?        “什么？你想调职？”

        雷煌事故的次日早晨，李察照例先到领主室处理领务，这时候侍卫海勒突然提出想转职到西风号上的申请，倒让他相当意外。

        “为什么是西风号？”李察皱眉打量着眼前的独眼侍卫。

        和乔恩莫顿等人立场相同，海勒亦是帝国军的退役老兵，据闻当年曾是肖恩的战友。不过相比起积极活跃的其他人来，素来沉默寡言的海勒此前并没有任何显眼表现，今次突然想调去西风号是吹得什么风？

        “回老爷，从帝国舰队退役前，我曾担任过无畏级战舰的水兵长。”

        “无畏级战舰！？真的？”

        独眼老兵低头抛出的话语，令李察吃惊得瞪圆了眼睛。

        为镇守领空及震慑群贼，莱娅帝国保有着庞大的舰队序列，并按吨位大小把其中战舰划分成五级。无畏级是其中的贰级战舰，排水量约二千吨，而定员则有七百五十人，在舰队序列中是仅次于壹级君权级的绝对主力。

        至于水兵长，不仅是负责操练及统率全舰水兵的总教头，也往往是舰长最得力的臂助。如果说舰长是舰组不可或缺的头脑，那水兵长则决定着舰组整具躯体的敏捷及强壮。一名优秀的水兵长对任何浮空艇来说都是求贤若渴的存在，而从无畏级战舰退役的水兵长，在航海业界则更是堪比黄金般的贵重人材！

        而这样的人材居然就埋藏在自己眼皮底下！？

        打量着眼前的独眼老兵，李察有些激动。自打昨天宣布解除小渡鸦职务以来，他便一直为西风号的贫薄舰员配置而苦恼着。只是没想那边还没想到填漏的法子，这边便冒出了帝国水兵长的人材！？此刻李察的感觉就像是被天下掉下的金砣子给砸中，命运奉上的重礼砸得他头晕眼花。

        “好！太好了！”李察喜不自禁地站起来，难耐激动地踱着步。

        “既然如此，为什么不早说？”或许是眼前事态太过惊喜，李察旋即又生出些许疑惑来。毕竟假如当初招募水手时海勒能早些站出来，那西风号应该能省下很多事情。

        “回老爷，我已是被帝国舰队淘汰的半残之身，本来下半辈子打算在陆地上安稳度过。”海勒摇摇头。“但听了老爷那番话，我想我还是能为您多做些事情。“

        “我的话？”李察疑惑着。

        “既然浮岛上已有不舍弃领民的领主，那天空中也应该有不舍弃水手的船长才对。”海勒朝年轻主君投以格外尊敬的视线，言辞恳切地说着。“我的主君，以我愚眼看来，巴博萨船长非常有潜力，假以时日很可能会成为不输给其祖父的一流航海士。然而现在她还很年轻，年轻就必然会犯错，恳请您多给她点耐心。”

        “你想劝我不再追究她的失职吗？”李察皱眉道。

        “是的。”巴勒低头恳请着。“我会协助她管好那群小兔崽子。好比今次这般让主君亲赴火场的失态，今后绝不会再有。还请老爷恩准。”

        “……也好，那就这样做吧。“李察点点头。毕竟他原本也没打算给小渡鸦革职，只是想让她多少得些教训，而巴勒的出现则彻底消除了他的顾虑。李察微微瞟向旁边的秘书官。

        “让那家伙写五百字的检讨书，然后禁足就算结束。另外巴勒，西风号再次出航前水手们就交给巴勒你操练了，我能展现出令人刮目相看的风貌来。”

        “如您所愿。”独目老兵眼中闪烁着微亮的神光，朝年轻主君行了个军礼，随即踩着沉稳步伐走出了领主室。不知是否错觉，他的背影中似乎隐隐能看到阵阵煞气腾起——

        不知为何李察突然对那些水手们即将到来的遭遇生出同情。然而对绿穗领刚刚启航的航海事业来说，他们的牺牲是必须的。

        李察呼出口气，重新坐回办公桌前，心里却依然有些喜不自禁。西风号的雷煌风波至此平息，而且还因祸得福发掘了位帝国水兵长，再没有比这更让人愉快的事情。当李察拿起文书时，突然注意到黑发秘书官投来的神妙视线。

        “怎么？”李察疑惑道。

        “在少爷身边，大家似乎都会生出干劲呢。”阿德蕾如自言自语般说着，随即微微鞠躬报告着。“另外，那些来历不明的收藏品已被搬运到塔堡收纳室，少爷您打算如何处理？”

        “那些啊？”李察欣然点点头。“那些先别管，稍后我会亲自处理。”

        塔堡被领主重启为私人工作室的事实，目前还尚为被更多领民们所知晓。就算偶尔有领民路过看到废弃塔堡前多出了守卫巡逻，但也未必有上前轻率询问的勇气。对期望维持私密性的李察来说，这是相当理想的情形。

        透过启用塔堡一事，李察也成功把自己凌乱的日程给梳理清晰。行政领务那块在领主室处理，而私人兴趣那块则前往塔堡把玩。

        对前生从格兰特皇立学院毕业、且拥有“机工学士”头衔的李察来说，从事格物研究是再自然不过的事情，因而自秘书官以下的众家臣也未生出任何疑惑。在这样的情形下，李察得以调动整个领地的资源来为自身兴趣来服务。

        李察最近的兴趣都集中在制造实用化的动力飞行器身上。

        作为基础的滑翔机已测试完毕，螺旋桨推进的概念图也早早绘制了出来。然而身处虚空浮岛的盖缇娅，很难找出可替代煤炭石油等的自然能源，也因此李察的研究一直卡在“该用何种能源驱动螺旋桨引擎上”。

        不过今次西风号的雷煌事故却带来启示，当李察从老梅兹那堆收藏品中翻出那枚犹闪着电煌的铁匣子时，便知晓自己已找到了日夜祈盼的新能量。

        包括铁匣子在内，老梅兹那些叫不出字的收藏品统统被搬到了塔堡的收纳室。这里符合“看守严密”和“远离人烟”的两项条件，但最大好处却是方便李察鉴定研究——当然物品的所有权还是归老梅兹，但身为领主，李察有权力去确认那些物品是否会危及领地安全。

        塔堡二层的作业间里，李察戴着牛皮手套，小心翼翼把那枚铁匣子从盛满绝缘油的容器里取出来。被取出来的铁匣子莫约和两本字典差不多大，铁匣右下角以古朴字体刻着“莱顿”的名字，而透过铁匣左上角的方形孔洞，则可窥见其内部充盈着耀目电光的情景。

        李察决定把这枚铁匣子暂时称做“莱顿盒”，飞行器的心脏便确定是它了。
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