每年到了阑珊书院张贴榜单的时候，天南海北的人们，尤其是读书胚子便蜂拥而至，哪怕没考这座书院，也愿意来见识见识未来的佼佼者们。

        如今已是五月中，空间里缠缠绵绵的阳光如雨丝，夹杂着浮沉，洒在一张张发亮发光的脸上。

        “真热闹！”

        “我就盼着咱阑珊书院一年考它个百八十回，那我天天能赚得盆满钵满。”

        书店老板寻常个把月不来店里，此时却赶了个大早，和手底下的伙计们一块儿忙活，书架上摆放的不是某某大儒的心血力作，就是上一届考生优秀策论合集。

        至于那些某大师与某小姐的私密情话，某书生连续三年不回家，苦读求学，终于考入书院的励志故事，就更是多了去了，哪怕内容重复个十遍八遍的，销量还是一点儿都不坏。

        他们这一条街的商铺，全靠着阑珊书院吃饭，年年烧香拜佛希望书院越办越好，学生越来越多，他们的店铺也是客似云来。

        一直等到晌午。

        前面终于开始骚动。

        “张榜了！”

        从前向后，呼声连成一大片，所有人踮起脚尖张望。

        “今年最终考核的成绩一块儿出，头一张榜就是那个，我的老天，张先生亲自过来贴榜文呢！”

        方晓英的手颤了颤，茶壶一倾，一滴滚热的茶水倒在她的指尖上，烫得她一缩手，含在嘴里抿了抿，身边的大丫鬟一早挤到前头去看成绩，只剩下个才七八岁的小丫鬟。什么都不懂，只知道趴在窗户旁边瞧新鲜。

        嘴角勾出一抹浅浅笑意。方晓英心中多少有一些底气在，区区一杞县，哪怕是男儿身又能有多少见识，她不说所有科目成绩上佳，得一榜首总还有机会的。

        若是洪文宾考完了，以那位的能耐，或许还能与她一争，现在的洪文宾怕是无一战之力！

        红榜贴出，名列第一，消息传遍大江南北。声名远播，她就能一直读书，继续读下去，绝不和大姐一样，让家里人给贱卖了，要不是她前未婚夫梅忠海造成的影响太恶劣，她一时也嫁不出去。还偏偏有才有貌，是花费大力气和金钱培养，舍不得轻易让她贬值，怕是早让爹爹送去联姻，对象也不过那么几个，都是烂得扔到香料堆内，也依旧臭不可闻的东西。

        望着前方人流汹涌的地处。方晓英心口上开出一朵灿烂的花。

        不多时。耳边就听人念叨。

        “呀，最终考核那边出新鲜事儿了。头名竟是个女子，年纪还不大。”

        “真的假的？是哪个大才女？”

        “前面传的消息，等会儿肯定知道，你说一个女孩子能跟书院提什么要求？难道也和五年前的‘状元’似的，要书院替他卖书？

        当年那位状元，门门科目考核都是上上，最后提出个要求，说他爹花费了大半辈子的时间，写出一部鸿篇巨著，叫《梦醒记》，写得是一家的兴衰，他没钱印刷，打算叫要书院替他卖书，郭老看过那本书，当时答应了，到现在周围好些书铺子还在卖这个，再版了三次，卖的相当不错。

        可惜了那位状元，三年前也不知怎么被扣上了个通匪的罪名，多少同窗，甚至有恩师求情，还是没求下来，被判了死刑，年纪轻轻，才二十岁，让人心痛至极。

        “要我说，女孩子若真能让书院答应什么，还是要自己挑个好先生当亲传弟子，咱们阑珊书院的女先生里，童先生书画第一，就连大小双李也不能比，但说起来，到还是人家京城女学的邹先生教导出来的女子，个顶个是名门闺秀，连皇后娘娘当年不也说，是她这位师姐，姐代母职，照顾她长大的？要是我女儿能考第一就好了，就求书院给一封推荐函，推荐到京城女学去寻邹先生。”

        这纯粹是梦话。

        其他人听听笑笑而已。

        方晓英抿了抿嘴唇，脸颊上飞起一抹红艳，也是想入非非，努力让自己别飞那么高，可这一颗心扑通扑通地跳！

        “哎？红尘是哪一个？这多少年没见了，又一个最终考核第一，科目全是上上，所有先生都给了个优字！”

        “还是女孩子呢！可得见一见，让我闺女也沾沾文气。”

