?        被盖缇娅人驯化前，锤头鸟在浮岛诸领上几乎是没有天敌的猛禽。强健双足赋予其荒野丘陵纵横驰骋的机动力，而为凿开坚果而进化出的硬喙，在必要时亦可成为媲美顶头锤的可怕武器。

        想正面对抗体重超过四百公斤的猛禽是不可能，但盖缇娅人巧妙利用了锤头鸟对坚果类那无可救药的喜爱，将其驯化成了近乎理想的坐骑。如果说浮空艇是盖缇娅穿棱云海的翅膀，那锤头鸟便是盖缇娅人在浮岛的双足。从骑兵巡逻的坐骑到拖拽重物的畜力，锤头鸟在盖缇娅人的生产生活中发挥着无可取代的价值。

        不过锤头鸟原本是猛禽出身，哪怕被驯化许久也依旧保留着其猛禽的野性。尤其在其猛烈刺激下很容易狂暴，继而变成活动攻城锤般的凶兽在街道横冲直撞。

        这种时候是没办法让它们平静下来的。

        那辆四轮厢车被两只发狂的锤头鸟拖拽着，一路猪突猛进般撞飞沿途障碍。车夫早在最初碰撞时便被甩下厢车，失去掌控的锤头鸟更是由着性子横冲直撞，甚至扑打着翅膀欲挣脱套索。

        轻木板制成的厢车发出凄厉叫声，眼前猛烈颠簸的疾驰早已超过其当初设计的界限，就算次瞬间解体都不奇怪。而那对车上乘客来说绝对是一场灭顶之灾。

        拯救这场危机的时机，只有一瞬间。

        靠在别馆围墙前，李察以半蹲姿态举枪瞄向飞驰而来的厢车。

        旁边梅尔亦有学有样地举起速射铳，却时不时地瞟向李察，或者准确说是李察手中的长铳。李察的那把长铳大致结构和速射铳差不多，然而枪管长度却是速射铳的两倍以上，而瞄准机构看上去也更加复杂。

        这种根本无法用单手射击的夸张长铳，梅尔还是第一次见到，脑海下意识蹦出李察提过的“狙击铳”字样。梅尔一边猜测着那把狙击铳有啥特别，一边学着李察摆出蹲式射击的姿态，瞄向百步外正飞驰而来的厢车，但对能否准确命中目标却没有多少信心。

        砰地一声枪响。

        小渡鸦胡思乱想的时候，旁边李察已扣下扳机。

        这么远？梅尔愕然望向李察，在她短暂分神时厢车已从别馆前飞驰而过。回过神的梅尔慌忙重新瞄准，但此时耳中却听到咔嚓断裂的声响——

        声响来自厢车前方固定索套的轭具。被铳弹射中的轭具断成两截，挣脱索套的锤头鸟随即扑打着翅膀飞远。失去牵引的厢车则顺着惯性朝前方冲出数十米，最后擦着洋馆的围墙停了下来。

        “呼……”

        李察呼出口气，如释重担般的放下狙击铳。

        这把狙击铳是他在出前紧急赶制的，而原料则是连吉亚人送的另一把手铳。李察通过换装更长枪筒和瞄准器来提升射击精度，可惜受旧式铳弹的影响，狙击铳的有效射程只能达到一百五十步左右。

        李察对枪术的自信远不如造枪来得高，故而先前等厢车逼近到八十步时才开的枪。射出的铳弹稍稍偏了些，但幸好还是如愿以偿地射断轭具，让厢车从狂暴锤头鸟的拖拽中解放出来。

        “给你。”

        李察把狙击铳丢给旁边满脸呆滞的小渡鸦，随即翻出围墙朝那边冒烟的厢车跑去，而海勒和一众水兵则匆匆跟在年轻领主的身后。

        “里面有人吗！？有的话吱个声！”

        李察猛然敲打着厢车的车门，随即听到车厢里传出微弱的呼救声。

        “退远点！我要踹门了！”

        厢车车门因碰撞扭曲而无法开启，李察矮身从地上捡起一根断轴，用力插进车门间隙并用脚使劲踹去。随着咔嚓脆响，车门被整个儿给掀开。李察稳住身子后探头望进去，只见着厢车内天翻地覆般的狼藉光景。

        厢车内有两名女性，其中一位是身着昂贵绸裙、貌似上流仕女的金发女郎，另一位则是身材娇小的黑发侍女。被失控厢车载着往鬼门关前打转的恐怖经历，令两人的脸色都相当苍白。然而看着破门而入的陌生男子，黑发小侍女却努力站直身体，伸手摆出想要守护主人的架势。

        李察不禁朝那份忠诚心致上敬意，后退半步并放缓语气。

        “我是住在附近的人，看到出事赶来。你们有受伤吗？”

        “我没事！但这孩子为保护我刚刚被撞伤，需要医师……咦？”金发仕女焦急地向来者求助，然而却在看清李察脸庞的瞬间愣住。迟疑数秒后，从那微启的朱唇里蹦出年轻领主的名字。

        “李察？”

        李察眨眨眼睛，回过神来时已叫出了对方名字。

        “葛蕾丝？”

        赶来的水兵们把那辆报废厢车给搬进别馆中庭，而在别馆刚刚整顿好的客厅里，叫葛蕾丝的女子和她的黑发仕女坐在沙发上，啜饮着秘书官端上来的柠檬红茶，吐出惊魂晋定的呼息。

        “谢谢你，阿德蕾。”葛蕾丝朝秘书官露出如同见到往昔旧友般的甜美笑颜。“好久不见，真没想到能在这里遇到你们。”

        “小姐您没事比什么都好。”阿德蕾微微点头，神情罕有的温柔。

        “你还在服侍夏尔菲家吗？其实就算回琉贝克家也可以哦？你离开后公爵府变得很寂寞了呢，连祖父也时常感慨被拐走了两个女儿……”

        “喂喂！别好久不见，一见面就挖我家墙角啊！”

        旁边李察忍不住打断了葛蕾丝的话，而那不同平日的粗暴态度亦惹来不远处小渡鸦的侧目。李察当然察觉家臣们的视线，但却很难让自己镇定下来——

        根据前生记忆，眼前叫葛蕾丝的女子不是别人，而是他母亲娘家琉贝克公爵家的千金，比李察大上两岁的表姐。小时候李察曾随母亲前往娘家探亲，在公爵府小住的那段时间，主动要求负责照顾李察的便是这位表姐葛蕾丝。

        那两三月间，葛蕾丝殷勤带着李察游逛公爵领诸地，给李察留下了许多难以忘怀的记忆——其中大半都是负面的。在那以后葛蕾丝便开始频频给李察写信，甚至还邀请李察再来公爵领玩，不过吃足苦头的李察对这位表姐却是敬而远之。直到他前往帝都格兰特学院进修，才算勉强摆脱葛蕾丝的阴影。

        当然，倒并不是说葛蕾丝如何心肠歹毒。

        恰恰相反，葛蕾丝确实是把李察当成家人般的关爱着。

        然而问题在于，她太鸡婆了。
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