?        盖缇娅世界中，浮岛诸领间的交通贸易依靠浮空艇来往维系，而轻薄的信件物品等则依靠更快捷的“云隼”来传递。云隼是被盖缇娅人驯化的特殊飞禽，能驯着特定路线往返浮岛，其速度远远凌架缓慢而钝空的浮空艇，是莱娅帝国传递信息不可或缺的手段。

        好比司登领印刷的《南方周报》能及时送达南部诸领，都是依靠云隼传递才得以实现。李察递给阿德蕾的信是肖恩从司登伯爵领寄出的，报告西风号平安抵达司登领的好消息——

        不过发信时司登领和绿穗领间还尚未建立航线，故而这封信是先由云隼带往连吉亚领，再经连吉亚领转送到绿穗领，中间莫约耽搁了两到三天的时间。

        成功开拓新航线的西风号很快返航，取新航线直航回来的他们，实际上也只比中转信件的送达晚了一天不到。次日李察还在被窝里纠结着睡不睡懒觉时，便被来自空港的礼炮给震醒了。

        西风号回来时必须放礼炮迎接，这是李察曾交待过的事情。管理官奥森忠诚执行了主君的嘱咐，结果当李察和着家臣们匆匆赶到空港的时候，那里已聚集了数以百计闻讯赶来凑热闹的民众。

        “哦哦！已经回来啦？真不愧是咱绿穗领的第一快船！”

        “我儿没事吧？谁看到我儿博特了吗！？”

        “喂，有空的人过来搭把手！有好多货要卸下船的！”

        领民们对自家领地的浮空艇表现出远远胜过对连吉亚船队的热情，老少爷们儿不用招呼便纷纷抢上去帮忙，有拖拽缆绳的，有帮忙卸货的，有推着酒桶来犒劳众人的，还有拽着水手给自家闺女介绍的。

        “别挤！退回去！都退回去！”

        四方脸的管理官拼命维持着现场秩序，好不容易让卸货区空出来，然而策划中西风号返回时的隆重仪式也就成了泡影。

        稍迟半步抵达的李察，见到空港的喧嚣光景也有些傻眼，但他当然也不会蠢到朝正在兴头上的民众泼冷水，干脆宣布在空港就地举行庆祝宴会，并让阿德蕾从领主府里调来熏肉香肠等食材提供。

        “今后绿穗领将迎来崭新时代，今天大家就好好欢庆吧！不醉不归！”

        李察的宣告自然引来领民们的热烈欢呼，于是挟着西风号凯旋的热潮，年轻领主的声望再一次被推上颠峰。

        “夏尔菲家万岁！”

        “李察大人万岁！”

        “绿穗领万岁！万岁！”

        在领民们热烈拥簇下李察登上了西风号，亲自迎接首席航海士和老管家归来，随即又被人群拥簇着绕行空港半周，好不容易才回到港务室，在那间装饰寒碜的小客室稍稍歇口气。

        厚实的窗帘隔绝了室外的喧嚣，细致的侍女长准备好了热茶和糕点，在徐徐升腾的香氛中，李察与心腹家臣们围着茶几而坐，随兴地谈起了今次前往司登领的开拓航行。

        “辛苦你们了。”李察朝老管家等举起茶盏。“没想到昨天才接到信，你们今天就回来了，真是把我吓了一跳。看来这条航线相当顺畅呢？”

        “也不全是，其实好几次都差点在突然涌出的海雾里迷了路。”老管家心有余悸地摇摇头，目光投向旁边的首席航海士。“全靠着我们巴博萨船长那难以置信的方向感，西风号才得以回到正确航向。如果不是她的话，想开拓司登领的新航线根本是不可能的任务。”

        “不用那么大惊小怪。”梅尔欣然摆了摆手。“一个读风，二个方向感，可都是航海士靠着吃饭的家伙。我家老头子可是连暴风大漩涡都闯得过去的，要是我连区区海雾都过不了，还有脸自称巴博萨家的人吗？”

        “原来如此，敬巴博萨家。”李察把举到嘴边的茶盏一饮而尽，转而向小渡鸦告知着。“我已经写了一封亲笔信，等航线图绘好后会一并寄给帝都的航海公会。前往司登领的新航路将会和梅尔巴博萨的名字被记进航海年鉴里，再公告到帝国全境，相信你祖父很快会看到的。”

        “我、我可没要求哦？你自己写的信，变成怎样都和我没关系。”梅尔偏着头，有些慌乱地抓起桌上的酥饼送到嘴里。

        被载入航海年鉴是航海士的崇高荣耀，不过以梅尔的年纪来说确实是太早了些。当然，若不是穷乡僻野的绿穗领实在困窘到派不出别人，李察大概也很难决心把赌注押在小渡鸦身上。但无论如何，今次航行总算有了皆大欢喜的结果。

