?        身为司登公女的艾瑟儿，当然有着被慎重保护的价值。然而和寻常的诸侯千金不同，这位贤才淑丽喜欢前往喧哗嘈杂的工厂更胜过玫瑰温室的茶会。尽管这点对造船世家来说算不得多少偏差，然而和其它隔离在温室的花朵相比，艾瑟儿的护卫工作就变得格外艰难。

        司登领还好，从家臣到领民们齐心协力打造出的安全网，足以确保宵小之辈不敢放肆。然而对急速发展的绿穗领来说，治安保全上还是比较空白的领域。基于此考量的伯爵派出一支十二人的精锐侍卫队保护爱女安全，侍卫队随典礼船稍迟一步抵达绿穗领，却在次日即遭到解散。

        “你们太碍事了，回去回去。”

        十二名全副武装的彪悍侍卫像金鱼粪般的跟在背后，无论去塔堡还是去修造厂都带格外不便，于是恼怒的艾瑟儿对侍卫长罗伯特下了逐客令。罗伯特无法违背公女的旨意，却机灵地跑到绿穗之主面前哭诉。

        “这样回去我们会被提督宰了的，请阁下准许我们留下！”

        看着身高八尺的壮汉一把鼻涕一把泪地哭诉，李察也相当哭笑不得。似乎司登家从伯爵到千金都不是易与之辈，深深同情家臣辛劳的李察，同意他们以亲善考察的名义留在绿穗领，并劝说艾瑟儿接受罗伯特等人的便衣护卫。

        在绿穗之主的协助下罗伯特得以继续任务。为避免再度引起公女的小情绪，罗伯特不得不把手下编成四组，每组三人轮流跟随艾瑟儿护卫。不仅注意与公女保持距离，身上武装也削弱到了最低限度。

        身着便衣腰佩长剑的罗伯特，和另外两名部下分散在修造厂各处警戒着。侍卫们尽可能不让自己踏进艾瑟儿的视线，从远处默默守卫着伯爵千金。然而那身怎么换衣装都无法掩饰的武者锐气，却成为与修造厂氛围格格不入的存在。

        “那个，麻烦能让下吗？”

        “啊，不好意思。”

        推着木料的船匠学徒朝道路中的侍卫长投来困惑的声音，罗伯特慌忙闪到旁边，但猛烈动作却不慎撞到身后路过的女子。被撞的女子惊呼着摔倒在地，满篮子的面包也跟着洒了出来。

        “非、非常抱歉。”

        罗伯特狼狈朝女子道歉着，并慌忙拣起滚落地面的面包。

        参考辉帆领的船工制度，绿穗领的修造厂亦为雇佣船工提供了免费午餐的福利，为此向南镇好几家面包店订购食材。每天邻近餐点时都会有年轻厨娘把新鲜面包送到修造厂，因而也成为船工们津津乐道的风景。

        罗伯特猜测眼前这位女子应该便是厨娘队伍的一员，不过当他把面包递过去时，却意外发现那散落头巾下竟隐藏着一张格外亮眼的脸孔。

        “谢、谢谢。”

        接过面包的女子莫约二十出头，容貌端丽，其波浪摇曳的红发和玲珑有致的身段，有着哪怕在上流宴会出席亦毋需怯场的价值。以厨娘来说，则是足以令餐厅销量暴增两三倍的水准。

        如此美貌的厨娘为何以前没见过？以侍卫立场来说，罗伯特应该立即涌出此类疑问才对，然而被掺扶着站起的红发女子只是低头微微羞涩的神情，那含羞带嗔的目光便轻易瓦解了侍卫长的警惕心。当她为面包沾上灰尘而苦恼时，罗伯特一时间便像骑士道精神觉醒般的，拍着胸口说要帮她跟厨务班说明情况。

        “那就拜托了，侍卫大人。”

        红发女子朝侍女长低头道谢，带着似笑非笑的神情踏进了修造厂。

        ……………………

        要说当前绿穗领最忙碌的地方，一处毫无疑问当然是伯爵千金督造新舰的修造厂，而另一处却是四方脸执行官奋战的建筑工地。

        李察打算趁着黄昏领移民的契机，把开拓时代建造的聚居点南镇升格到“城”的规模，并对市政格局做了全新的规划。为完成领主规划的理想格局，需要拆除的古旧建筑和需要新建的设施建筑都是极其恐怀怖的工程量，据说接到任务书的执行官直接两眼一黑晕倒在领主座前。

        苏醒的奥森在领主提示下，绞尽脑汁把那庞大工程量拆解为数期工程，从而勉强变成可执行的操作。本以为可稳步推进的当口，又传来西风号前往黄昏领开拓航线的变故。航线一旦开通，黄昏移民就成为迫在眉睫的事项。

        一期工程里为移民建造的集体宿舍，无论如何都得在那以前完成才行。

        年轻领主的御令把奥森踢进绝望的深渊，名为“工期”的肉眼不可见的荒狂巨兽，在背后咆哮着不断逼近。快要哭出来的奥森也只好挥起激励的鞭子，吆喝着手下建筑队伍不断突破自身的界限——当然李察也理解到执行官的辛苦，为此特别从别的部门抽调了不少壮劳力前来支援，其中也包括好不容易才雇到人手的百货屋。

        “你、你们不能这样啊！”胖子哈万哭丧着脸找到奥森。尽管两人阶级皆是执行官，但此刻他手下能使唤的人手却连后者的半成都不到。“连运货的马车都不给留下，再这样下去百货屋就要关门了！至少还我四人……要不，两人也行啊！？”

        “等一期工程建完再说！有怨言去跟老爷说吧！”

        为工期逼迫而化身无血无泪的恶鬼，奥森果断回绝了圆胖同僚的求援，并继续埋头推动着南镇的改建工程。

        不过鱼和熊掌无法兼得。执行官率领麾下队伍的勇猛突进，固然为改建工程带来无以伦比的效率，但同时也让工地事故开始变得频繁了。一周内连续数起工地事故的消息，甚至惊动了年轻领主。

        李察视察工地后，勒令建筑工悉数戴上藤编头盔并捆绑上安全绳，甚至还专门派遣秘书官前来督察。在落实此两项措施后，工地事故的频率和损伤亦随之急速降低。虽说跌打损伤是免不了，但头破血流的、伤筋动骨的、令工地停顿的安全事故则再未出现过。

        然而，这天的情况非同寻常。

        围绕集体宿舍而搭设的脚手架，其一角冷不防陡然崩塌。脚手架上数名建筑工随着崩塌木架掉落地面，烟尘中传出痛苦呻吟。当其余同僚慌慌张张前往营救的当口，周围脚手架连同建造中的集体宿舍再次发生原因不明的二次崩塌，来不及逃走的建筑工顿时被圆木与石块所吞没。

        数分钟后，南镇一角成为今次盛大骚乱的始发地。
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