?        “李察！我回来了！”

        整个绿穗领敢如此大咧咧和领主说话的，非首席航海士莫属。

        顺利完成贸易航行从辉帆领回归的小渡鸦，依照惯例前来向领主作述职报告，然而那有如踢馆般的凛烈气势把旁边的青年商人吓得愣住。

        “如果你能注意到这里有客人在并展现出应有礼仪的话，我会很欣慰的。”李察揉着额头，转向赛仑无奈介绍着。“这位是夏尔菲家的首席航海士，梅尔巴博萨女士。你先前看到的西风号，便是在她的指挥下。”

        “失敬了。”反应过来的赛仑连忙起身向小渡鸦致敬。

        那仿若贵公子的外貌和端正礼仪让他赢得不少见面分，小渡鸦微红着脸提起裙角向赛仑回礼，随即转向主君询问着。“李察李察，你们刚刚在聊什么呢？”

        “我们在聊，嗯，怎么讨伐空贼的话题。”李察耸耸肩膀。为避免节外生枝他省略了新舰采购的话题，但小渡鸦随即说出的话却让在场众人同时愣住。

        “空贼？啊说起来，回来时我好像遇到过他们。”

        “遇到过？空贼吗？”李察愕然看过去。

        “没错。埋伏云海里等猎物接近再突然窜出来什么的，真是一点没有新意的战术。不过配置着帝国炮舰这点倒是蛮可疑的，那些穷酸家伙哪来的钱……咦？你们干嘛这样看着我？”

        “你……不，请问您是如何逃过那伏击的？”赛仑以敬畏口吻问着。

        “很简单啦，只要稍稍加速就行。”小渡鸦露出猫般的微笑。

        对业已磨练纯熟的西风船组来说，顺风情况下跑出二十节以上航速是相当轻松的活计，而那两艘空贼小炮艇撑死也只能开到十节。在彼此压倒性的速度差距下，空贼们根本没机会挨到西风号的边。西风号就这样大摇大摆地从空贼面前飞过，而背后那几发全无目标的炮轰更多像是败犬的哀嚎。

        “二、二十节以上的航速！？”

        梅尔的话让青年商人整个人石化般的愣在原地，不过这样的情形对李察来说倒并不让他意外。就如同此前和水兵长所推演的那般，没有任何空贼能对飞空艇造成威胁。领先一个世代的机动性，足以让西风号独步盖缇娅的天穹。

        不过目睹到口的猎物扬长而去的光景，对那伙空贼来说恐怕也是相当震撼吧？能让空贼吃瘪当然是不错的事情，然而李察却担忧西风号如此嚣张的表演，会否对既定计划带来预计外的变数。

        李察头痛地揉着额头，为预防不可测的风险，打算先跟小渡鸦好好沟通沟通。

        ……………………

        虽然盖缇娅诸领飘浮云海之上，但其作息起居却与蓝星并无差异。浮岛住民们随着日升而起床劳作，随着日落而归家休憩。当夕阳的最后一抹余辉收敛在云海尽头时，绿穗领也如同帝国其它领邦那般，徐徐沉入梦乡。

        当然，设置在空港及浮岛几处显要位置的灯塔还亮着。它们是黑夜中为来往贸易船指引护航的道标，但也如同而闪耀的黄金般吸引着那些邪恶的目光。

        几艘船影披着夜幕的斗篷，徐徐接近了前方闪烁着灯火的浮岛。

        船影一共五艘，其中两艘是帝国制的标准炮舰，而剩下三艘则是附带冲角的盾舰。盾舰在海战中是相当强悍的近战舰船，而有时候也会用在抢滩登陆上。这五艘舰船均是造价昂贵的制式军舰，并且也是空贼团“灰狼”麾下的全部班底。

        为防泄漏行踪，五艘舰船上都彻底湮灭了火光，连烟头大小的红影都看不见。空贼们只能凭着空中洒下的微弱月光和前头的浮岛灯塔，小心翼翼地前行着。

        万籁俱静中，激烈的争吵声从其中一艘炮舰的舰桥传出。

        “所以我说那是白痴才会有的主意！居然想去袭击领邦本岛什么的！”