        底下一大汉，人高马大，嗓音也极亮，一嗓子大半个酒楼客人都听得清楚，大家顿时议论纷纷，说什么的也有。

        方晓英慢慢端起茶杯，品了口茶，脸上的表情一丝都没有变，胸口稍稍痛了一下，就深吸了口气，琢磨她若是能得前几名，有个好名次，干脆就入读阑珊书院。

        这家书院也是极妥当的，一定想办法选个好先生，当人家的亲传弟子，再多结交些人脉，对爹爹的生意肯定大有好处。至于能不能得前几名，她还不至于为这个担心！

        一群老少都在找红尘，方晓英也跟着目光逡巡，她这人向来识时务，对寻常普通人也客客气气，多个朋友多条路，谁知道将来有没有需要人家帮忙的时候？至于像考核第一那种一看就霸气十足，说不得何时便一飞冲天的，更要趁机结交才是！

        这帮人正找的红尘姑娘，此时此刻拎着一大袋子脏兮兮，瞧着就很不祥的香炉，在普济寺附近的山头上与那位三嗔大和尚蹲在一起。

        “一百两。”

        “你打发要饭的呢？”红尘翻了个白眼，“还敢叫什么三嗔大师！你个抠门和尚，就这样的香炉，哪怕是单个卖，少了一千两你上哪儿买去？现在是一套四个，成套的！”

        “除了我，至少在杞县除了我，你把这东西卖给别人，就算真一不小心卖出去了。那也是坑人，折福折寿的事儿。”

        三嗔一点儿都不着急。老神在在地道。

        红尘抓起布袋扭头就走，一口气不停走出好几步，马上都到马车那儿了，三嗔这才连忙站起身，苦笑道：“等等，等等，你怎么这么着急？一看就不是买卖人，讨价还价呢，本来就得漫天要价就地还钱，慢慢来。”

        “我不是买卖人。也没精力跟你磨，这四个香炉，因为你还要拿去净化，费点儿辛苦功夫，我也不跟你多要，你一共出两千两白银，四个都给你。”

        红尘板着脸懒得和他磨叽。今天阑珊书院的考核成绩要出来，罗娘她们一早就去看了，她还想早点儿回去，省得家里人担心，要不是三嗔前几日不在寺内，明日又要出游，大忙人一个。她也不至于非赶在今天过来。

        三嗔沉吟片刻。瞧红尘是真打定主意不肯改，只好答应。

        普济寺的银钱虽多。他可不能随便用，不过三嗔和尚是个肥得流油的大和尚，不光存款多，赚钱的能耐还强，经常去锦城招揽买卖，给人做一场法事，一千两银子以下的都少见。

        红尘和他比起来就差得远，她现在被忽悠着干活，多是义务性帮忙，最多事后得点儿谢礼，正儿八经地收钱还没有过。

        三嗔拿了香炉，就迫不及待地回去，把它们按方位排好，就坐在蒲团上，慢慢转动念珠。

        “嗡嘛呢呗咪吽，嗡嘛呢呗咪吽……”

        红尘也跟着过去看了看热闹，随着三嗔和尚念诵六字真言，金色的光晕就冲着香炉扑了过去。

        几乎是一瞬间，整个大殿内阴冷的空气都一扫而空，暖洋洋的让人想睡觉。

        红尘顿时也觉得身体一轻，从内到外都舒坦得很，心中不觉纳闷。

        “这家伙明明也是个邪门和尚，花花心思不少，怎么还会念经？”别人不知道，她可看得出来，三嗔一开始周身上下都是戾气，肯定没少做伤天害理的事儿，就他这样的，年轻时还好，到了晚年肯定百病缠身，不得善终。

        可这些时日不见，他身上的戾气几乎看不到了，到真有些宝相庄严，有大德高僧的气韵。

        等三嗔念了十几遍经文，脸上才露出几分笑意：“成了。”

        红尘眨了眨眼，那四个黑漆漆的香炉，虽然还是黑漆漆的，可表面上隐约有了金色的光泽，古朴中透着大气，一看就知道是好东西。

        京城

        至顺五年的五月，刚闹过一场瘟疫，都城上空都仿佛笼罩着阴霾，阳光也懒得眷顾这座城市。

        大云寺内，戒慎咽了一口黑血，猛地眯了眯眼，吐出一口长气，重重咳嗽了两声。

        “师叔祖？”

        外头小沙弥低声问了句，“可是需要点儿什么？”

        “哼哼。”戒慎冷哼了声，终究还是捂住胸口，低声道，“我练功岔了气，你去请个大夫来。”

        小沙弥应了声，毕恭毕敬地退下。

        里头半晌没有动静，良久，戒慎才挪动身子，缓缓站起，眯着眼睛琢磨——果然不该太大意的，那日在苍青山看到那两尊门神，还有那些符箓，他就知道里头的人不简单，可那法器的气息太让人着迷，纵然不动手直接抢夺，只要能借机偷出一丝半缕的气运，对他也大有裨益。

