?        绿穗领的警备舰队共由三艘盾舰和两艘炮舰组成，五艘战舰皆是按照帝国叁级战舰的标准建造，无论装甲或火力远都高于民间舰船，造价当然也相当高昂。它们原本是连吉亚人为笼络空贼而下的血本，但此刻却已调过头来成为守卫绿穗领空的坚实力量。

        三艘盾舰中装备有撞角的那艘，被克洛耶选为舰队旗舰，而名字则改为“骑爵号”。这名字和那艘已编入贸易部麾下的货船同名，虽然昔日同航的家臣们已多数安眠在镇外公墓，但克洛耶至少希望把船的名字继承下来。这项意见也得到胖子哈万的热烈赞同，不过他把那艘货船改成什么名字克洛耶则无从知晓。

        新的骑爵号拥有厚重装甲和宽敞甲板，再配合着剑圣的统率，在接航战里能发挥出足以媲美贰级战舰甚至壹级战舰的威力。而克洛耶本人的号召力，也令骑爵号成为绿穗水兵们最渴望登上的梦想之舰。

        此刻随着司登家的典礼舰靠岸，完成护航任务的绿穗舰队也徐徐靠岸。骑爵号抛出缆索被系在缆桩，待固定舰身后折叠舷桥也被搭上。在盖缇娅云海渡过一周光阴的水兵们，纷纷踩着舷桥欢呼着奔下浮空艇。担任副官的加朗朝执行官敬礼后，亦带着书记匆匆前往港务处登记补给。

        克洛耶独自留在舰首甲板，看着为舰队靠岸而骤然忙碌起来的空港，如释重荷般的呼出口气。

        最初被赋予任务时还慌得不知所措，但最后总算是不辱使命。司登家的典礼舰已然抵达，接下来就是前往领主府汇报成果的步骤。

        一想到即将见到年轻的主君，克洛耶便情不自禁涌出阵阵紧张，同时伴随着的还有一股在心底荡漾着的酥痒。

        自己有帮到那人吗？克洛耶扪心自问，而答案当然是肯定的。警备执行官担负着守护绿穗领空的重担，而被托付统率舰队的要职便是比什么话语都要有力的肯定。相比起此前被单方面救助的立场，此刻的克洛耶无疑已成为年轻领主所倚重的得力臂膀。

        瓦林兹家是历史悠久的帝国武门，而克洛耶体内亦传承着瓦林兹氏的刚猛血脉。相比起以前循着贸易线四处碰壁的憋屈光景来，此刻统率舰队、整顿防务的活计让克洛耶做得得心应手。那股令情绪沸腾般的高扬感，是克洛耶担任瓦林兹家主以来都从未有过的体验！

        克洛耶情不自禁想着，那位侍奉皇帝的瓦林兹先祖是否也有类似的感觉？

        就像把鸟放归天空、鱼放逐河流，果然瓦林兹家最适合的就是这个！克洛耶暗自点着头，随即举目眺望着远处的典礼船。姑且不论提前抵达的伯爵千金，典礼船上毕竟还载着司登家的其余使臣，因而绿穗领还是为此举行了一场庄重的欢迎仪式。

        不过仪式过程似乎并不顺利。

        那位身着白袍的司登使臣，以被左右侍从搀扶的虚弱姿态走下典礼船，而后在老管家恳切致辞时突然倒地昏厥，在仪式现场激起小幅混乱。

        真可怜。克洛耶以同情目光看着那被担架匆匆抬走的倒楣使臣，隐约记得他在航行途中似乎晕船晕得要死要活的模样，忍耐到现在恐怕也差不多到极限了吧？不过晕船死不人的，倒是连续两次主持欢迎仪式都以尴尬形式收场，对满心想要宣扬夏尔菲家荣光的老管家，构成相当沉重的打击。

        看着老管家仰望天穹的哀伤背影，克洛耶在心里默哀数秒。虽然夏尔菲家家臣们对她都相当友善，但在那其中老管家却是最热心的人物。克洛耶对这位忠诚又热忱的老绅士相当尊敬，不过有时也会觉得他似乎在有意推动着什么。

        收回目光时，克洛耶看到下方码头有人朝他招手。

        那人穿着并不引人注目的便衣，克洛耶最初还以为是哪位同僚，但当看清那人脸庞时却当即吓了一跳，连忙收起思绪准备过去。

        此刻骑爵号中段已然搭起舷桥，但从船首绕过去比较花时间。克洛耶干脆翻过船舷，踩着船舷外延伸的缆索向下滑去，抵达缆桩前再次跃起，以宛如飘落羽毛般的势态轻落在码头上。

        这翻宛如高超杂技般的行动，展现出女剑士那异常优秀的身体能力，也引起附近水兵们投来阵阵喝彩。不过向克洛耶招手的那人却略略苦笑，似乎为她那本不必要的冒险而担心。

        “向您致敬，主公。”

        克洛耶走到那人面前，略紧张地致敬着。

        被女剑士称为“主公”的自然没有别人。

        从被正式任命为执行官的那刻起，克洛耶就执意要如此称呼李察。对她来说，“主公”的称呼与其说是区分彼此阶级的标志，不如说是她决心贯彻已身忠诚的证明。察觉到这点的李察也就默了这点，但私底下相处时还是和平时差不多。

        “辛苦了。”李察点点头。“路上还算顺利吗？有没有遇上什么麻烦？”

        “回禀主公，在抵达辉帆领前我们照预定在羽波空域进行了炮击演练，因舰组配合尚不熟练而出了些状况，但并未造成人员损伤。”克洛耶低头报告着。“此后舰队在辉帆领停泊补给，随好护卫典礼船返回绿穗领。在航行途中曾发现一支可疑船团，不过对方在很远距便转向驶离，我们并未来得及去确认其身份。”

        “没关系，毕竟以护卫任务为优先，你做得很好。”

        年轻领主的温厚声音在克洛耶耳边响起，令女剑士心头再次泛起那股近乎酥麻的奇妙情絮。要比喻的话，大概就跟咬着兔子回来跟主人摇尾巴的猎犬类似，来自主君的夸赞让克洛耶一时腿软。

        当克洛耶抬起头正准备说些什么时，却发现李察的视线已移到旁边。克洛耶诧异地把视线多过去，只见着一位和李察同样身着便服的女子，从典礼船的方角走了过来。

        那女子的年龄和克洛耶相仿，但身材比起高挑的女剑士来要矮上一点。克洛耶的头发是偏向深褐的茶色，而对方则是略泛银光的深紫色，那头精心梳理的发辫一看便是需要花费相当精力和技艺来编织的产物——平民女子不可能会有这样的余裕，尽管此刻对方穿着便服，但其出身绝对非富即贵。

        打量着缓缓走来的女子，克洛耶心里多少浮现出答案。

        “介绍下。这位是司登公女的艾瑟儿，先前你们应该打过照面了。”李察笑着介绍道。“艾瑟儿，这位是克洛耶，夏尔菲家的眷族之长。你们年龄相近，也都是诸侯之女，应该能成为好朋友才是。”
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