?        因前代家主善政的缘故，绿穗领收留了许多无处可归的退役老兵。这些老兵大多都曾在战争中留下累累伤痕，也因此对战伤救治累积下了格外丰富的经验，好比李察的侍从武器莫顿就是其中之一。

        这位拥有棕熊般魁梧体魄的重盾手，据闻曾在某场惨烈战役中拯救了数以百计的同袍性命，不过却因暴揍克扣军饷的腐败官员而落得无家可归的窘境，而后躲到绿穗领才得以定居下来。

        李察是从跟海勒的闲聊中得知莫顿特长的，随即便把那位重伤老者的救治交给了魁梧的重盾手来负责。

        在领主府那间特别隔离出的护理室里，那位舍身挡下舰炮的彪悍老者被重重绷带卷裹着，空中飘散着的浓烈药草味让李察情不自禁地打了个喷嚏。随即揉揉鼻子，看着眼前满脸无辜的莫顿。

        “情况怎么样？有起色吗？”

        “这个，身上伤口基本已止血了，可问题是当时失血太严重。”莫顿给出不甚乐观的建议。“换成普通士兵的话，那样的出血量恐怕早就去见阎王了，这位老伯能撑到现在还不断气也真是厉害得可以……唔，目前我能做的也只是尽量维持伤势不恶化，能不能撑过这口气就看老伯自己了。”

        “也就是说，救活的可能性还是不大吗？”李察沉吟着。

        “相比起来，挂掉的可能性要大得多。”莫顿摇摇头。

        “仔细照顾他，这件事暂时不要对别人提起。”李察朝莫顿嘱咐着，再看了眼全身缠满绷带的彪悍老者一眼，转身走出护理室。

        护理室门口候着黑发的秘书官，朝李察投来颇为微妙的神情。“少爷，您不打算把这事告诉瓦林兹公女吗？”

        “这个嘛，等那位老伯醒过来再跟她说吧，这样比较有惊喜。”

        “如果缓不过来，那就算告诉她也只会陡增悲痛而已么？”阿德蕾嘴角拉出微微弧线，就像看透般的提醒着。“少爷还真是温柔呢，不过假设真变成那样，到时候被瓦林兹公女怨恨的可是您哦？”

        “真到时候再说。现在她好不容易才振作了起来，我可不想再节外生枝。”李察耸耸肩膀，但这般的轻率态度却引起秘书官的不满。

        “您当真打算和空贼开战？请恕我直言，无论是西风号还是那艘正在大修的货船，上面都没配置任何武装，想以这样的实力去挑战空贼是不可能的。”阿德蕾紧紧盯着主君。“少爷似乎对瓦林兹公女相当有好感，但如果只是想讨她欢心的话，这样的代价会不会太沉重了？”

        “咳咳，根本不是那么回事，别胡思乱想。”李察咳嗽着。“人家都拿着刀枪在门口叫嚣了，难道我们还要等他们踹门了才开始磨刀？再说讨伐空贼也不一定要出动舰队围剿，我有别的办法。”

        “比如说呢？”阿德蕾微微眯着眼睛。

        “还、还没研究好啦。”李察略狼狈的回答着，随即挑眉看着秘书官。“总觉得阿德蕾你最近对我特别严厉的样子呢，是错觉吗？”

        “是错觉。”黑发秘书官以毫不动摇的淡然语调回应着。“我只是为夏尔菲家的安泰着想而已。”

        李察耸耸肩膀，俄然间想起一件事。“说起来，瓦林兹家是帝国的传统武门没错吧？为什么他们会搭贸易船跑到绿穗领附近来？”

        “关于这点，肖恩最近很热心地调察着瓦林兹家的事情，或者少爷可以向他询问。”阿德蕾微微鞠躬回答着。

        ……………………

        帝国武门瓦林兹家的没落，源于四十年前的那场混沌兽潮。

        每次混沌兽潮都会以不同路线袭卷盖缇娅的天穹，彼时帝国舰队会倾尽全力去击碎这股兽潮的锋芒，从而避免兽潮对帝国本土造成毁灭性的破坏。守护诸领的龙姬也会配合着把兽潮的破坏力抑制到最小程度，不过彻底消除破坏却是不可能。