        不过他一向小心，这会儿便是让人破了布置，还毁了法器，也不过稍稍受伤，吃两服药调养下即可，到是无妨。

        戒慎推开窗子，又招呼了个小沙弥，低声道：“去给你师姐送封信，就说让她多去夏家的剑庐转一转，拿些灵兵过来，让我替它们开开光。”

        小沙弥应了声，就弓着身子退下，可这心里却有点儿难受。

        每次戒慎师叔祖给灵兵开光时，拿些灵兵懵懵懂懂的啼哭声，让人心疼死了。

        每到这种时候，他就特别羡慕寺里的那几个知客，还有那些小师兄，小师弟们，他们什么都听不见，什么都不懂，每日清清静静的念佛，多幸福啊！

        就在同一时间，钦天监的灵师赵封，睁开眼，皱了皱眉，探出头去看天象。

        说来大周至今已经有一百三十五年。太祖太宗，都是天纵英才。可惜天不假年，传到当今圣上，已经是第四任帝王，按说时间还不长，就算一个王朝总有更迭，大周尚且不到时候，本该正值盛世，风调雨顺，万民安乐才是，偏偏这些年屡遭兵灾。天灾人祸都多，前些年的黄莽逆贼，那简直差点儿颠覆掉半壁江山，就没几年好年景，不说别的，光坐在上面那位陛下，就有好几次九死一生。能活到现在，怕是运气多点儿。

        赵封享朝廷供奉，自身气运早和大周朝融为一体，自然是希望它兴旺发达，终有一日能八方来朝，四海称臣，至少得把北燕。西狄两个邻国给压下去才是。但近来夜观天象，晦暗不明。就是他，也看不出天机了。

        “风雨欲来啊！”

        赵封摇了摇头，转过身又倒在榻上，合衣躺下，盖上被子睡过去。

        风雨总是要来的，他做好自己该做的事儿便行了，也没必要提前担忧。

        那边两个神棍的思绪，到没多少人关心，如今京城里最流行的，是举行文会，谁让最近正是各大书院考核的日子呢！

        连那些后院闺阁女儿近来聚会，闲聊的话题也多是哪个书院，又出了才高八斗的学子，来年科举，指不定能一举夺魁。

        夏家往日不关心这些，他们家学，在年轻人心目中的地位，可并不比国子监低到哪儿去，只是国子监多是读书人，家学里可是能出灵师的。

        哪怕一千人里面只出一个，那也足够怀揣着梦想的少男少女飞蛾扑火了。

        今年却不同，内堂一早传下话，让负责传递消息的弟子，多注意杞县方向，一旦有消息传递，务必八百里加急，急送京城，让上面人这般关注的，居然还只是一座小小阑珊书院的招生考核情况。

        于是千里之外红榜一贴，夏家的弟子们跑坏了十三匹马，只用了七日工夫，就赶到京城，把抄好的大红帖子送了进去，虽然辛苦些，到是极值得，听说送信的兄弟得了厚厚一大封银子的赏赐，起码有六七百两。

        只是红帖送进去就没了动静，也不见上面有什么旁的指示，到让这些弟子满头雾水，他们一开始还当最近夏家培养出来的弟子质量不高，上面也着急，这才在各地涌现出来的好苗子上打主意，说不得有招揽的意思。

        上面想什么，他们这些底层弟子也分析不出来，不过平时唠叨几句罢了。

        京城那边乱象频生，红尘一家子却开怀得很，连平安这几天都加餐，多了点儿煮得烂烂的肉糜，它还太小，平时主要喝肉粥，其实该让它多喝些奶水，问题是白虎产崽子时间有点儿长，它自家的崽子都能离开爹娘独自狩猎，奶水自然该没了，当初要不是喂的只是一只小奶狗，怕是绝对不够喝的。

        其实当初小平安在外觅食时，那是什么都吃，连肚子也填不饱，勉强能不饿死，还有什么挑剔的资本？但自从跟了红尘，红尘有意调理它的身体，还有野心要把它驯养成小灵兽，一应饮食起居就都变得很有规矩。

        估计连平安一开始都有点儿不大习惯。

        罗娘和阿严她们，一人整了身新衣裳穿，她们中有的针线好一点儿，有的只会缝缝补补，根本不会绣花，这回干脆就奢侈了一次，去的县城找了家绣楼，一起订做的衣服，等穿回来一看，果然大变了模样。

        经过数月调理，天天吃得饱，还吃得好，身上留下病根的，也找大夫仔细检查过，灌了药，吃饱喝足，心情开朗，又被红尘盯着训练，这些女孩子们毕竟年轻，很快这身子就好了起来，简直是一天一个样儿的变化。

