雨水淅淅沥沥，全部倾倒在了八月街的土地上。

        街道被雨水冲刷得潮湿一片，尘土被雨水压制，翻不了一点身来。

        路上鲜有行人经过，偶尔有几个带着贝雷帽的小孩在街上狂奔，手上或拿着报纸，或拿着一条冒着热气的面包。

        孩子们嬉笑着从艾薇和约书亚面前经过，灰扑扑的小脸上扬着明朗的笑容，感染了对面的约书亚，却始终带动不了一脸愁云的艾薇。

        艾薇和约书亚坐在了户外的雨棚里，两人面前各有一杯热腾腾的拿铁，上面还有一块复杂的拉花。

        艾薇披着福尔摩斯的黑色短蓬，身上的素色长裙湿了一大块，乌黑的长发也沾了些水，在店面灯光的映照下显得格外有光泽。

        艾薇还处于与格瑞斯对话后的愁绪中，约书亚也知道她的脾气，不敢轻易上前打扰，两人就这样相坐无言。

        长久的沉默终于被福尔摩斯和多里安打断。

        两人从相反的方向走了过来，在临近雨棚时不约而同地给了对方一个白眼。

        艾薇身边的木椅被拉开，多里安无声地坐了下来，同时将一份冒着热气的意面放在了艾薇的面前。

        福尔摩斯也在约书亚身边落座，将怀里的法棍扔给了约书亚。

        “正好赶上特价，快吃吧，不然一会儿冷了硌牙。”

        福尔摩斯掏出自己的那根法棍，吃力地咬了一块下来，在嘴里可劲地嚼着。

        约书亚面带愁容地看了看福尔摩斯，他皱着眉拿起面前的法棍轻轻嗅了嗅，用牙齿小心翼翼地咬了一块下来，随后便将整根面包放在了一边。

        “说说吧，都找到了什么情报。”福尔摩斯嚼着面包含含糊糊地说道。

        “我先来吧，福尔摩斯先生。”约书亚拿出了口袋里的信纸和那本白色的厚书。

        “这是莫里斯先生和领养人的来信往来，这份是子爵大人，这份是议员大人，这份是伯爵夫人。”

        约书亚摊开了三张信纸，给每人发了一张。

        “领养人都是些高官贵族，目前没有发现与他与其他平民的书信来往。”多里安补充道。

        “不是很正常吗？莫里斯的办公室全是他的奖章和荣誉，他和贵族的合照简直可以铺满整个墙。”艾薇用叉子戳了戳面前的肉酱意面。

        “再说了，普通人家哪有钱、时间和精力去领养孩子，有钱的上层贵族寻找领养很平常。”

        “没错，这些也只能说明弗洛伦斯领养的群体是谁。”约书亚回应着艾薇。

        “这些信本身就有问题。”福尔摩斯斩钉截铁地说道，“那些贵族们条件苛刻，一般都是亲自或者派人前来挑选，怎么会在信件中轻率地敲定人选呢。”

        “对，这就是疑点，这三封信的内容高度相似，无一例外都在向莫里斯先生询问孩子的岁数、重量、饮食情况和身体状况。”

        约书亚指了指上面标记出来的内容，皱着眉说：“给我的感觉很不好，不像是在挑选要领养的孩子，而是在挑选市场上的猪肉。”

        艾薇心下一沉，通读了一下信件的内容，她和绞着眉眼的福尔摩斯交换了个眼神，对方的眼里铺着一层阴翳。

        “有一个小姑娘告诉了我们弗洛伦斯最近发生的事情。”艾薇肃然道。

        “首先，那些孩子们被下了迷幻药，我带了一些出来，就是祷告室里每天燃烧着的香油。”

        福尔摩斯拿出了一小瓶玻璃杯，里面装了些啫喱质地的透明液体。

        “巴比妥，德国佬在十几年前研制出来的药物，有镇静、安眠的作用。”

        “孩子们每天晚上都在祷告室里闻它散发出来的分子，小孩子剂量小，闻个个把小时就很容易在晚上睡沉，从而听不到外面的任何响动。”

        福尔摩斯将玻璃杯放在了桌子上，继续和一旁的法棍较起劲来。

        “亨利和他的朋友们跟我说，有几天的晚上，他们听到了脚步声、拖拽声、哭喊声和念咒语的声音。”

        “念咒语？”约书亚不确定地重复着，“为什么确定不是讲话声而是念咒语呢？”

        “亨利和朋友们在某一天晚上出去寻找那些声音了，他们在祷告室里看见了被领养走的孩子。”

        “那个孩子被装在一具棺木里，胸口插着一把刀，嘴角和眼角都淌着血，这是……”

        “这是献祭，代表着将他的灵魂献给恶魔，以祈求恶魔的现身和恶魔的庇佑。”

        森冷的声音传来，众人齐刷刷地看向了一边的多里安，多里安架着手，冷冷地笑着，他的眼里满是讥讽和傲慢。

        “在十字架面前召唤恶魔，要能召唤得出来才是真正的见鬼。”他面不改色地说道。

        “我早闻到熟悉的血腥味了，供奉上帝的道场终究与我相悖，所以我会感受到不舒服，但这个地方，我只有在饭前祷告时感受到不适。”

        “这里只有孩子们是真心的。”多里安的眼里明暗交汇，闪过了一丝嘲讽。

        “所以，祈祷上帝只是表面，他们其实是在用孩子们的灵魂供奉恶魔？”艾薇脸色苍白，惶恐不安地说道。

        多里安微微点了点头，嘴角勾起一抹不明意会的浅笑。

        艾薇深刻地感受到了一股不寒而栗，如千年寒冰的阴冷从脚底升起，迅速地散进了她的脑门。

        思绪被寒冰冻住，艾薇只能感受到无穷的冰冷和寒意。

        “格瑞斯和他们是一伙的吗？她告诉我，莫里斯就是上帝的旨意，她什么都听莫里斯的。”

        艾薇怅然若失地喃喃自语，声音很快被大雨冲散。

        “现在只有一个问题。”

        福尔摩斯将双手撑在了桌上，冷言道：“又是挑菜一样的领养，又是恶魔献祭，这家福利院到底在干什么？”

        众人面面相觑，各怀着各自的心思。

        “啊！这里有莫里斯先生的账本，他藏得很深，我推测这肯定不是普通的账本。”

        约书亚将那本白皮的厚书拿过来放在了中间，和福尔摩斯一起翻看了起来。
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