?        南镇领主府，老管家肖恩从昨天起便有些心神不宁。

        自打前次被主君当众册封为“第一家臣”，并在李察外出间被委派代理领地诸务以来，老管家俨然被视为领主权杖般的存在，无论对家臣对领民都受到更甚先前的礼遇。

        身处帝国边陲的绿穗领，向来都和热闹喧嚣等元素相距甚远，而自打前次连吉亚船队拜访以来也暂时没有外交领务，除了处理几件领民申诉以外，老管家的领主代官职务过得相当悠闲。

        让肖恩心神不宁的，是主君迟迟未归的事实。

        从李察突然说要巡视领地，带着众人风风火火冲出南镇算起，已足足过了四天时间。以绿穗领的面积和锤头鸟的脚程，四天时间再怎么样也该把绿穗领跑得差不多了，然而肖恩却始终未接到领主归来的消息。

        该不会遇到啥意外了吧？老管家的想象被不祥的黑翼所覆盖，然而随即又立即摇头否定。李察并非单独出巡，四名随行侍卫可都是百战磨砺的帝国老兵。有他们护卫，别说野兽袭击了，就算遭遇渊兽也应该能护得主君周全才是。

        当然能团灭巡逻队的强悍渊兽不是没有，然而绿穗领若有那样的怪物恐怕早就惊动帝国军部了，所以老管家还更倾向于主君安然无恙，只是在某处留连忘返的可能性——话虽如此也不能像这样干等着，万一主君真出事了那可怎么办！？

        肖恩嗖地站起来，难掩焦躁地在办公室来回踱着步。片刻后其目光落到墙上的绿穗领地图上，皱眉考虑起抽调精壮男丁组建搜索队的方案来。

        就在肖恩以手指敲打着脑门的时刻，办公室门被嚯然推开，一生着雀斑的男仆冲进来，其脸上洋溢有着难以言说的惊骇。

        “总、总管！不好了！”

        “什么不好？老爷回来了？”肖恩望过去。

        “是、是有东西过来了，但好像不是老爷……那个，飞在空中，被拖着朝南镇飘来……”男仆支支吾吾地说着，双手并用地比划着却也没说出个究竟来。

        “带路！”听得不耐烦的肖恩一拍桌子，跟着男仆匆匆走了出去。

        当肖恩来到南镇镇口时，那里已聚集了相当多的领民。只见众人视线不约而同地望向西北角，而脸上亦浮现出和男仆类似的动摇。

        “喂喂，你眼神好，看看那是浮空艇吗？”

        “是浮空艇没错。可是浮空艇能在陆上飞么？”

        “好像还被绳子牵着……底下拉着浮空艇的是锤头鸟没错吧？”

        在众人眺望的方角，一艘浮空艇悬浮在距离地面数十米的高度，朝着南镇徐徐飘飞过来。只见浮空艇的船头系着数根缆绳，而缆绳另一头则垂到地面。地面上数只锤头鸟组成拖拽重物的阵势，被驱赶着朝南镇徐徐奔来。

        锤头鸟并非擅长拖拽的骑兽，然而被绳鞍牢牢绑定的它们也只得奋力拖拽着浮空艇前进。前方出现的南镇轮廊似乎激励了锤头鸟们的士气，在阵阵啼叫声中拖拽速度明显加快——

        如此匪夷所思的光景，看呆了包括老管家在内的众人。好半晌锤头鸟接近时，有眼尖的领民才看清队伍前方驱赶锤头鸟的人影，当即惊呼出来。

        “领、领主大人？”

        “什么？是老爷！？”

        吓一跳的老管家连忙招呼人手迎上去。只见在队伍前方指挥着鸟群的，确实是他们年轻的领主，然而其模样比出发前却格外狼狈。

        以滑翔翼迫降巨杉林，聚拢锤头鸟群，指挥鸟群拖拽浮空艇，为尽快解救众人，两三日来李察几近不眠不休地拽着浮空艇横穿绿穗领，其手脚衣衫上到处可见擦挂划痕。此刻好不容易抵达南镇，李察也差不多累得半死。

