?        被男仆搀扶着离开苍魔馆时，坎贝尔公子已恢复了清醒，然而身体四肢却依旧残留着电殛带来的麻痹伤害，抽搐着使不上力气。然而作为盖缇娅世界第一个接触高压电而没挂掉的人物，今次观摩实验的经历已足以令他的名字载入史册。

        李察并没解释有关莱顿盒和电路的种种。身为工作室的主人，他当然有权对自己的研究成果保密。然而对那些目睹诸般超时代造物的访客们来说，李察那闭口不谈的态度却更让今次参访蒙上了一层难以言说的神秘面纱。

        就像绝色美女隐隐露出面纱下的一角，便迷得众人神魂颠倒。

        直到回到伯爵府时，艾瑟儿整个人都是浑浑噩噩的。脑海里尽是那场惊世骇俗的实验，以及其中每一处留意到或没留意到的细节。

        艾瑟儿试图脑海既有的知识去解释李察所呈示的事物，然而不管推论也好猜想也好，哪怕她如何鼓动想象的翅膀，都无法触及到真相的衣角。那股暴风从何而来？驱动那机械体的又是何物？为何雷克斯一碰铜线便被弹飞了出去？

        诸如此类的问题有如盘根错节的荆棘般把艾瑟儿的注意力给紧紧拽住，当艾瑟儿在短短三十级台阶上第五次差点绊倒时，旁边总算有人扶住了她。

        “我的珠玉，你、你这是怎么了？”

        伯德爱德华扶着眼前精神恍惚的女儿，满脸惊讶。不过只是去夏尔菲别馆拜访而已，出去时还好好的，怎么回来就成这般魂不守舍的模样？

        “父亲……”恍惚的艾瑟儿花了点时间才对准焦距。

        “喂喂，没事吧？”伯爵被吓得变了脸色。“是夏尔菲家的小子对你做了什么吗？还是说双子座的事情真的那么糟糕？如果是的话就不要担心，一两艘浮空艇对司登家来说不算什么。”

        “双子座？啊没错，那艘船是有问题。”艾瑟儿想起般的揉着额头。“但那个不是问题，我只是被吓到……因为夏尔菲公子，让我们看了些非同寻常的事物……”

        “非同寻常的事物？”伯爵愣住。

        “事关机工学士的名誉，请原谅我不能透露更多，父亲。”艾瑟儿摇摇头，随即以虚弱眼神望向卧房方角。“我脑袋很乱，有好些需要梳理的事情……如果没有别的事情，请容我先回房间休息了……”

        “哦……哦，你们快送小姐回房休息。”

        在侍女搀扶下，艾瑟儿踩着前所未有的虚浮步伐朝自己卧房走去。伯爵皱眉注目着女儿的背影，不知是否心理作用，总觉得那走路的姿态格外可疑。

        “喂，琉贝克公女确实也跟着去了夏尔菲家别馆的吧？”伯爵朝身后侍从确认着。

        “是的。除了琉贝克公女以外，还有坎贝尔公子和维克托公子也在场。除夏尔菲公子的私人工作室无法踏足以外，小的都一路跟随着小姐……夏尔菲家招待周到，但小姐从地下室出来后便是这模样，其他几位公子也都相当动摇。”

        “地下室吗……”

        侍从的回答让伯爵多少安心了点，但却依旧难以释怀。

        其实也不怪伯爵多心，毕竟以往总是活泼精神、英姿飒爽的艾瑟儿，映像中还从未露出过这般神情恍惚的模样。从侍从报告听来，问题就出在那间别馆的地下室，伯爵怀疑着到底是什么事物能让宝贝女儿如此动摇？

        但根据社交界的惯例，那座别馆被买下后便已经是属于夏尔菲家的产业，哪怕是领主的伯爵也不能随意踏足其中，否则司登家便有在社交界颜面扫地的风险。在风险与释疑间纠结了片刻，伯爵还是举起了手。

        “帮我把艾德叫过来。”

        回到卧房的艾瑟儿，把身体扔进昂贵的丝绒毯里，而思绪则随着天顶的布缦飘回了那幢半旧的洋馆。明明她是为确认双子座的性能而前往拜访那人的，然而直到先前父亲提起为止，她甚至都忘了这回事。

        风洞测试的结果比任何统计数据都更加直观，确实证明双子座存在着船首容易在暴风中失控的缺陷。直到艾瑟儿找到解决方案为止，那艘在船坞中兴建的双体浮空艇都得暂时停工，但那对艾瑟儿来说其实已无所谓了。

        在洋馆的地下室里，艾瑟儿看到了一个前所未有的世界。

        这才是最重要的事情。

        猛然间脑海里灵光闪过，艾瑟儿从床上翻身起来，疾步走到案桌边，拿起羽毛笔在信纸上快速描绘起来。艾瑟儿在纸上描绘出或长或短的线路，而线路间亦分布着好些圆圈或方块的符号——那些符号并非艾菲儿的发明，而是此前雷克斯被铜线弹飞时，艾瑟儿曾偷偷瞥过几页散落地面的笔记，上面便是如此这般的内容。

        艾瑟儿全然看不懂那些符号和线路，只得靠着天赋记忆将其硬背下来。

        假设李察在场的话应该会感到惊愕，因为艾瑟儿凭记忆绘出电路图和他绘的草稿竟没啥差别。不过就算将原图彻底复绘出来，艾瑟儿也无法丝毫理解出自她笔下的内容。在格兰特艾瑟儿曾是导师的得力助手，然而李察的研究却超出了她的理解范畴。

        那间仓促布置成的地下室，以工作室来说堪称简陋至极，然而其研究的深度与广度却凌驾艾瑟儿所知的任何工作室，哪怕帝室支持的皇家格物会也有所不及。

        在那以后，李察客客气气地请众人去客厅喝茶，却并未再详细说明升力体的概念。这让艾瑟儿怀疑李察是不是对她披露会上的言行耿耿于怀——

        当时艾瑟儿被坎贝尔公子那不入流的搭讪技俩给撩拨得火冒三丈，但阴差阳错下却把这份郁怒撒在了李察身上。虽然披露会后艾瑟儿便已有了悔意，然而此刻那份懊悔却更加激烈地啃食着她的胸膛。

        拜访别馆前葛蕾丝曾问艾瑟儿假若李察没说谎会怎样，当时艾瑟儿回答说是想和他做朋友。说这番话时艾瑟儿多少带着伯爵千金的从容，或者说骄傲，然而这份从容现今却已消失无踪。

        艾瑟儿不确定这样的自己是否还有获得李察友谊的资格，然而像这般渴望着去了解某位男子的心情，却是有生以来从未有过的体验——光是承认这点便花了艾瑟儿大半宿的功夫，但随即却陷入不知所措的境界。

        毕竟以前伯爵千金以前都站在想法设法拒绝缠人追求者的立场，而至于如何主动与男性拉近距离，则是艾瑟儿从未思考过的问题。不过幸好艾瑟儿还有位值得信赖的闺密，那位闺密既使在帝都社交圈都是倍受称赞的名门淑女。

        而且，她还刚好是那人的表姐。

        再没有比这更棒的事情。
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