?        盖缇娅的天穹，被充盈着魔素的高空环流所垄断。

        飘浮天穹的浮岛诸领。亦因此被浓郁的魔素所浸透。

        因魔素本身是充满不可预知性的活性能量，受到其影响，帝国诸领的自然生态几乎皆有着超乎常理的演变。好比说，原本危害甚小的某类野兽受魔素影响而改变生态，变成体形硕大的凶暴荒兽而为祸领邦，算是最普遍的例子。

        虽然为荒兽灾害头痛的邻邦数不胜数，但荒兽毕竟还是扎根浮岛的原生物种，无法横越云海这点，令其危害再严重也不至于到无法收拾的地步。相比起来，彻底抛弃浮岛转而奔向虚空云海的“魔兽”，则是被航海士们公认的灾厄化身。

        魔兽从出生起便与高浓度的魔素为伴，故而除了拥有凌驾荒兽之上的凶暴体魄外，还有着种族特有的操纵魔素的天赋技。这些天赋技能把不可见的魔素化成动摇现实的力量，或成为撕裂帆翼的涡爪，或成为冰结浮囊的冻牙。对来往云海的航船来说，可谓是最不想遭遇的存在。

        不过好魔兽都有着极强的领地观念，因而往往是独往独来的物种。

        狮鹫是魔兽中的典型猎手。拥有空域察知天赋的狮鹫，能敏锐察觉到侵入其领空的飞行物，进而对其发动猛烈攻势。而能从那猛攻中逃出生天的水手，大约便有了在酒馆吹嘘一生的资本——

        话说回来，假若那些吹嘘资历的水手有机会到夏尔菲家来拜访的话，应该会看到有助于他们重塑世界观的一幕。因为那被称为凶畏化身、天空暴君的可怕魔兽，此刻却正埋头与线团撕杀着。

        只见两头小狮鹫，哥哥查理和妹妹朱莉，追逐着李察抛出的绒线团，你争我抢地在走廊乱窜。没一会儿两侍女推着餐车走过来，餐车藤筐里装着数条肥美的鲈鱼。听到动静的小狮鹫顿住身姿回头望去，随即欢叫一声，双双朝餐车扑了过来。

        此刻小狮鹫还只有中华田园犬大小，然而食量却是相当惊人。从湖里捕出来的肥美鲈鱼，一口一条地吞下肚子。那狼吞虎咽的架势看得不远处的老管家摇头叹息。

        “少爷啊，这两货光是伙食费每月就要好几百里恩，现在就这样，今后长大了更不得了……”老管家唉声叹气着。

        “这个嘛，比起空港全毁的损失来，几百里恩的伙食费算是太便宜的了。”李察斜坐在躺椅上，边抛着绒线球边看向不远处两头胡吃海塞的小狮鹫。

        “唔，说得也是。”仿佛回想起当时的光景，老管家颇为感触的点头应和。“今次可真是多亏两小家伙。要不是它们提前报警给我们争取了点时间，那些天杀的空贼崽子说不定就得逞了。”

        时间往前回溯两日。在空港传来爆击声的前一刻，原本在暖窝里互相依偎着睡觉的小狮鹫突然惊醒过来，像察觉什么似的朝着北方天穹发出焦躁鸣叫。尽管小狮鹫们的稚嫩翅膀尚无法飞翔，但其叫声中却明显流露出警戒与敌意。

        为此警醒的李察，当即下令侍从武官们集合部队，而自己也带着克洛耶前往塔堡发动飞隼。凭借着小狮鹫的预警和飞隼的速度，如此才能在西风号陷落的前一刻赶到空港，进而有机会将局势扭转过来。

        当时局势实在是千钩一发，可以说全靠小狮鹫的报警绿穗领才得以抓住那一点点的翻盘机会。因此就算把两小家伙称为今次胜利的最大功臣，也毫不为过。

        “我听说狮鹫是领地概念极强的魔物，它们俩恐怕把绿穗领看成自家地盘了吧？”就连寡言的秘书官亦不禁露出微笑，朝着两摇着屁股的小家伙投去期许的视线。“好好栽培的话，等它们长大后绿穗领就等于有了全天候的哨兵，像今次般被偷袭的情况恐怕也不会再发生了。”

        “嗯哼，在那以前别把领主府吃垮就好。”说是这样说，但老管家脸上却已然是眉开眼笑的神情。李察的目光在互相啄咬的小狮鹫身上停留片刻，莞尔之余突然想起另一件事来。

        “对了，你们看到克洛耶了吗？”

        ……………………

        南镇郊外的集体公墓处，克洛耶默然凝望着眼前的一排排墓碑。

        讨伐空贼虽然已是两天前的事情，但直到今天她才鼓起勇气来探望沉眠冥府的家臣们。空贼头目巴斯及其亲信已被她亲手斩杀，而剩余空贼亦大半沦为绿穗领的俘虏，那队袭击骑爵号的空贼团已不复存在，为家臣们复仇的愿望也算得偿所愿。

        话虽如此，但克洛耶的心情却像被浓雾笼罩般的，一直在迷惘中徘徊着。

        察觉到时，右手正无意识地抚摸着腰间的新月剑。

        克洛耶不禁回想起此前空港混战的光景。虽说想从飞隼上跳下去的是克洛耶自己，但突然领悟剑舞奥义这点却出乎她的意料。身为剑击名门瓦林兹家的继承者，克洛耶已修练到剑随心转的地步，而骤然间领悟奥义这点，或许也可理解为心境上有了突破。

        当追究心境突破的缘由时，克洛耶心里自然浮现出某位年轻领主的脸庞。

        那人把克洛耶带出了孤寂与绝望，教会她去理解家臣们的牺牲，为她除去无谓的憎恶和执着，其睿智和气度令克洛耶心悦臣服。尽管相处还不长，但对克洛耶的影响却无以伦比。好比像现在这般光是想到他就心跳加速的情形，此前从未在任何人的身上出现过。

        “李察公子……”克洛耶情不自禁地呢喃着。

        假若站在始祖流浪剑士的立场，她恐怕会毫不犹豫地做出选择。然而此刻身为瓦林兹家主的她，却必须肩负起统率家臣、治理领邦的职责。这份职责催促着克洛耶早些回去黄昏领，不过在回去以前，克洛耶却有必须要做的事情。

        克洛耶望着领主府的方角，脸颊浮现出微微绯红。

        那人对她恩重如山，但除此身外克洛耶却无以为报。
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