        “少爷！少爷您没事吧？幸好您平安归来，不然老奴真不知道该如何跟去世的老爷夫人交代啊……”老管家抓着李察的手像要快哭出来般的，然烦抹了把老泪后，却铁青着脸朝左右张望。“请问出什么事？乔恩他们呢？”

        无论何种情形，侍卫都绝不该离开要守护的主君。当然若为保护主君而牺牲了那是一回事，但实际情形若非如此的话，老管家就势必要追究那四人玩忽职守的罪责。

        “他们也没走远，就在上面。”李察指了指头顶的浮空艇。

        “上面？”肖恩茫然抬头。

        “巡视领地途中我们发现一艘因风暴坠落的浮空艇，于是想办法把它弄了回来。但途中不知怎么地方出了岔子，阿德蕾和乔恩他们都被困在浮空艇上下不来，结果只好我把他们给拽回来了，就像你看到的这样。”李察耸耸肩膀，把巡逻际遇三下五除二地概括了一遍。

        “拽、拽回来？浮空艇？”

        肖恩口愣目呆地望着空中的庞然大物，语言上能否听懂和认知上能否接受有时候是两个概念，而老管家便被其落差所绊倒。另一方面，无视身陷纠葛的老管家，李察把目光移到镇口那边的人群中。

        被年轻领主的视线扫过，家臣与领民们纷纷露出难以呼吸的神情，并不约而同地低下了头。此前暴风雨中统率众人也好，此刻单枪匹马拽回浮空艇也好，他们的年轻领主总是做出让人惊叹不已的事情。他们敬畏着他们的领主，就如同敬畏着开拓绿穗领的夏尔菲家先祖一般。

        “奥森！奥森杰罗兹在吗？”

        “听、听候您的吩咐，老爷。”

        新晋的空港管理官从人群中飞奔着跑出。四方脸的汉子有着媲美巨熊的魁梧体魄，然而在李察面前却仿佛矮了半截般的，低垂着头等候命令。

        “把浮空艇带去空港停泊，把阿德蕾他们接下来。”李察把锤头鸟的缰绳递到奥森手里。“另外好好照料这些锤头鸟，它们从巨杉岭把浮空艇一路拽回来，也是累得够呛的。”

        “如、如您所愿。”管理官满脸呆滞地接过缰绳，看看被缰绳牵着的锤头鸟群，又看看被鸟群拖拽着的半空中的船影，忍不住露出便秘般的神情——用这等方式“停泊”浮空艇是其职业生涯里前所未有的经历，估计，今后也很难再遇到类似的例子。

        “我知道你有很多问题，肖恩，稍后你去问阿德蕾他们好了。”无视沉陷纠结的管理官，李察边打着困倦的哈欠边朝老管家道。“现在给我准备食物、热水和床，在我睡醒以前不要用任何事情打扰我。”

        得益于浮空艇带来的俯瞰视角，在李察朝老管家交待的时刻，阿德蕾等人得以全程目睹了他们领主如何受到爱戴的光景。

        “……注目着他们年轻的领主，人人脸上洋溢着欢喜与敬爱的颜色，然而现场却不可思议地保持着安静。当他迈步向前走去时，人群就如分开的波浪般自然退向两旁，却又仿佛浪花般恋恋不舍地聚在后方……这一切，我们在浮空艇上看得清清楚楚……”

        夏纳姆在笔记本上写下诸如此类的感触，然而却又烦恼地拿起笔划掉，结果惹来旁边侍女长的诧疑注目。被注目的夏纳姆合上笔记本，试着解释了下。

        “新闻应该是反映真实的客观描述，但这些文字里融进太多主观情绪，根本没法用。当然话说回来，我也是第一知道自己居然有写散文的天赋呢……”夏纳姆摇摇头，目光落到下方被人群拥簇的那身影上，语气再次变得感性起来。

        “不管怎么说，今次我们能平安无事都是托公子的福……虽然自由民的我说这种话比较奇怪，但如果真有所谓‘理想的主君’，我想，应该就是那样的人了。”

        侍女长默然注目着记者，片刻后视线转回地上，眼中闪出愠怒的光采。
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