?        数千枚被粗制成光滑几何体的水晶，被纤细银链串成有如涌光瀑布般的壮丽水晶灯组，构成伯爵府厅堂天顶最核心的装饰。来自煌石的光辉经成千上万的棱面反射，变成柔和均匀的散光充盈着硕大厅堂。

        李察朝那出自名匠的造物杰作投出赞叹目光，而当得知那组水晶灯光是照价就差不多抵得上绿穗领整年税收时，更不禁咂舌于伯爵府的气派。

        伯爵领是帝国南部的枢纽重镇，领地兴旺发达的航海业和造船业，给司登家带来源源不绝的庞大财富。雄踞着权柄与财富的司登家，其政治影响力也非同小可，这点现场聚集的宾客上就可以看来。

        “那位是坎贝尔男爵，注意到他戴着的手套吗？他们家族代代皆以研究炼金学而闻名，虽然领地不算多富庶，但在社交界却相当受到尊敬。”

        “琼斯先生是尤泽商会的会长。尤泽商会拥有帝国南方最齐备的贸易线，并且还在不断拓展着。据说他们每年都朝伯爵领订购六七艘新船，是相当大的客户。”

        “那边是航海公会的人，标志相当明显吧？绿穗领要开拓航海业少不得航海公会的协助，而且公会背后还有帝室支持，有机会的话去结识下比较好。”

        葛蕾丝挽着李察在宴会厅徐徐前行，并如数家珍般的朝他绍着沿途遇到的宾客，令李察听得惊诧不已。毕竟儿时印象中这位表姐除了鸡婆就是冒失，什么时候变得如此伶俐了？

        注意到李察的惊诧目光，公爵千金在嗯哼声中挺起胸膛，并摆出“你可以好好夸我“的架势，但李察还是积极坚决地移开目光。

        “除了贵族外，被邀请的平民好像也蛮多的样子？”

        “那当然。毕竟他们可是伯爵领的潜在客户。”

        “潜在，客户？”罕见的词儿让李察一时疑惑。

        “毕竟造船业是伯爵领最赚钱的行业，尤泽商会和其它诸候都也都是采购浮空艇的大户呢。”葛蕾丝弹着指头说道。“这次披露会其实就是为向他们推荐新型浮空艇而举办的，假若获得好评的话，事后应该会有许多订单飘向伯爵府吧？”

        “原来是这样。”李察若有所思地点点头。

        葛蕾丝的话让他对所谓“社交界”有了全新的认识。眼前的奢华宴会并非仅仅是为满足贵族无聊派头而举办的奢侈享乐，而是具备宣扬产品及集聚人气等实际功用的社交活动。

        盖缇娅那云海浮岛的独特环境，令统治领地的诸候无法像蓝星同胞那样躺着赚钱。资源有限的浮岛想要发展，就必须和外界建立起交流渠道，借以获取物资与情报来充实自身。繁荣的领地会带给领主以财富及威望，进而又反过来驱使着领主们去追逐更多的发展机会。

        在这样的架构下，贵族诸候与其说是传统意义上的封建统治者，不如说更接近于领地CEO的感觉。就好比李察让哈万开设领府百货店来解决物资分配那样，司登家也必须为造船厂的运营管理而伤脑筋。

        当然，两者的烦恼等级全然不在一个水平就是了。

        “其实嘛，他们也不全是为新船而来的。”葛蕾丝突然眨眨眼睛。

        “那是，为什么？”李察愣住。

        “呼呼，伯爵千金可是相当标志的美人儿哦，目前还正待嫁闺中。娶到她就能等于把伯爵领的半数财富纳入囊中，那可是一步登天的捷径，所以大灰狼们一个个都鼓足了干劲呢。”葛蕾丝抛出性质截然不同的话题，并示意李察留意周围。

        顺着公爵千金的视线，李察确实在大厅周围看到许多打扮得油光锃亮的公子哥儿，一边整理着衣衫，一边朝周围竞争对手投以警惕的注目。

        “或者李察你也可以试试哦？毕竟绿穗领和伯爵领都开通航线了，要是顺便能把伯爵千金娶回家，那说不定会一跃成为南方之星呢。”公爵千金怂恿着年轻领主。

        “……别说得好像事不关己一样。”李察斜眼瞄着表姐。“你好歹也是公爵千金吧？琉贝克家身为帝国六柱之一，论家世论财富比司登家只高不低，我觉得那些大灰狼朝你下口的机率比较大。”

        “不然你以为我为什么要带男伴呢？今晚就麻烦你挡箭了。”葛蕾丝轻笑着把年轻领主的手挽得更紧了些。而被公爵千金依偎的李察，次瞬间便感到好几股从背后戳来的尖锐视线。

        李察嘴角抽搐着。初登社交界便被成为众矢之的尴尬立场，让他情不自禁回想起此前屡屡被葛蕾丝拖下水的悲剧经历。李察格外懊悔着自己此前一时心软答应葛蕾丝请托的事，并开始寻找能摆脱表姐的办法。

        机会很快来了。

        前进途中葛蕾丝被几位贵妇人叫住，随即贵妇人们便热烈谈论起司登伯爵与前妻后妻间的八卦逸事，而李察则抓住机会向后悄悄溜去。

        “呼……”

        脱离葛蕾丝的魔掌，李察重重呼出口气，朝周围望去。

        此刻随着宾客逐渐到场，宴会气氛也转为热烈。宽敞厅堂里被摆上精美的餐点及饮品，还有好些装饰着花卉绿植的圆桌椅。诸候商贾们三三两两地聚集成团，相当随性地分布在大厅，热烈讨论着彼此生意或家族的话题。

        李察尚无任何归属，也毫无兴趣参与那些插不上嘴的话题，转而把注意力转移到那些摆满餐点的长条桌上。透过繁荣贸易而来的诸般奇珍，经伯爵府厨务精心烹饪后呈现出令人食指大动的形貌。

        吞着口水的李察，充分感受到那来自年轻肉体的旺盛需求。当察觉自己没啥犹豫的必要时，李察便朝旁边端着盘子路过的男侍勾了勾手指。

        “烤虾酥酥脆脆的真好吃……哦哦，这奶油浓汤好赞……”

        李察大快朵颐着伯爵府的美食，同时察觉自己胃口似乎比以前好上许多。毕竟魂穿盖缇娅之初，夏尔菲少爷可是虚弱到连爬楼梯都喘气的体质，而魂穿后李察又搞发明又搞拉练，一连串折腾下来体质反而变好了不少，真是可喜可贺。

        “有机会跟乔恩他们练练体术……唔耶？”

        李察咬着半截龙虾转头，却冷不防瞥到有人朝他走来。朝他走来的不是别人，正是此前伯爵府门口朝他点头致敬的眼镜男子。察觉到对方有事上门的李察，连忙几口吞下龙虾，再喝掉手里半杯葡萄酒压压惊。

        待李察抹掉嘴角的酒沫时，眼镜男也正好来到李察面前。

        “您好，夏尔菲公子。”眼镜男朝李察点头致敬着。“初次见面，我叫杰德阿诺瓦，担任伯爵领护卫官一职。请允许我向您致上谢意。”
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