?        盖缇娅世界有着被称为“龙姬”的守护者。龙姬拥有悠久的寿命和足以匹敌一支帝国分舰队的超卓战力，不光是帝国抵抗混沌兽潮的中流砥柱，同时亦是君临盖缇娅天穹顶端的究竟存在。

        到这里为止都和李察扯不上什么关系，然而在为数稀少得到龙姬庇护的浮岛里面，连吉亚领即“黑钢领”正是其中之一。并且根据女主编的说法，那位龙姬还偏偏是以护短出名的主儿。

        “就我个人建议，公子阁下还是尽快考虑修复与连吉亚家的关系比较好。”朱诺朝李察恳切建议着。“毕竟就算不考虑绿穗领和黑钢领的实力差距，盖缇娅历史上也从来没听说过有触怒龙姬还能平安无事的例子。”

        女主编的建议绝对是真诚的。虽然比起辉帆领来尚有差距，但连吉亚家统治的黑钢领亦是帝国南方屈指可数的精强势力。无论政治、军事和经济，黑钢领与绿穗领相比都呈现出压倒性的优势，而此刻还加上有龙姬庇护的事实，让李察陡然间涌出掀棋盘重来的冲动。

        绿穗领要发展就必须挣脱连吉亚人的枷锁，然而现在的情形却像好不容易做出一把木剑的少年，赫然发现对手居然是一整支的重铠骑兵团！这特么还要怎么玩！？

        难道真要向那蘑菇头的智障少爷低头道歉，然后任由连吉亚人在自家地盘上胡作非为不成？这念头光是想想就让李察止不住恶气翻涌，特么要是当领主当得这样憋屈，那还不如直接抹脖子算了！

        李察死死盯着茶杯，而朱诺则将杯中红茶一饮而尽。

        “哦呵呵呵，看来公子阁下还有很多事情要做的样子，那我就不打扰了。”成功让李察心情大坏的女主编，放下茶杯悠雅地起身告辞。“绿穗领和黑钢领，夏尔菲家对连吉亚家，贤者的萌芽与霸者的迟暮……呵呵，帝国南方最近会相当热闹呢。”

        从女主编那摇曳离去的背影中很难看出什么善意或恶意，然而却似乎明显期待着事态朝着更有趣的方向发展。注目朱诺消失门外的身影，李察俄然间似乎明白了为何这位姑奶奶会压得一众男人都抬不起头来。

        “可恶！现在可不是悠闲喝茶的时候！”

        李察快步走出会客室，朝等候在外的秘书官下令着。

        “阿德蕾，把梅尔海勒给我叫来！准备回去了！”

        安排好梅尔海勒的任务，李察随即马不停蹄地前往伯爵府拜访。

        今次在辉帆领受司登家诸多照顾，离去前打招呼是理所当然的礼仪。再说了，既然与连吉亚家的冲突不可避免，那确保强力盟友也是战略上的必须选择。

        话虽如此，但当李察在领主室见到伯爵时，还是不禁被吓了一跳。

        “呜哇？大叔你怎么了？”

        原本圆胖脸上闪烁着红润肉光的爱德华伯爵，此刻却半死不活般的趴在办公桌上，两边脸颊也像放了数天的面包般失去了光泽。听到声音的伯爵艰难地抬起头来，发现来者是李察时，低声吐出格外怨念的叹息。

        “……老弟啊，你到底做了什么鬼玩意儿……”

        “呃，不是新型浮空艇吗？”李察额前一滴冷汗。他确实听闻最近数日来伯爵府为压制事态做了许多事情，但没想到会把伯爵折腾到如此地步。

        “你还敢管那玩意儿叫浮空艇！？我呸！”伯爵当即拍案而起，情绪激昂下连教养礼仪都抛到一旁。“逆风航行！垂直机动！还有那夸张到不行的航速！那玩意儿绝对不是浮空艇，也不是盖缇娅曾出现过的任何一艘船！”

        “要不，那改叫‘飞空艇’？”李察试探着提议道。

        “飞空艇？这名字倒不错，但问题不在这里。”伯爵摆摆手，稍稍喘了口气，然而语调却转为严肃。“虽说今次我也彻底大意了，但你老实告诉我……在设计出那艘，呃，飞空艇以前，你有没有想过它会带来多大影响？”

        “呃，倒没想太多。”李察摇摇头，总不能说当初是冲着解决空贼预知才想做出来的吧？“只是脑海里有了这个念头，然后便怎么样都想着把它做出来而已。”

