “啊？”云小芽心里哀嚎起来，这赵廷琛怎么回事啊，都说了她已经是自由身了，怎么还跟往常一样使唤她？

        难道他只是为了敷衍外祖母，阳奉阴违？

        这么一想，她就怒了，赵廷琛怎么可以这样？

        外祖母对他那么好，连双倍的价钱都没有要，就破例将蚕丝卖给他救赵家，他竟然欺骗外祖母，实在是太卑劣了。

        她还在磨牙，小七诧异的看着她，“云姐姐你快去啊，回头二少爷冻着了。”

        “哦，”云小芽一听赵廷琛要冻着了，拔腿就进屋，待站到赵廷琛的面前时她才反应过来，顿时恨不得给自己一巴掌，他冻着就冻着，关她什么事啊要她这么着急上火的干什么？

        赵廷琛看她不动，眉头就微微的蹙起，不耐烦道，“怎么了？”

        他这一开口，云小芽因“自由身”而鼓起的底气，就瞬间泄了个干净，她肚子里腹诽，手上却不敢再怠慢，忙不及的替赵廷琛解衣服，屋子里炭火烧得极旺，赵廷琛只穿了棉背心和夹衣，三两下脱下后，便是贴肉的亵衣了。

        云小芽的手指落在他脖子下的布扣上时，就再也解不下去了。

        她其实不是第一次伺候赵廷琛沐浴，但往日里她一来是他的丫鬟；二来也是他的屋里人，冲着哪一头她帮他宽衣都是应该的，但此时她既然已是自由身，第一，自然就不是他的丫鬟了；第二，那个屋里人……到底还是不是了？

        她从小到大都没有遇上这样的情况过，此时此地，她也没地儿去问，但再面对这般私密的事儿时，她却到底踌躇，怎么办？怎么办呢？
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