?        以抵达辉帆领的两艘飞空艇为广告，绿穗领目前着手推广简式飞空艇的普及。相比起普通浮空艇来，简式飞空艇增设了推进桨并保留翼帆的兼容结构，令得其在旧式航图上亦有相当适应性。因而从建造成本及运营便利来考虑，可以说是最符合当前性价比的选择。

        不过事物总有两面性，高性价比也意味着其性能受到钳制。与此对比，彻底取消翼帆而采用全电推进的西风号，在性能上是简式艇所无法比拟的。因为从操纵到航行都面临颠覆性的革新，故而要想顺畅驶驭西风号，超一流的航海士和水手组都必不可少。

        冠有巴博萨姓氏的小渡鸦梅尔，是极少数符合要求的人物。在其驾驭下，西风号仅用两周不到便开拓出绿穗领到黄昏领的新航路，把移民周转所需时间从数周缩短到两日内。单凭这份功绩就足以让小渡鸦载入帝国南天的航海史册，而当亲身搭乘西风号时，李察更能体会到那风驰电闪般的疾速。

        “原来如此，就跟脱胎换骨一样呢。”

        舰桥前的瞭望栏处，李察侧身眺望西风号乘风破浪的光景，再看看秩序井然的前甲板，油然生出一股难以言喻的奇妙感触。距离他前次搭乘西风号已有好些日子，而此刻无论是乘员秩序还是航行稳度，都证明小渡鸦对整艘船的掌控已又上一层楼。

        造出飞空艇，和实际操使飞空艇，两者差别极大。

        李察摇摇头熄灭了心里犹存的傲慢，开始考虑让小渡鸦编写一本训练手册的可能性。这时候背后传来脚步声，那刻意叩响的音调让李察不用回头也知道来者是谁。微微转头望去，只见着西风号船长正停在三步外的位置。

        只见小渡鸦头上戴着比脑袋还大的三角帽，脸上则露出微微胆怯的神情，就像心虚般的不敢看向年轻领主。结果李察只好主动跟她打招呼。

        “哟，不在舰桥呆着没问题吗？”

        “巴札特留在舰桥，还有你给的司南指路，在顺风带上怎么都开不偏的。”梅尔略骄傲地挺起胸膛。

        那叫巴札特的男子是原瓦林兹家旧臣，也曾是业界颇有名气的渡鸦，然而在开拓航路的赌注中输给梅尔，结果不得不当了小渡鸦的大副。李察原本担忧梅尔恐怕摆不平瓦林兹氏，但听起来两人相处得还不错。李察耸耸肩膀。

        “刚回来没休息两天就要立即出发，真是不好意思。”

        “哼，渡鸦翱翔云海本来就是自然的事情，不需要休息。”小渡鸦双手抱胸冷哼出来，随即又偷偷望了李察一眼。“再、再说了，事情变成这样子也有我的责任。我也有好好反省的，真的。”

        “反省有用的话我也想好好反省啊……”梅尔的话让李察苦笑起来。

        从开拓航路到正式移民间原本有段缓冲期，但小渡鸦擅自带回移民的行动却让绿穗领变得格外被动。因黄昏领的特殊情况，移民作业一旦开始就非得尽快完成不可。因此尽管绿穗领这边尚未准备充足，但评估风险后李察还是选择继续推进移民。

        其代价是，在接下来挑战黑钢龙姬的艰难战斗里，李察手头能运用的资源会大幅衰减，而原本确定担当要职的西风号将不得不面临缺席。

        原本就艰难的取胜条件变得更加苛刻，而辉帆舰队即将受邀访问的消息大概算是唯一的欣慰。毕竟有辉帆舰队驻留的话，至少绿穗领本土不会有危险，也能确保移民作业稳定推进。

        不过有关瓦解黑钢龙姬统治力的战略，就必须从根本起加以重新策划。好在此刻舰队正在辉帆领接受升级改造，到正式出征前还有一点裕余。

        “没问题吧？李察。”梅尔担忧看着领主。“就算那些传奇渡鸦，也从来没有过挑战龙姬并获胜的先例，再加上黑钢领的话……”

        “所谓‘先例’，本来就是要人去创造的，你以前想过浮空艇能这样飞吗？”李察耸耸肩膀。虽然小渡鸦的担忧是真诚的，但老实说她目前也是自顾无暇的立场。“龙姬那边我会搞定的。与其担忧这个，不如好好想想接下来的任务。毕竟三千多人的转移可不是轻松的作业呢？”

        梅尔开拓出的新航道只有纯血飞空艇能走，故而担任运输作业的舰船目前舍西风号无它。为此李察让威尔金对西风号进行了紧急扩容，在加装隔板并清空所有非必要器物，连同甲板空间都利用起来后，西风号的装载人数被强行提升到三百五十人左右。

        当然这样的超载运输是无法指望舒适度的，不过毕竟只是一天一夜的短途航行，故而其过程也远远不会达到考验忍耐力极限的程度。另外因绿穗舰队要集中攻略黑钢龙姬的课题，也无法提供任何支援，小渡鸦被要求在两到三周内顺畅完成移民运输，其艰难程度可以说丝毫不输给李察这边。

        “我、我知道。”梅尔略紧张地点点头。“不过你干嘛非跟过来不可？明明绿穗领那边有很多事情要处理的。”

        “毕竟要说服三千多人迁居到绿穗领呢，虽然克洛耶他们已传达过情况，但身为领主果然还是要去亲自打声招呼才行。这也是安抚民心的考虑。”李察如此强调着，小渡鸦露出费解神情似乎多少接受了下来。

        “说起来，差不多快到了吧？”

        李察把目光移向前方，只见远方天穹徐徐浮现出一浮岛的轮廊。

        李察之所以亲赴黄昏领，安抚人心当然是首要考量，然而也有着私人性质的理由。黄昏领是遭遇“混沌兽潮”而步上毁灭道途的领邦，而诸多记载里虽然把混沌兽潮描述为“遮天蔽日的灾厄”，但其破坏究竟严重到何种程度，李察想亲自了解下。

        ……………………

        西风号抵达黄昏领是在更晚些时候，因提前知会过的缘故，残留的瓦林兹家臣前来空港迎接。昔日黄昏领曾是帝国武门治理的繁荣领邦，其空港的气派格局即使在大幅衰落的当下也未曾改变，不过那些破损严重却未被修理的建筑上则有着浓浓的衰败痕迹。

        黄昏领原有的数个城镇已被悉数破坏，现在整座浮岛只剩下空港还勉强维持着最基本的居住性。而空港常驻人口约五百人，剩余的领民则分散在浮岛各处的聚落里。这便是黄昏领当前的概况。
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