村民们面露惶恐，额头渗出细密的汗珠。那位年长的村民挺直腰板，声音依然坚定：“大人，我们确实是得了肖将军的恩惠。将军体恤百姓，知道我们村里缺粮…”

        “放肆！”师爷猛地一嗓子，吓得村民们齐齐一颤，“你们这些刁民，竟敢冒用朝廷命官的名头！肖将军明明正在边疆镇守，怎会来此地？”

        衙役们见状，也丢下手中的筐子，将几个村民团团围住。周围的百姓纷纷后退，生怕惹祸上身。茶馆里的食客们放下茶碗，探头探脑地张望。

        “大胆狂徒！”师爷的声音陡然提高，“前几日县衙粮仓失窃，丢了不少粮食。本官看你们形迹可疑，又满嘴谎话，定是那些贼人！”

        “冤枉啊大人！”村民们慌忙跪地，“我们是良善百姓，从未做过偷鸡摸狗的勾当！”

        师爷冷哼一声：“那这些白菜从何而来？据本官所知，你们村子早就一点粮食都没了，现如今竟然突然还有多余的菜拿出来卖！你们这些水灵的白菜，不是赃物是什么？”

        “大人明察！”那富商不知何时又钻到前面，谄媚地搓着手，“这些乡下人定是偷了粮食，怕引的大人你们注意，就又去外地换了白菜来卖。”

        “胡说！”年长的村民气得浑身发抖，“我们村子就在城外，将军亲自来过，还……”

        “住口！”师爷厉喝一声，“来人，把这几个刁民给我绑了，带回县衙审问！”

        衙役们立刻上前，麻利地掏出绳子。几个村民吓得面如土色，拼命解释：“冤枉啊大人！我们真的没有偷盗……”

        “哼，要想平安出来，让你们家里人准备好银子便是。”师爷冷冷地瞥了他们一眼，“本官还要查查，你们是不是和那些盗匪有勾结。”

        村民们面如死灰，跪在地上瑟瑟发抖。周围的百姓看在眼里，暗自摇头。几个胆子大的悄悄议论：“这官府也太不像话了，明摆着是敲诈勒索。”

        “嘘，小声点，别惹祸上身。”

        衙役们押着村民往县衙方向走去，那师爷昂首阔步走在前面，不时回头瞪视几眼。装满白菜的大筐被其他衙役抬着，跟在后面。

        人群渐渐散去，只留下几个老者站在原地唉声叹气。茶馆里的食客们摇头不已：“这世道，真是…”

        人们散去时，又不经意瞥见地上散落的几片白菜叶，菜叶翠绿饱满，在阳光下泛着水润的光泽。

        几个贫苦百姓默默又转身回来，偷偷捡拾起了地上的菜叶。

        有好事者还在伸着脖子看着县衙的方向，但是那里已经看不见被押解的村民们，只能听见远处隐隐约约传来的哭喊声。

        县衙大堂内，知县正坐在太师椅上抚摸着一颗圆润的白菜。菜叶泛着水光，在阳光下熠熠生辉。他的嘴角勾起一丝笑意，手指轻轻擦过菜叶表面。这样的好菜，他已经很久没见过了。

        一旁的师爷弓着腰，眯着眼睛谄媚地笑着：“大人好眼力，这些村民一看就不是善类。这白菜，定是从什么不干净的地方弄来的。”

        “确实不简单啊。”知县放下白菜，“这个时节，能有这样的好菜，背后必有蹊跷。那些村民说是肖起将军给的，真是可笑至极。”

        师爷连连点头：“大人明察。肖将军乃朝廷重臣，怎会做这等琐事。这些刁民，定是和什么人勾结了。”

        “把那几个村民带上来。”知县冷声吩咐。

        很快，几个衙役押着村民进来。那些村民已经吓得面无人色，双腿发软。年长的村民跪在地上，额头贴着冰冷的地砖：“大人开恩，我等真的没有偷盗，更没有勾结匪类啊！”

        知县冷笑一声，慢悠悠地站起身来，踱步到村民面前：“既然你们坚持说是肖起将军给的，那本官倒要问问，他人在何处？”

        “这…这…”村民们战战兢兢，支支吾吾说不出话来。

        知县眼中闪过一丝狠厉：“不说？那好，来人，把他们关进大牢。明日晌午，就在城门外处斩一个，以儆效尤！”

        “大人饶命啊！”村民们吓得魂飞魄散，连连磕头。

        师爷在一旁添油加醋：“这些人偷了东西，还敢冒用朝廷大将军的名头，罪该万死！大人就该杀一儆百，让那些胆大包天的人知道知道厉害！”

        知县负手而立：“不仅如此，明日一早，就贴出告示。就说这些村民勾结冒充大将军的人偷盗粮食，现已抓获几名同伙。其余同党若不自首，一经发现，立即处死！”

        师爷眼睛一亮：“大人高明！这样一来，那些躲在暗处的人定会坐不住。”

        “哼，本官倒要看看，是谁这么大胆，竟敢假冒朝廷命官招摇撞骗。”知县冷冷地瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的村民，“把他们押下去！”

        衙役们拖着哭喊不止的村民离开大堂。知县重新坐回太师椅，手指轻叩扶手，眼中闪烁着阴冷的光：“肖起啊肖起…呵呵，若真是你，本官倒要看看，你能藏到几时！”

        夜幕降临，县衙大牢内一片漆黑。几个村民挤在潮湿阴暗的牢房里，瑟缩在角落。他们面如死灰，不知明日将有何人遭此横祸。年长的村民握着其他人的手，声音哽咽：“各位乡亲，都怪我没用，连累你们……”

        牢房外，几个狱卒正在打牌，油灯的火光摇曳不定。他们漫不经心地聊着：“明儿个晌午处斩，又要热闹了。”

        “是啊，好久没见血了，这回可有意思。”

        “说什么肖起给了粮，那位可是战功赫赫的大将军，这些刁民也配！”

        狱卒们哄笑着，牢房里的村民们却如坠冰窟。他们蜷缩在角落，默默流泪，不知是否还能见到明日的太阳。

        夜色愈发深沉，县衙外的街道上空无一人。只有巡夜的更夫打着更，发出单调的梆子声。远处的城门紧闭，城楼上的灯笼在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。
请记住本书首发域名：koudaixs.com。口袋小说手机版阅读网址：m.koudaixs.com