?        连吉亚家的贸易船队比预期提前抵达的事实，让刚刚修复栈桥的绿穗领再度陷入手忙脚乱的境地。要紧时刻老管家发挥出稳健的事务手腕，喝令警备兵把聚集空港的众多领民紧急疏散出去。与此同时，新上任的管理官也急忙指挥着码头工们，以最快速度把码头重新收拾了一遍。

        有肖恩与奥森配合，李察倒也不需要操心码头事务，他有自己的麻烦要处理。

        出席贸易船队的欢迎仪式是绿穗领领主的职责，而那类的正式场合当然不允许便衣出席。阿德蕾让女仆们从宅邸搬来了从假发到长筒靴的全套装束，无法抵御女仆长强制力的李察，结果不得不在帐篷里扮演起了芭比娃娃。换装期间李察好几次都忍不住想睡过去，最后干脆任由女仆们打理。

        也不知过了多久，当李察换好礼服，被迷迷糊糊地带出帐篷时，码头那边亦正好进展到浮空艇靠岸的程序——

        “哦哦！哦哦哦？”

        李察还是初次看到浮空艇的实物，抬头望去时不禁发出兴奋的呼喊。

        盖提娅世界由无数漂浮在高空环流的浮岛组成，浮空艇则是大小浮岛间交流联系的唯一倚仗，因而浮空艇的存在意义其实和中世纪的帆船类似，两者在结构上也颇为相像——流线形的船体和敞开式的甲板是双方的共同特征，但浮空艇上并无风帆，取而代之的是其顶部的巨大浮囊。

        浮囊大小几乎和船体相仿，通过前后两根粗壮桅杆与下方船体联结，从而提供船体航行所必需的庞大浮力。浮囊外侧包覆着防御用的轻质骨架，而整体则被做成类似云鲸的外形。必须得承认，浮囊的仿生外壳做得相当维妙维肖，以致于远远看去就仿佛有头庞然巨兽拖载着浮空艇在天空游动一般。

        连吉亚家的贸易船队共有五艘浮空艇，而体型则有大有小。其中悬挂着纹章旗的那艘明显是船队旗舰，换算成舰船排水量的话莫约在五百吨上下——以此为标准来推定的话，莱娅帝国的造舰水平大概和十五世纪的欧洲诸国相仿，相比起来绿穗领倒要落后不少。

        在李察注目下，五艘浮空艇在旗舰带领下于浮岛边缘排成一列，然而以整齐的动作徐徐靠上码头的栈桥——五艘浮空艇并列逼近的阵势看起来确实威风，然而合计超过两千吨的巨物同时靠岸，却给码头结构带来格外沉重的冲击。

        “喂喂！？”

        冲击的震颤从脚底传来，李察提心吊胆地看向那边刚刚加固好的栈桥，决心今后务必在空港条例中追加一条禁令。

        幸好奥森指挥的抢修工程撑过这场考验，随着五艘浮空艇靠岸接舷，旁边等待的鼓乐手吹起了圆号。在嘹亮号声奏响的同时，几圈象征祝福和洗礼的彩带也被抛向浮空艇的船头。

        随即码头工踏着栈桥过去，熟练地固定好船锚，并架上接舷梯。

        “少爷，我们该过去了。”旁边的阿德蕾低声提醒着。

        走近码头时李察才发现，原来被昨晚那块暴风雨折腾的不只有绿穗领，连吉亚人的情况其实也相当尴尬。

        从断裂的缆绳到歪掉的翼帆，从侧舷的破洞到翘起的甲板，五艘浮空艇身上到处可见被暴风摧残的痕迹，而那些踩着梦游般的步伐从舷梯下来的连吉亚水手们，也个个都是惊魂未定的神情。

        真是抱歉呢。李察不禁朝他们投去歉然的目光。

        实际上，光是穿越那样猛烈的暴风雨而无一折损这点，这群连吉亚人便已然让他刮目相看了。李察猜测统率船队的必定是一位厉害人物，因而特别留意跟在水手后面下来的连吉亚官员。

        “少爷，那人就是了。”肖恩低声提醒着。

        听老管家介绍，船队中负责交涉的是那位叫科曼的文官。科曼是连吉亚子爵家的家臣，在贸易船队中担任会计职务。科曼比李察大上两三岁，模样斯斯文文，还有着一头足以令女生羡慕的飘逸金发，就容貌来说应该冠得上“美青年”的称谓。然而不知何故，其眉宇间却总挂着难以掩饰的倦色。

        “欢迎欢迎！欢迎来到绿穗领！”肖恩殷勤地迎了过去。“远到而来辛苦了！被昨晚那场暴风雨折腾得够呛吧？我们已经在那边准备好了面包和热汤，还有本地特产的甘果酒，希望能为诸位涤去旅途尘劳。”

        “感谢贵领的殷勤招待。”科曼摘下帽子低头致敬，听声音仿佛也松了口气。“昨晚那场突如其来的暴风雨确实给我们带来相当大的麻烦，差点以为会就此被风暴吞没。幸好盖缇娅庇护，船队得以安然度过危机，货物也没有损失，否则真不知道要拿什么脸面来拜访贵领了。”

        “别这么说。货物再贵重也比不上人命，要是为保住货物而造成牺牲，那对我等来说也无法心安理得地接受。”肖恩恳切说着。

        “多谢您的慈悲话语。无论怎样，人货无事总算是皆大欢喜的结局。”

        肖恩和科曼以流利的外交辞令交谈着，彬彬有礼的问候中掺杂着谨慎的情报交流，以及相互刺探。对尚存疑虑的领地交流来说，这样的仪轨或许有其必要性，然而却让后边的李察听得昏昏欲睡。

        在李察忍不住要打哈欠的时候，那边科曼和肖恩等总算结束了形式上的问候，把话题推进到了比较务实的方向。

        “……公子阁下，能再次拜见尊颜实在令人欢喜。”走到李察跟前，科曼再次低头致敬。“前次往司登伯爵领拜访时，偶然收到一对制作精良的短铳。听闻公子阁下喜欢这类精巧器物，不知道能不能入公子法眼呢？”

        科曼打了个手势，身后随从立即捧出一方装饰华贵的木盒，在李察面前打开。木盒里装着一对古典式的燧发短铳，那雕刻着花纹的白银枪身和光滑的象牙枪柄，让短铳看起来格外精美。

        李察颇有兴趣地拿起短铳来打量，却见着短铳固然装饰华丽，然而其本质却是相当原始的前装式结构，和加勒比海盗常用的类似。这种结构令短铳一次射击后就不得不花费更长时间来重新装填，因而其实战效率相当低下。但考虑到莱娅帝国的文明程度，倒不算是落后时代的造物——

        改成后方填装，追加左轮机构，增设准星标尺，李察把玩着短铳，脑海里自然浮现出一大堆的改良措施来。这些想法若是流露出来，恐怕会把连吉亚人吓得口愣目呆吧？然而就眼睛所看到的而言，只有李察兴致勃勃地打量短铳的光景。

        “您还满意吗？”科曼殷勤问着。

        “谢谢，我蛮喜欢的。”李察微笑着把短铳放回盒子，稍稍打量着眼前的连吉亚文官。擅长交涉的科曼大概是做生意的好手，但统率船队横穿风暴的应该另有其人，李察把视线移到那艘挂着纹章旗的旗舰上。

        “我可以登船参观吗？”
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