?        “请问，昨天是不是发生了什么事？”

        艾瑟儿的提问让李察露出惊讶神情，抬头望去时，伯爵千金不知为何露出慌乱神情，支支吾吾地解释着。“不，那个，因为有人跟我说您好像遇到了麻烦……”

        “麻烦？啊，说起来确实有点呢。”李察当即想起旧书屋的骚乱来。那场骚乱以伯爵领的治安兵赶来抓走闹事的连吉亚人为结束，不想被卷进麻烦的李察在以前便抽空开溜。不过看来还是被禀报上去的样子。

        “呃，真抱歉引起那样的骚乱。”尽管是躺枪性质，但李察还是低头道歉着。

        “没那回事，让老师您卷进骚乱是我们这边照顾不周。”艾瑟儿用力摇着头。最初听来时她还半信半疑，然而李察的回答却让她得以肯定。“方便的话，可以让我派一队伯爵府的侍从兵跟随您吗？他们会听从您的差遣。”

        “伯爵府的侍从兵？不用不用。”李察吓得连忙摇头。

        开玩笑。为自在游逛伯爵领，前次出游时李察连海勒他们都没带，今次要是再跟上一队伯爵亲兵那还要怎么混？当然，考虑到连吉亚家蠢少爷那自大狂兼神经质的属性，再遇到连吉亚人挑事的可能性不是没有，不过比较起来，李察反而更在意被不幸星星砸中的潘特老伯的旧书屋。

        “如果可以的话，希望伯爵府能多少补偿下那家旧书屋。赔偿帐单的话可以寄到连吉亚使馆去……啊对了！”这样说着的李察俄然想起另一件事。“那时候有位长翅膀的女士从天而降，帮忙惩治了闹事的连吉亚人，艾瑟儿你知道她是谁吗？”

        李察好奇望向艾瑟儿，被注目的伯爵千金却是神情僵硬。

        在咬着嘴唇沉默数秒后，艾瑟儿朝李察缓缓摇了摇头。

        “……抱歉，我也不清楚。”

        敲定方案后，西风号的改造作业便如火如荼地往前推进着。

        造船厂的七号船坞被火速清空出来，一队被紧急调集的船匠开始仔细研究从领府工作室发下来的作业图纸。船匠们都是代代服侍司登家的老手，然而图纸上前所未见的船型和左上角“绝密”字样的印章，依旧让他们惊疑不已。

        与此同时，两艘作业用的短驳船驾进空港，拖拽着西风号缓缓驾离舶位朝着造船厂前进。因每月都有受损浮空艇前来伯爵领维修，在艾瑟儿的严格保密下，那幕光景也并未引起旁观者更多的遐想。

        就连特意赶到空港确认的安德烈，也只是认为西风号是出故障而拖去修理的。

        “那就是夏尔菲家的船？他们从哪儿垃圾场拣回来的？”

        安德烈朝着西风号远去的舰影嗤之以鼻，不过这也多少解开了他心中的疑问。难怪夏尔菲家一改此前点头哈腰的态度，竟敢直接冒犯连吉亚家的权威，原来都是仗着有这艘破船的缘故！

        “想办法把那艘船给弄沉。”安德烈以阴险语调命令着。“有一艘破船就想翻天？我要让他知道什么叫井底之蛙！到那家伙痛哭流涕跪地哀求我为止，我会让他连自家领地都回不了！”

        安德烈那近乎任意妄为的命令让随行家臣们面面相觑，在互相推诿好几轮后，一位较年长的男子轻咳着，朝主君提出恳切的建言。

        “少爷，夏尔菲家的船已经被拖往了造船厂.造船厂是伯爵府兵严密看守的场所，我们随便出手的话会引起大麻烦的。”

        “什么？难道我就这样白白承受那厮的侮辱了？”安德烈瞪过来。

        “属下惶恐，但这里毕竟不是连吉亚领……”老仆低头说出息事宁人的建议。

        “给我闭嘴尤姆！我要怎么做不用你指挥。”安德烈喝斥着老仆，咬牙切齿地瞪着前方远去的船影。在连转两三圈眼珠后，俄然生出了新的主意。“既然无法对船出手，那就换个目标好了。”

        “换个目标是？”老仆尤姆战战兢兢地望向安德烈。

        “那艘破船进了造船厂，但船上水手却没跟着进去，没错吧？”安德烈轻快地一弹手指。“找到他们，给我打断他们的狗腿。我就不相信没了水手，那家伙还能自己把船开回去不成？”

        安德烈冷笑，目光掠过满脸骇然的老仆尤姆，落到身后一名右臂格外壮硕的黝黑壮汉身上。

        “纳西恩，这件事交给你去办。”

        以蓝星的概念来比喻的话，浮空艇和水手的关系就仿若计算机的硬件与软体。没有装软体的硬件只是无用的摆设，而没有硬件的软体也做不了任何事情，唯有双方磨合纯熟，才能让一艘浮空艇发挥出其本身应有的性能。

        这点意义来说，西风号的改造从最初就必须落实到硬件与软体的两个层面。

        硬件层面已交由造船厂的船匠们日夜赶工，至于软体层面目前还暂时停留在两位航海士的刻苦攻读上。对全无工程学根基的梅尔海勒来说，光是要理解新船的推进原理就得花上比艾瑟儿等人多好几倍的功夫。以至于说得口干舌躁的李察不得不用地下室的风洞装置重新演示了一遍，才让他们恍然大悟。

        这时候小渡鸦年龄上的优势便显露出来。迅速接受“用人工制造的风来推动浮空艇”的概念后，已经开始琢磨电和磁是什么东西的问题了，而海勒却犹被困在李察说的“如何用舵翼取代浮囊来控制转弯升降”的步骤上。

        那与传统浮空艇迥然相异的打开方式，让老资历的帝国水兵长冥思苦想，几天下来令得原本就不甚茂盛的头发又更加稀少。虽然有些对不起水兵长的秃顶，然而对长久以来被鬼教官的恐惧所支配的西风水手们来说，这几天却是他们难得能够喘气休息的时光。

        “既然暂时没事，不如给他们放两天假如何？”

        贤明的秘书官朝李察建议着，而此建议亦得到主君的首肯。

        “嗯。等新船弄好后他们就得拼命操练了，趁现在养精蓄锐吧。”

        主君前半段的不祥话语被阿德蕾有意省略，唯独把后半段传达给了水手们，令得后者欢呼雀跃。阿德蕾在朝水兵们嘱咐不可在伯爵领惹事生非后，便匆匆转身去处理手头的要务——

        以夏尔菲家目前抓襟见肘的人力资源来说，除了协助领主处理杂务以及维持别馆优雅环境外，阿德蕾还得负担起领地贸易的相关事务。这些天来秘书官成为伯爵领诸商会的常客，而物资采购和出售金利酒的商谈等也都被确实推进着。

        在诸位头头都没空掺和的情形下，西风水手们逮到了登门拜访的南方记者。因李察开口拜托，夏纳姆不得不担任起了观光团长的临时职务，带领着一众没见过世面的乡巴佬开始享受着繁荣伯爵领的悠闲假日。

        却没发觉，他们的行动已然落在了别有用心的人眼里。
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