        分崩离析的兽潮余波会向沿途诸领扩散，而对那些未曾得到龙姬庇护的领邦来说，想守护家园便只有背水一战的选择。瓦林兹家亦是如此。为在那来势汹汹的兽潮余波中守住家园，瓦林兹家付出了家主战死、家族男丁十去其九的惨痛代价。

        领地大半被毁，家臣眷族死伤惨重，瓦林兹家因此一口气衰落了下去。

        克洛耶是那场兽潮后才出生的。那时候瓦林兹家的势力虽已大不如前，但却依旧保留着家族复兴的微弱火种，只可惜也很快熄灭。在克洛耶还小的时候，领主夫妇在帝都归来的途中遭遇空贼袭击而双双身故。

        这件事在帝国引起相当震动，据闻连皇帝都曾亲自下令彻查凶手。帝国舰队以大扫荡的姿态连续摧毁了数个空贼团，不过却无法确定其中是否有加害瓦林兹家主的凶手。这件事很快偃旗息鼓下来，而身为瓦林兹家唯一的血裔，克罗耶不得不担负起统率领邦的职责。

        对年仅九岁的小女孩来说，那是难以想象的重担，不过幸好身为帝国悠久武门的瓦林兹家，还拥有众多忠勇家臣。在家臣们的鼎力相助下，克洛耶战战兢兢地治理着领邦。然而惨遭兽潮蹂躏的瓦林兹领早已失去了昔日的繁荣，残余的领民在灰烬的土地上过着格外艰难的生活。哪怕克洛耶如何想方设法，结果却依旧无法改善领地的贫瘠现状，甚至到了糊口都成问题的地步。

        为赚取购买粮食的资金，瓦林兹家的家臣们纷纷外出打工，凭借过人武艺担任雇兵或保镖，并把赚到的佣金寄回给本家以充实家用。身为瓦林兹家主，克洛耶当然无法像家臣们那样去做保镖或佣兵，不过却也以航海士身份搭乘货船来往浮岛诸领贸易，以减轻家臣们的负担。

        那艘“骑爵号”可以说是瓦林兹家最有价值的资产，克洛耶及家臣们对其爱护有加。今次听闻辉帆领开通了新的航线，于是想前往绿穗领发掘商机，然而谁也没想到会遭遇空贼，甚至迎来几近团灭的结局——

        以上这段有关瓦林兹家的家族史诗，是老管家肖恩动用社交关系并统合来自夏纳姆的情报而得到的结果。当主君询问的时候，老管家便将其详实报告了出来。

        “原来是这样啊……”

        听完报告的李察愣了好半晌。原本还以为绿穗领在帝国诸领中已经算是混得比较惨的那类，却没想到瓦林兹领居然还要悲剧。因瓦林兹家男丁悉数遇难，克洛耶不得不以女子之身肩负起统治领邦的重任。

        同为诸侯之子的李察也不是不能理解克洛耶的立场，然而回想起那在怀中失声恸哭的纤弱身躯，却不仅怀疑这份担子对她是不是太过沉重。

        “……请恕我直言，少爷。”李察保持沉默的模样落到老管家眼里，让他挑起一边的眉毛。“听了克洛耶小姐的身世，难道您的感想就仅只是‘原来是这样啊’吗？”

        “呃，不然呢？”李察闻言懵住。

        “不畏家族悲命，年纪轻轻便统率一领一邦，还得到家臣们的衷心拥戴，真是非常了不起的女孩。像这般出身高贵、有气质有教养、又坚毅又勇敢的名门淑女，正是适合夏尔菲家新娘的理想人选……”老管家格外认真地看着主君。“诸如此类的想法，少爷难得一点都没有吗？”
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