        一位衣着粗犷、留着乱糟糟鸟窝头的高瘦男子挥着拳头毫不客气地放言着。男子名叫摩西，是灰狼的二头目。那不修边幅的凶恶外貌看上去就像把“空贼”二字穿戴身上般的，不过其意外谨慎的行事风格却常常帮灰狼摆脱困境，因而大头目巴斯也无法忽视其意见。

        “袭击本岛只是幌子，我们的目标是那艘船！”

        大头目巴斯是一身材魁梧的光头男子，身上的肌肉仿佛被强欲充盈般的鼓起，就外表魄力来说是凌架摩西之上的，而其欲望亦是后者的十倍以上。“你也看到那艘船了吧？眨眼间就把我们抛在后面，连舰炮都追不上的速度，太厉害了！”

        巴斯说的，正是前日逃脱灰狼伏击的西风号。当时两艘炮艇以左右挟击的战术咬向猎物，本以为十拿九稳的狩猎，然而猎物却在加速的瞬间便冲突罗网，只留下满脸错愕的灰狼众人。西风号匪夷所思的速度让空贼们的眼睛都鼓了出来，而巴斯更是对那艘神迹般的快船涌起强烈贪欲。

        不过那种开挂般的速度在云海里是根本没法出手的。灰狼唯一的机会，只有趁其停泊空港时将其抢夺过来。巴斯知晓那艘船是朝着绿穗领而去，于是不管二头目的反对，押上灰狼的全部班底前来抢夺。

        “只要把它夺过来，灰狼就有了称霸云海的资本！再没什么好怕的了，就连帝国舰队也不可能追得上我们！”如此断言着的巴斯，眼中闪烁着强欲的光芒，然而却并未引起二头目的共鸣。

        “那艘船也是帝国哪块领邦制造的吧？就算我们能抢过来，他们只要再造新的就行了，根本不存在追不上的问题。”摩西搔搔鸟窝头，给出相当实际的意见。“再说袭击领邦是帝国大忌，再说我们也不清楚绿穗领的实力如何。灰狼好不容易攒出的一点人马，搞不好赔掉大半也说不定。”

        “船没了再造就行，人没了再召就好。我们背后可是有领邦当后盾，论消耗根本不是问题！”巴斯猛然挥手截断二头目的话。“阻断绿穗领航线本来就是那边的委托，袭击领邦也和那点并不矛盾。要是能抢到那艘船再送过去剖析，或许还能拿到优厚的酬金。”

        “就像狗把骨头叼回给主人一样？”摩西当即嗤之以鼻。“清醒点吧，大哥！我们可是独行的灰狼，什么时候开始沦为那些混帐贵族的私兵了？以前的你还跟我说想做义贼的，可看看现在你还留下活口吗？”

        “闭嘴！到底你是老大还是我是老大！？”

        被戳到痛处的巴斯猛然挥拳砸在案桌上，而鸟窝头的摩西则轻蔑般的抬起死鱼眼与其对视。大头目与二头目的意见不合已非初次，此刻领导层的分裂让周围空贼纷纷露出惊慌神情，但幸好事实并没发展成更严重的对立。

        “……好吧，摩西。”巴斯吐出肺里浊气，大头目的他似乎先压下火气。“也许你说得有道理。就算不冒着风险袭击领邦，应该还有别的办法对付那艘船。我也不想和兄弟吵架，今次还是就此收手吧。”

        “大哥你能想明白就好。”摩西似乎也松了口气。

        “你去传令让炮舰返航，我想在这儿冷静下……”巴斯在船长席坐下，摆摆手让摩西接替指挥。摩西露出理解神情，然后转身向着舰桥准备下令撒退。

        突然间砰地一声枪响，震颤舰桥。

        摩西眨眨眼睛，低头看着肚子上被打穿的洞，再回头看看巴斯手上那冒烟的手铳，带着满脸愕然向前扑倒。二头目难以置信地倒在血泊中，鸟窝头亦被鲜血浸染。而大头目从船长席上猛蹦起来，抬脚踹向曾经的副手。

        “妈的！老子忍你很久了知道不？敢跟我斗！”巴斯猛踹了摩西好几脚，随即才把凶暴目光移周围噤若寒蝉的手下们，喝斥着。

        “愣着干啥？各就位准备开战！”
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