        “……倒像是格兰特人的风格。”伯爵嘴角抽搐着，倒也没有怀疑。

        毕竟格兰特的机工学士素来以思路清奇、想到就做而闻名，这样的风格固然招来众多非议，但包括浮空艇在内的诸多发明却都从那些拍脑瓜的点子中诞生的。当然像李察这般陡然搞出如此惊世骇俗的先例，倒是屈指可数就是了。

        看着眼前满脸茫然的绿穗领主，伯爵感到一股强烈的使命感。身为同校前辈兼诸侯长辈，他必须给给这位才华横溢却缺乏自我认知的后生，好好普及下一些有关帝国和人生的基本常识。

        伯爵拿起招唤铃摇了摇，让进来的侍者倒上两杯葡萄酒提神，侍者应声而去。很快的，从酒窖取出的冰凉葡萄酒和着干奶酪切片、混合坚果搭配的小菜便被送到了领主室，其效率之高让李察为之钦佩。

        “呼……”在李察的敬畏注目下，伯爵像白开水般的先咕咚咕咚饮下一大杯葡萄酒润喉，随即才长呼一声扯开话题。“唉老弟啊，我先考考你，你认为这个莱娅帝国赖以成立的基础是什么？”

        “赖以成立的基础？”这倒是相当深刻的话题。虽然李察心中隐约有了答案，但眼前并不需要逞能的时候。“是六柱吗？”

        李察提出的“六柱”是包括琉贝克家在内的六大古老家族，从某种意义上来说它们确实是莱娅帝国最古老的创建者，然而那却并非伯爵问题的答案。果然，伯爵摆手露出相当不屑的样子。

        “六柱？那样的东西不过是结在树上的果子而已。就算没了果子树木也照样会存在，可没有根与土壤那就不可能长出树木来。”帝国最古老的六大名门，在伯爵口里却成了“那样的东西”，那态度让李察暗暗咂舌。

        “那么，根与土壤是？”李察虚心请教着。

        “‘土壤’是散落浮岛的住民，而‘根’就是浮空艇，这是最关键的。”伯爵一言道断。“没有浮空艇的话，被虚空云海分割的浮岛只是坐困愁城的孤城。缺乏资源信息的交流，也无法演化出任何文明。正因为有了浮空艇作为云海之舟，散落各地的浮岛才能在彼此间实现横向联系。”

        “联系中实现碰撞与融合，交流中孕育出规则与文化，而在这基础之上才出现了名为‘莱娅帝国’的政治实体。浮空艇是抓住土壤、孕育文明的树根，而司登家也好六柱也好，都不过是从这棵帝国之树上结出的果子。”

        “每天都有数以万计的浮空艇穿棱在云海航线，它们所承载着的人员与物资，情报与思想，便是驱动帝国躯体的血液。帝国的根基建立在浮空艇之上，浮空艇的极限也就是帝国的极限，这也是司登家代代以来都专注于建造浮空艇的原因！”

        说到兴处的伯爵又给自己倒满了一杯葡萄酒，仰头干掉，然后脸泛红光地看着年轻后生。“说到这里，老弟你听明白了吗？”

        “大概明白了。”李察钦佩地看着眼前其貌不扬的圆胖伯爵。并不光是因为酒量，司登家主讲述的帝国历史中所呈示的超乎格局的眼光，着实让穿越者敬仰不已。为表敬意，李察举起酒杯一饮而尽。

        “浮空艇是帝国的根基，可是你！你造出来了什么东西！？”伯爵激动地一挥手。“那叫飞空艇的玩意儿，飞起来根本不需要考虑风向，速度也快得要命，不论从哪方面都完全碾压了浮空艇！浮空艇根本无法和它相比！像这样的家什一旦普及开来，现有的交通航线、贸易规则乃至政治格局，都会被彻底颠覆！”

        “彻底颠覆！你知道吗？那已不帝国和领邦的概念，而是整个时代都将为之震动！”伯爵喘了喘气，再喝掉一杯葡萄酒压惊。“事实上，龙姬的出现我毫不意外。那玩意儿会给帝国旧秩序带来的冲击根本无从估量，所以这阵子我才拼了命地把这件事给压下来，就是想把那冲击控制在最小的程度。”

