沈锦程有些惊愕，和萧齐交往那么久她自然也知道一些内幕。

        这金玉阁背后的老板名乔柯，是江南鼎鼎有名的富商，与官府也有千丝万缕的联系。她替江南制造局办事，是大名鼎鼎的皇商，手下有三十家作坊，四千架织机，还有十几万亩桑田。这只是丝织一业。

        这人省内还有上百家的珠宝行，绸缎行、粮米行等。说是富可敌国也不为过。

        沈锦程满脸不可思议，“你东家，这么大来头的也能挨刀？”

        萧齐啐了一口，“我算看明白了。这商人就是个屁。”

        “以后一定得让我女儿读书科举。”

        “金玉生意本来是暴利，但是金玉阁年年都有一大笔烂账。你猜都是什么人收不回来？”

        沈锦程大致明白了萧齐的意思，“这钱，是万万不敢去讨的。”

        “不过与进账相比，这应该只是九牛一毛吧？”

        萧齐苦笑，“那账本我又不是没看过。都快入不敷出了。那些官夫人们胃口越来越大，只要那顶顶好的货，嘿，要就要吧。还不给钱！”

        “这没地说理去。”

        萧齐小声凑到沈锦程身边耳语，“知微见着只拿一家说吧。那布政使何正弘，她夫人粗鄙不堪，吃相难看，这几年光她一家挂账就挂了五千两白银！”

        “更别提那还有一溜的大官，那巡抚总督自然是要孝敬的，还有那按察使，督察使……一个省里的高官真是数不尽，喂不完啊。”

        沈锦程听的心有戚戚，这个世道除了当官，其它干什么日子都不好过。

        沈锦程安慰道：“萧姐姐，你别难过。这个世道就这样，想开点这是你们东家的事。”

        “你只是重新换个伙计罢了。”

        萧齐又喝一杯，“在店里，我这么多年好不容易才混上来。我现在又上哪里去找这种事少又钱多的好活？”

        “真没有天理。”

        “那辛勤劳作的，不管是农民还是商人，总之就是攒不下一点东西。”

        沈锦程也沉默了。

        两人对酌，萧齐满脸愁容，饮酒如鲸吞牛饮，很快便醉得不省人事。紧接着，沈锦程惊愕地从她口中得知了一个毛骨悚然的消息。

        那江南富商乔柯恐怕要面临家破人亡的惨境了！

        这人杳无音讯已有半月。如今，她名下的所有产业皆已被官府查封，尽管仍在正常运营，但已有官府之人前来查账，而萧齐这种小头目，过不了几日便会被彻底驱逐。

        萧齐醉意浓烈，她的脸颊通红，眼中还噙着泪水，“这种事情，我见得太多，也听得太多了。”“到了这一步，无非就是被扣上些囤积居奇、哄抬物价、兼并良田、鱼肉百姓的罪名。接下来，等待的便是一场诡异的大火，将所有账本烧成灰烬，让所有知情人葬身火海。”

        “苍生何辜，皆为蝼蚁啊！”

        萧齐紧紧抓住沈锦程的手，“锦妹，你这回一定要金榜题名。”

        “只有披上官服，你才能摆脱蝼蚁之身！”

        “……”

        萧齐喝的大醉，沈锦程叫了辆牛车将她送回家。到了萧家院子，见她一家人也是愁云惨淡。沈锦程又折回去买了些礼品送去。

        今天这小道消息着实让人感叹。这些蛀虫平日里掠之于民，民变则掠之于商。前一秒还称姐道妹，蛇鼠一窝，后一秒就拔刀相向。

        这些大商人平日也没少给她们做一些非法勾当，如今死到临头不知道能不能挖出点什么秘密。

        绕了几趟路沈锦程又去了张府，她即将赶考，没时间也没能耐探查这事，不如告诉张安仁她若有兴趣，可以去查证一番，能挖到这些狗官的罪状最好。

        ……

        这一个多月，与袁府的婚事迟迟没有敲定，袁夫人一人做不了主，而那袁焕非太忙无暇顾及家里。这也正是沈锦程想要的结果。

        没有袁焕非阻挠，她与袁祁私下有来有往。家里宠溺这男人甚是大胆，时不时扮做女装，约她出来游玩。

        临近考期，沈锦程多时不应约，那袁祁胆大到不能以寻常男子心思揣摩，见沈锦程不至，他竟然直接去了家里探望。

        第一次弄的沈锦程措手不及，还好他长的魁梧，杜若以为他是个女人，没有什么反应。

        袁祁在她书房一待就大半天，虽然两人只是拉拉小手，什么丑事都没干，但这下他这闺阁公子名声彻底没了。

        还未出嫁，就私见外女。还与人共处一室。就连贴身物品也送了不少，香囊绣帕。

        虽然他母亲那关不好过，但是沈锦程看他的目光就像看煮熟了的鸭子。

        ……

        正值盛夏，等这波暑气过去，乡试的日子数着指头就要到来了。

        陈彦与王茂之寄了信过来，催沈锦程赶紧去应天府住赶考，两人等她一起吟诗作对，讨论学问。

        王茂之又说应天府的酒菜如何好吃，美人如何好看，货物如何新奇，沈锦程被勾的心痒痒又将出发的日子提前几日。

        清晨，院子里还泛着些蒙蒙细雾。因为过早，沈家外的小巷子空无一人，一旁的青石板路边停着一辆马车。

        沈锦程在屋内将行囊看了又看，确认没有遗漏之后起身与杜若道别。

        要出门时，杜若站在门口泪眼汪汪地看着她，

        “娘子，路上小心些。”

        “这一走就是几月。银钱可带够了？穷家富路，我再给你拿点吧。”

        她安慰道：“真不用。钱带太多容易被匪徒盯上。”

        “若郎，回吧。别送了。”

        看着那马车，沈锦程的心已经飞去了应天府。

        沈锦程想走，杜若扯着她的袖子可怜兮兮，像小狗一样眨巴眼。

        看见杜若堵门，沈锦程只当他担心自己。沈锦程摸上他的头，语气有几分爱怜，

        “回吧。”

        杜若咬唇低声说道：

        “锦娘。”

        “我只求你一事，可别跟着王茂之去那不干不净的地方。”

        “她那等骄奢淫逸的小姐，习惯实在不好。”

        沈锦程的贴身衣物都是杜若洗，老早之前他就发现过，娘子的底裤莫名不见了一条。

        他气的银牙咬碎，那时候锦娘刚认识那王茂之就被人带的夜不归宿，连贴身衣物都在外边耍没了。

        杜若不敢质问，但是心中已经笃定那王茂之不是好东西，带着锦娘染上了陋习。

        这回听见锦娘还要与王茂之一起赶考，杜若十分不愿。
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