        那气质和以往是完全不同，再让熟悉的人看到，恐怕都不一定能认得出来，如今她们走在外面，英姿挺拔，端庄秀丽，仪态极佳，谁敢猜她们以前竟然是世上最凄惨，最可怜的流莺？

        谢师宴那一日。

        红尘就领着罗娘和阿严两个去的，等宴会结束，直接找了郭山长，开口向他要整整二十六张推荐函。

        当时郭山长就无语，捂着脸哭笑不得：“开什么玩笑！”

        真当他们阑珊书院是随便一所破私塾，只要给钱就让人读，也不管是哪条道上的学生！

        圣人云有教无类。那也不是让人拿书院开玩笑的。

        红尘看这位老人家都快疯了，她又相信郭老的为人。便小声把罗娘她们的经历说了一遍，并没有故意说得多煽情，多凄惨，但郭老不是孩子，一个饱经世事的老人，听了只言片语，这心里就什么都明白了。

        他沉吟良久，直到红尘把罗娘和阿严拉到他面前，让他亲眼看到这两个姑娘，他才郑重其事地。当真一笔一划，写了二十六封推荐函，字字千钧。

        “哇！”

        阿严抱着新鲜出炉的推荐函，嚎啕大哭。

        罗娘也哭，因为这封推荐函的意义，不只是让她们有了脱籍的希望，更重要的是。这是一位饱学鸿儒的认同，书院的老山长，愿意认同她们这群女人还能做人，而不是当一个畜生。

        拿了这二十六封推荐函回去，茶馆这些姑娘们，精神气就大不一样，要说以前还是被动的。让红尘叮咛嘱咐。日日关心，才学习。才锻炼，现在就是浑身有那么一股子劲儿，拼命向前面奔，连小莫看了都说，这些女孩子们就像又活了过来。

        红尘从郭老那儿，拿到一批书院的内部资料，给她们补课用，这批资料的针对性更强一点儿，都是先生们用的，主要是为了让这些女孩儿应付考试。

        她们再努力，基础底子毕竟是薄了些，郭山长心里很明白，阑珊书院的考试可不是那么容易过的！

        那一天，红尘一脸轻描淡写地说，她想让罗娘她们都考上书院，大家一起上学读书，当时就把郭老给逗得前仰后合，真那么容易的话，书院周围各大酒楼客栈，也不会常年有人包房，生日红红火火了，每年考不中的考生们，留下来一边温习，一边等明朝再考的不知凡几。

        阑珊书院那是肯定比不上国子监那样等级的地处，问题是你要读国子监，不是优秀到能让人主动邀请，就是你得有个好爹，好爷爷，好祖宗，你什么都没有，还想肖想人家皇家御用的书院？老老实实找个地方好书院先熬着吧。

        所以，阑珊书院的档次一点儿都不低。

        郭老琢磨了琢磨，也动了回私心，把自家先生们手头用的资料偷运出去给红尘，反正红尘已经考中，就是他们书院的人，拿这些资料也不算违规，至于她再和别人一起研究学习，书院也不会管，相反，自家学生这般好学，岂不是应该支持？

        有了那些资料，死记硬背地愣是背下来，考试的时候，怕也能多三五分的把握。

        阑珊书院马上要开学，红尘一开始不太想上，她去考核不过是为了罗娘她们，只是被郭老拉着去听了一回课，是个姓柳的老先生讲的陈史，一点儿都不枯燥，风趣幽默，旁征博引，那些历史人物鲜活得像坐在身边和自己对话，她就不觉动了心思。

        当年读书时年纪大了，她在夏家的家学，又身份尴尬，和同窗的关系都很一般，其实没有享受过几天上学读书的乐趣。

        小莫听她趴在书桌上嘀嘀咕咕，就招呼罗娘她们给她收拾上学用的东西。

        一群姑娘可不知红尘的小心思，上心得不行，阿严还跑出去追问几个也正读书的客人，去书院都需要什么。

        那帮客人一听红尘是今年最终考核的神秘榜首，要知道，郭老山长可是对她夸了又夸，夸到满书院上下都好奇得不行，自然有问必答，客客气气。

        笔墨纸砚就不说了，什么香囊啊，驱蚊虫用的药草，多准备几条帕子，骑射课上肯定用得着，衣服膝盖，胳膊肘上都要加厚，有个可怕的老婆婆专门教他们礼仪，动不动就一站，一走，一坐，分别要一个多时辰，超级可怕！

        吓得阿严扑到红尘那儿哆嗦了半天，哭丧着脸喊不让她去了，到把红尘逗得直笑，心里那点儿犹豫也散去。

        她今年十四，正是青春年少读书时，不读书做什么？反正赚的钱还师风肯定够了，虽然她欠下的其实是个人情，换钱次要，还人情才要紧。(未 完待续 ~^~)
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