        “对了，和司登伯爵家联系上了吗？”李察询问着。

        “联系上了。”老管家点点头。“对绿穗领今次开拓出新航道一事，司登家相当欢迎。伯爵大致同意了绿穗领的贸易请求，并且邀请少爷前往司登领拜访。”

        “理所当然的，我也有这样的打算。”李察点点头。

        以盖缇娅世界的境况来说，浮岛诸领间的交流在某种程度上也可看成诸候家族间的交往。双方家族间若能缔结友谊的话，两边领地的交流会欣欣向荣。反过来，也有因诸候家族彼此憎怨而切断领地交流的实例。

        此前夏尔菲家与司登家并未有过交集，今次开拓新航道令两者初次联系起来，而这样的关系将如何演变，很大程度上取决于李察既将前往拜访的结果，故而李察打算慎重准备后再拜访司登家。

        “说起来，夏纳姆他留在司登领吗？”李察想起般的问着。

        “是的。既然少爷近期要拜访伯爵家，他说打算暂时留在司登领为少爷您打点，而且南方社那边也要办理延长派驻手续什么的。”肖恩如此说着，看得出来此行让他对南方记者的印象改观不少。

        “那家伙在当地人面似乎蛮广的，像旅店住宿、联络商会等，南方社那边也帮了不少忙。我们前往拜访伯爵府的事情还被写成了新闻稿，应该会在下期的周报上刊出……唉，真伤脑筋，一把年纪了还登报什么的。”说着老管家羞涩地抹了抹头发，李察才注意其灰发上擦得锃亮的发油，不禁哑然。

        “看码头那边，你们貌似采购了许多物资回来？”李察稍稍瞥向窗外。

        “是的。应该说果然不愧是伯爵领吗？司登领的市场比绿穗领丰富得多，而且当地采购的物价也远远比连吉亚人给出要便宜。以往我们没得选择，但去过伯爵领才知道被剥削得好惨。”老管家嘴角抽搐着，默默赌咒发誓着今后绝不再让连吉亚人赚去半个子儿。

        “这个嘛，自家有船和靠别人贩运当然是不一样的。今后绿穗领的物资应该会慢慢充裕起来才是。”李察笑出来，边笑边朝梅尔眨眨眼睛。“我们带去的商品呢？在哪边售销如何？”

        李察关注着。毕竟当初开拓新航路的动机，一则是为绿穗领寻找廉价物资的供应基地，二则是为绿穗领物产寻找优质的出口市场。司登伯爵领的领民普遍比绿穗领来得富庶，只要找到切入点，应该能为领主府那奄奄一息的钱袋带来可观收益才对。

        “唔，谷物和水果是消耗品，在哪里都有销路的。价格方面虽比连吉亚人收购的略高，但实在是提不起来多少。”肖恩沉着地报告着。“倒是我们带去的金利酒销售得不错，利润几乎占到整趟航行的三分之一。”

        “金利酒？”李察愣了下。金利酒用绿穗领民们用大麦芽、裸麦再加上本地特产的杜松子酿造出的酒类，其口感香醇独特，算是绿穗领少数拿得出手的特产品。李察本身对酒不太感兴趣，故而没想到其销量会这样好。

        “事实上，我们在那边市场发现了同类型的金利酒出售。其产地虽然标明的是连吉亚领，但我并不认为连吉亚人能酿出这样的酒来。”肖恩的声音隐约带着怒气，不过也难怪。那情形分明是连吉亚人从绿穗领低价进口金利酒，偷偷换上标签后再拿到别处高价出售。若不是今次老管家前往司登领勘察市场，恐怕绿穗领这边还依旧蒙在鼓里。

        “原来如此，市场相当成熟了呢。”李察若有所思地点点头。

        相比起老管家的愤慨来，他心里倒是涌出阵阵窃喜。考虑到连吉亚人每年从绿穗领进口的金利酒数额，可推测得知他们为培养金利酒的市场肯定没少花功夫。以往绿穗领没法出口也就罢了，既然现在有了西风号担任流通，连吉亚人辛苦开拓出的市场大概很快就会成为绿穗领的所有物。

        “蛮有意思。”李察的眼睛亮了起来。

        新的航道带来新的市场，新的市场又会催生出新的变革。那些以往只能在脑海里折腾的想法，现在随着航道开拓总算能着手推进了。

        李察望向身旁的侍女长，示意般的点了点头。
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