?        以整体规模来看，绿穗领最近以来的发展简直可以用“雨后春笋”来形容。

        原本只是帝国边陲默默无闻的穷乡僻野，进出口物资也全靠着连吉亚人施舍般的定期贸易，说得不好听点简直就像黑钢领的附庸。然而某日突然开拓出通向辉帆领的航道，继而以此为契机实施对外贸易。

        对内建造酿酒厂，对外则销售以金利酒为代表的特产品，从而一举解决了领地长久以来入不敷出的问题。稍后前往辉帆领拜访司登家的那段，虽然知情者很少对外透露详情，但就结果来说与司登家结成盟友，而从那时起，某类新型飞行器的传闻便开始在帝国南天流传。

        归途中救起遭空贼袭击的瓦林兹低，将桀骜不驯的帝国武门收入麾下。

        不满足于特产品贸易，在司登家协助下建起修造厂，涉足利润丰厚的造船业。

        虽然空贼灾害几乎是所有新兴领地都为之头痛的事情，但据说前往袭击空港的空贼团反过来被歼灭。这样的事情根本闻所未闻，而瓦林兹剑圣亦效忠夏尔菲家的事实，在那以后便得到确认。

        收编空贼残部的绿穗领，以帝国武门为骨干急速编成了领府舰队，并在领空巡逻和护卫航道上发挥出色。好几支想拣食的空贼团在瓦林兹的锋刃下仓皇败逃，以尤泽商会为代表，被救助的商人们继而以前所未有的热情回赠着绿穗领。

        源源不断的贸易带来了持续膨胀的财富，然而与那些鼠目寸光的三流诸侯不同，夏尔菲家全然未将财富用在己身享乐下，而是悉数投资到领地建设中。焕然一新的空港和全面扩建的本城，以及到处人声鼎沸的旺盛景气，无不彰显着开拓时代者的活力！

        另外，学府机构“塔堡”的设立，以及早已提上日程并确实推进着的黄昏领移民，同样亦是绿穗领迈向辉煌前程的确凿证据！

        虽然身处其中或许不太容易察觉到，然而只要稍稍对比下一年前那寒碜破旧的小领地，便可察觉到这期间绿穗领的变化究竟是何等剧烈！

        为应付如此剧烈的变化，夏尔菲家从领主到家臣无疑都竭尽了全力。然而就像美酒必须熬过相当的光阴才会变得香醇，蓬勃或者野蛮生长的绿穗领，有时候也终究要真正遇到了问题才能察觉到“原来那是问题“。

        好比说空港管理便是其中之一。

        领地急速扩张导致夏尔菲家人手捉襟见肘，绿穗领目前的空港管理只能说勉强触碰到贸易流通的及格线，还遥遥称不上完备。当李察得知那艘隶属某不明商会、可能载着伯爵千金的快船已离开空港时，已是领主府骚乱的数刻钟过后。

        四方脸奥森、络腮胡威尔金、治安官乔恩等一干执行官，格外惶恐地向年领领主报告了各自负责区块的骚乱事件，并负荆请罪。不过当他们凑齐并发现这些骚乱并非个例时，一种分外强烈的不祥预感顿时笼罩住众人心头。

        在家臣紧张注目下，李察沉默地望着窗外。

        虽说从玛丽娅制伏暗杀者时起他就猜到此事并非个例，然而领地数处同时骚乱的事实却还是让他惊诧于对手的胆量和行动力，同时亦生出深切反省。当前阶段他以黄昏移民为目标而率领绿穗领埋头猛进，却因疏忽脚下而被绊倒，这是身为领主的失职。

        难以置信的怒气从心底涌出。

        然而光发脾气的话什么都解决不了。

        这样想的李察以前所未有的自制力保持着冷静，并尝试思考对策，但也只到加朗前来为止。稍迟半刻钟，奉命封索港口的瓦林兹老臣带来了克洛耶亦跟着失踪的消息。听闻消息的年轻家主，脸色转为铁青。

        “也就是说，那些家伙打算一口气夺走我夏尔菲家两位要人，是吗？“

        不大的声音里蕴含着比拉到极限的弓弦还骇人的张力。眷族之长的克洛耶姑且不论，把司登公女也归纳夏尔菲家似乎多少有些不妥，当然此刻没哪位家臣敢指出这点。

        李察深吸口气，并没能冷静下来。

        倒不如说，持继抑制着的情绪一口气崩坏了。

        他并也不是没预料连吉亚人会来搞鬼，但总以为有领府舰队镇守再加上巡警治安，多少能起来抑制作用，于是转而以领地建设为优先。此刻想来，这样的想法其实是基于逃避冲突的潜意识。出身太平盛世的李察毕竟还是有着和气生财的观念，而现在他正为这份天真付出代价。

        克洛耶和艾瑟儿同时失踪，幕后黑手是谁已不必再问，该做什么也相当清楚。唯一令李察纠结的，也只是在建设领地和解决外敌间的优先权重而已。不过这样的纠结，也只有在逆鳞没被触碰的时刻才有意义。

        “玛丽娅。”李察呼唤着侍女长的名字。他也是初次知晓玛丽娅的隐密，但那无关紧要。“那些俘虏交给你。用什么办法都好，从他们口里撬出那艘船的去向。”

        “是薪水外的工作哦？”侍女长略略抱怨地说着，随即一顿足消隐原地。

        “加朗，海勒，召集舰队，准备出征。”李察转头朝向那边的航海士。

        “出征？去哪儿？”瓦林兹老臣挑挑眉，惊诧望着年轻领主。

        “开战了，和连吉亚人。”李察淡然宣布着。

        ……………………

        这里是，哪儿？

        艾瑟儿仰望着头顶悬挂着庸俗吊饰的天花板，以徐徐清醒的意识确认自身状况。此前笼罩脑海的眩晕虽已消散，但手脚却还残留着麻痹的感觉，勉强坐起来是没有问题，但想要利落行动却办不到。

        坐起来的艾瑟儿环顾着房间。

        房间不算大，以黑铁制品为基调的装潢和天花板如出一辙，窗外吹奏着近乎呜咽的风声。虽然不知道昏迷期间发生了什么事，但此刻身处的建筑，应该不在绿穗领的任何一处。

        看样子，应该是被绑架了？

        这项认知让艾瑟儿不禁慌乱，低头检察着身体，还好手脚并未受伤，身上衣饰也都保持着完整。看样子她似乎是被当成贵重货物给慎重送到此处，只是不知收货人是谁？

        对方显然是瞄准她来的。

        那应该也清楚绑架司登公女会惹来什么样的麻烦。

        知晓这点还敢下手的势力可不多，再除去其中没有明确敌意的候选，答案更是降到个数。艾瑟儿紧皱眉头筛选着脑海里的名单，突然间把目光稳到那边的房门处。

        门外传来复数的脚步声，其中一人听起来相当兴奋。
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