吕公公微微欠身，眼睛直勾勾的盯着皇帝，却用极轻的声音说道：“皇上，此事……事关重大，还请屏退左右。”

        皇帝闻言，浓眉一挑，斜睨了吕公公一眼。这老东西，一向谨慎，今日如此这般，莫非真有什么了不得的消息？他心中虽有些不耐，却也挥了挥手，示意殿内伺候的宫女太监们退下。就连那被五花大绑，瑟瑟发抖的老臣，也被粗暴地拖了出去。

        殿门“吱呀”一声关上，殿内只剩下皇帝和吕公公二人，烛火摇曳，投射出长长的、扭曲的影子。空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香，混合着皇帝身上散发出的酒气，闻起来有些刺鼻。

        “说吧，什么事？”皇帝重新坐回龙椅上，不耐烦地敲着扶手，那镶嵌着宝石的黄金指环，在烛光下闪着冰冷的光芒。

        吕公公这才抬起头，露出一丝意味深长的笑容，那笑容转瞬即逝，快得让人几乎捕捉不到：“皇上，奴才以为……这王宝权，怕是也有问题。”

        “哦？”皇帝眯起了眼睛，眼中闪过一丝危险的光芒，“此话怎讲？”他拿起桌上的酒壶，给自己斟满一杯酒，却没有喝，只是轻轻晃动着，琥珀色的酒液在杯中打着旋儿，反射着烛光，如同他此刻变幻莫测的心情。

        “皇上圣明，想必早已察觉，那王宝权……狼子野心，昭然若揭。”吕公公的声音依旧不急不缓，却如同石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。殿内静得可怕，只有烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和皇帝的呼吸声。

        他没有说话，只是静静地听着，眼神却越来越冷，如同腊月寒冬的冰雪，冻得人骨头发寒。

        “此次皇上赐他十万精兵，却连个肖起都拿不下……奴才斗胆问一句，这可能吗？”吕公公顿了顿，观察着皇帝的脸色，见他并没有发怒，才继续说道，“除非……那肖起是神仙下凡，刀枪不入，呼风唤雨……”他故意把“神仙”二字咬得极重，眼中闪过一丝的狡黠。

        “朕也觉得蹊跷！那肖起不过一介草寇，怎会有如此本事！依你看，这是怎么回事？”

        吕公公低着头，语气恭敬，却带着些许引导：“奴才以为……那王宝权，是想借肖起之名，行拥兵自重之实！他故意放走肖起，再以此为借口，向皇上讨要更多兵权，假以时日，怕是……”他故意没有说完，却比说出来更让人心惊。

        皇帝的脸色阴沉得可怕，他猛地将酒杯摔在地上，“啪”的一声，酒杯碎裂成无数碎片，如同他此刻的心情，愤怒、不安、恐惧，各种情绪交织在一起。

        “岂有此理！岂有此理！一个肖起不够，又来个王宝权！朕这天下，竟养的都是些白眼狼！”他来回踱步，胸口剧烈起伏，一边说一边用力的挥动着袖子，“朕的身边竟无一个忠臣良将！真是可悲！可叹啊！”

        “皇上息怒……”

        “息怒？你让朕如何息怒！该死，都该死！”皇帝猛地转身，一脚踹翻了桌案，美酒，奏折、笔墨纸砚散落一地，发出噼里啪啦的声响。殿内一片狼藉，如同他此刻混乱的思绪。

        半晌，他才喘着粗气说道：“来人！传朕旨意，将肖家满门抄斩！一个不留！”他就不信，逼不出肖起！等解决了肖起，再收拾那王宝权！

        “皇上……”吕公公忙上前一步劝告，“万万不可啊！肖家世代忠良，贸然除之，恐会惹出诸多是非……”他顿了顿，小心翼翼地观察着皇帝的脸色，见他怒气稍平，才继续说道，“老奴……老奴倒有一计，不知皇上可愿一听？”

        皇帝猛地抬起头：“什么计策？快说！”

        “皇上，依老奴愚见，不如……让他们狗咬狗。”吕公公微微躬身。

        皇帝眉头紧锁，反复思量着吕公公话里的意思：“狗咬狗……”他重复着这三个字，语气中带着一丝玩味，一丝残忍，“说下去。”

        “皇上圣明，”吕公公依旧低着头，声音平静得没有一丝波澜，“那王宝权和肖起，如今已是水火不容，皇上何不……推波助澜一把？让他们斗个两败俱伤，皇上岂不是坐收渔翁之利？”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“肖家世代忠良，在民间颇有威望，皇上不妨……让肖家人替皇上‘治’王宝权。如此一来，既能削弱王宝权的势力，又能让肖家本就羸弱的家势，更加严重，到时候随便找个罪名给那二人按上去，一石二鸟，岂不妙哉？”

        皇帝的眼睛眯成了一条缝，他沉默了许久，终于，才缓缓开口：“此计……甚妙！就依你所言，你去安排！明日，让肖家人进宫，朕要亲自见他们。”

        “老奴遵旨。”吕公公躬身退下。

        皇城笼罩在浓重的夜色中，风声呜咽，像一只困兽在低吼。殿宇屋檐上的风铃被吹得叮当作响，声音清脆，却在这寂静的夜里显得格外渗人。

        吕公公站在窗边，望着外面漆黑一片的夜，深深地吸了一口气，这皇宫里的空气，真是令人窒息。

        他回到内室，卸下脸上厚重的脂粉，露出一张清秀的脸。岁月在他脸上留下了痕迹，眼角的细纹，额头的皱纹，无一不在诉说着时间的流逝。但他眉眼间的那股英气，依稀能看出年轻时的模样，一个俊秀的少年。

        他对着铜镜，看着镜中的自己，苦笑一声：“都过去了，都过去了……”

        换上一身不起眼的黑衣，他轻车熟路地穿过一条条回廊，来到一处隐秘的角落。

        那里有一块不起眼的石砖，轻轻一按，便露出一个黑黝黝的洞口。一股潮湿的霉味扑面而来，夹杂着泥土的腥气。

        他毫不犹豫地走了进去，密道里一片漆黑，伸手不见五指，只有他急促的呼吸声在回荡。

        走了约莫一盏茶的功夫，眼前终于出现了一丝亮光。他快步走出密道，此时，便已经身处城外一处废弃的寺庙里。夜风吹过，破败的寺庙发出吱吱呀呀的声响，像是在低声哭泣。

        一个黑袍人早已等候在那里，一动不动，仿佛与夜色融为一体。
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