        “……感激不尽。”李察朝伯爵低头致谢着。虽然造出飞空艇对李察并不是难事，但穿越者的他还是低估了飞空艇诞生对盖缇娅的影响，要不是富有远见的伯爵及时出手压下事态，绿穗领今后恐怕将不得不面临被推向风口浪尖的命运。

        既然如此，李察决定也对伯爵说出实话。

        “不过，虽然今次试航确实成功了，说到普及恐怕还言之过早。”李察摊开双手。“那套驱动系统诞生有偶然因素，最关键的技术瓶颈我还没有能攻破。所以西风号目前只有一艘，想批量建造是不可能的。”

        “是这样啊……”伯爵闻言点点头，表情似乎松了口气，又似乎有些遗憾。大概是最近承受惊吓太多的缘故，他没再细问李察那技术瓶颈是什么，转而确认着。“不过老弟你应该能搞定的吧？”

        “因为那并非单纯是机工学的范畴，所以我也不太确定要花多少时间。”李察据实相告着。“不过我愿以夏尔菲家名保证，假如第二艘西风号诞生的话，那其舰首一定会挂着司登家的纹章旗。”

        纹章旗是船舶所属的势力标志，李察以夏尔菲家名保证会把第二艘飞空艇赠予司登家，这份承诺的价值可以说足以打消伯爵的一切顾虑。至于伯爵受到的惊吓，从其手中那满溢出来的葡萄酒就可以看出来。

        “这个，就算是聘礼也太贵重了……不，等到真造出来的话……”伯爵低声嘀咕着李察听不懂的话语，神情仿佛在欢欣鼓舞和犹豫不舍间纠结着。片刻后再抬起头来时，看着李察的眼神又多了一股子说不出的亲切。

        “老弟啊，我打算把飞空艇的事先知会给帝都，你觉得呢？”伯爵询问着。

        “一切凭伯父作主。”李察大方地点点头，随即说出准备返回绿穗领的事。

        “也对，毕竟你也是帝国诸侯呢，经营领地可不能松懈。要不明天出发？我好安排下仪式送送你。”伯爵欣然点头，拍了拍李察的肩膀。“另外出发前能再帮我一个小忙吗？”

        “什么？”李察惊诧着。

        “呃，麻烦帮我跟艾瑟儿好好沟通下。”伯爵哭丧着脸说着。“前几天派人去她工作室搜集飞空艇的资料，可能态度强硬了点，她回家跟我发了好大脾气，现在都不搭理我了……唉唉，老弟你有空帮我劝劝她……”

        坐拥帝国重镇，手下贤臣良将汇聚集，深得帝室信赖，并且在宫廷间也拥有相当威望的隐者侯，平生唯一搞不定的大概就只是家里的宝贝千金了。

        李察强忍笑意着点点头，确认了世界上果然没有完美无缺的人。

        虽然世界上没完美无缺的人，但却有一物降一物的说法。

        受司登家主的重托，稍后李察乘着厢车来到伯爵千金的“蓝羽鸥”工作室。蓝羽鸥似乎是辉帆领特有的大型鸟类，不光是艾瑟儿，机工学士似乎都有用动物来命名自家工作家的传统。抬头看着门板上绘着那只傻不拉几的大鸟，李察也考虑着要不要给自家工作室取一个威风的名字。

        艾瑟儿的工作室雇佣有十多名学徒跟助手，规模在机工学士中算是中等。走进工作室的李察，当即受到来自众人的敬畏注目——

        虽然伯爵府彻底封锁了飞空艇的情报而将其归纳为蓝羽鸥工作室的新船，但这些参与设计的当事人却格外清楚，究竟谁构造出了那艘惊世骇俗的船，又是谁把造船业沿用数世纪的理论框架给砸得粉碎！

        从学徒到助手，看着李察的目光就像看着造船之神。

        倘若不是有伯爵派遣的事务官随行，李察很可能陷入被粉丝浪潮淹没的窘境。

        稍迟一会儿，李察要制图室找到了艾瑟儿。不知为何，伯爵千金的眼圈有点发黑，让人联想到熬夜复习的考生。听到动静的艾瑟儿回头，见着踏进制图室的事务官，当即柳眉倒竖。

        “埃奥斯！你居然还敢出现在我面前！？”

        “呃啊！属下不敢！”

        那名叫埃奥斯的年轻事务官，被伯爵千金怒斥的瞬间便缩头躲到李察背后。结果一脸懵逼的李察代替他挨下了伯爵千金抛出的黑水瓶，半身衣裳都为之变色。
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