永安城

        东市

        商铺林立，四方奇珍汇聚，天下才子都穿行其中，不知哪家的名妓行首来了兴致，素手弹琵琶，声音宛转悠扬，唱得是少女怀春，唱的是才子佳人。

        乔灵均却有些无奈，脑袋略痛。

        眼下这种时候，不能安安静静地读书，却被一不怎么喜爱之人拉着上街买礼物，还真是……

        可他虽觉得不合心，也觉得自己不愿意还不拒绝，有些虚伪，但人在京城，总不能事事顺从自己的心意，要学会容让才好，再说，夏兄的性子如何，与他无干，对自己已是极好了。

        只是上了街，他还是有意识地和流连不去的夏兄走散了，自己一个人漫步。京城果然不一样，繁华至极，行人看起来多富贵，也许连守城门的士卒，都有一两门富贵亲戚。

        此时正是文人才子云集的时候，到处有人吟诗作对，品评时文，看着年轻才子们意气风发的样子，连他也觉得胸中豪气一壮，如此风云际会之际，若不能成就一番功业，为百姓谋一方太平，也枉费他苦读诗书了。

        忽然，旁边药铺里跌出来一个干瘦的老头。

        里面的店小二用官话骂骂咧咧：“什么东西，又来骗药，你都半截入土的人，等死去吧。”

        乔灵均叹了口气，那老人头发胡子花白，只穿了一件打着补丁的长袍，鞋子更是单薄，在这样的大雪天里瑟瑟发抖，周围的行人也都有些看不过去，可谁又愿意理会？又哪里管得过来。

        老人的年纪。和他祖父也差不多，乔灵均自幼跟祖父亲近。推己及人，不自觉走过去。

        他手里虽说银钱不丰，但如今住在夏家别院，吃喝也不用花钱，到是还能凑出几分。

        刚走了两步，周围的环境忽然一静，竟有一辆普普通通的马车差之分毫地穿过人群，停在药铺和老人中间，因为地方狭小，要在这样的位置停车。车夫的手段可真是高明之极。

        尤其是车夫看起来不过是十六七岁的少年，顾盼神飞，机灵古怪，一点儿也没有老成持重的模样。

        那店小二吓了一跳，刚一张嘴，想破口大骂，却一下子瞠目结舌。打了个哆嗦。

        车上居然下来一头大老虎。

        皮毛鲜亮，一下来就晃了晃脑袋，伸了个懒腰，眼神睥睨，周围的行人都傻了，一时间竟忘记逃跑。

        那老虎也不动，抖搂了一下毛。就立在车门边。抬起腿，呃。撒了泡尿，然后又跳了上去。

        “去，脏死了。”

        车上传来一声清脆的呼喊声，那老虎出溜一下，又滚下来，这回嘴里叼着只荷包。虎目四顾，一眼看到旁边有个卖些粗麻布的小贩，老虎竟走了过去。

        那小贩蹭一下，跑得比兔子还快，跳到后面的商店里，抱住柱子，只是老虎没追他，反而还莫名其妙地瞅了他一眼。

        看见的人都觉得自己是疯了——一只老虎脸上难道还能有表情。更离谱的是，我怎么还不尖叫逃跑？主要是发生的太离奇，也太快，大部分人反应不过来。

        老虎把荷包扔在摊子上，自己叼着块儿布料回去，把麻布扔地上，四肢脚丫轮番上去蹭蹭，这才又跳上车。

        行人：“……”

        怦怦跳动的心脏还在跳，惊吓已经变作惊奇。

        马车却没走，相反，车窗打开，里面的人露出一个侧影，看不清楚脸，只能看到搭在车窗上的手。

        手很纤细，手指修长，指甲修剪得极短，手腕上只戴了一条普通的银链子，露出半截月白广袖，只如此简单，但看到的人，就忍不住浮想联翩——不知是何等倾城佳丽，才能配得起这让人目眩神迷的玉手？

        车夫已经跳下车，过去扶起那个老人，走到车门前，车里的主人看了他一眼，伸手把一件黑色的大斗篷甩开，搭在了老人的肩膀上。

        那老人就像受到了惊吓，手无足措，完全不敢动，一双眼里流露出说不出的惶恐。

        咕噜噜，旁边药铺门口站着的两个客人，不小心窥视到主人露出来的半张脸，竟站立不稳，从台阶上摔下，一头栽倒在雪堆里，动也动弹不得，却还是使劲扭着脖子看过去。

        乔灵均也呆住，一颗心仿佛要跳出来，他早过了慕少艾的时候，也从没有觉得女人美貌有多重要，可此时此刻，却觉得古人说女人能倾国倾城，果然有道理。

        要是眼前的美人想去做祸国的妖姬，一定不太难，但她太端庄，用妖这个字又是如此不合时宜。

        也只是惊鸿一瞥，车窗就关上，仅仅剩下那女子残留在人心里，永远不会褪去的余声。

        “去城东万流居，找祝不知。您是长寿之象，可享天年。”

        那老人一惊，马车已经走远，他也不知为何竟然信了，一步一步，蹒跚向城东走去。

        良久，行人才回过神，街道上也渐渐恢复喧闹，乔灵均也慢慢回头，沿着街随意走动——京城果然地杰人灵，他家小书童时常念叨，说京里的小姐们相貌绝美，个个有才华，若是考中女学的，不比男儿差。

        岂止是是不比男儿差！

        “乔兄，你去哪了？可别乱走，快，快，我赶时间。”夏世杰一眼看到人，连忙抓住他，一路疾走。

        乔灵均被拖得踉踉跄跄，到是从惊艳中挣脱，那等美人，恐怕他现在还不敢肖想。

        “阿婵已经及笄，还是要多戴些首饰。”

        两个人转了半天，最后进了一家大招牌的首饰铺子，夏世杰的视线在货架上琳琅满目的金银珠玉上面打转。

        价格不菲，即便是他，也拿不出太多私房钱，只好小心挑拣。好在他衣着打扮一看就非常人，店铺的掌柜伙计也都客客气气由着他精挑细选。

        夏世杰半蹲着身子。看柜台上一支金簪，金丝极细，做工精湛，上面的凤凰简直展翅欲飞一般，阿婵寻常都做很素淡的打扮，其实还是爱这些精细首饰。

        他就不只一次看见阿婵盯着阿娘头上的步摇，也许以后她成亲，自己给她准备嫁妆，多送步摇钗环。

        “给我……”

        刚准备让伙计包起来，二楼的楼梯上便下来一人。是个十四五岁的少年。

        他身上只穿了普普通通的儒衫，外面罩着的也仅是寻常灰褐色的兔皮斗篷，用一根两指宽的蓝色发带束发，面带微笑，一身书卷气，眉目清秀，目光很明亮。那种亮，就和雨后初晴的天空一样，他缓步下楼，举止高雅，每一步都显得贵气十足。

        夏世杰想——这种感觉，他上一次跟着父亲面见齐王时，好像也感受过。但怎么看。齐王也稍嫌做作，不如这位自然。

        随即忍不住撇了撇嘴。一书生，怎能与龙子凤孙相提并论！

        只是此人有些面熟，眉目似曾相识，可他想了半天，也想不出曾经在哪儿见过。

        一眨眼的工夫，那少年下楼，乔灵均已经和对方攀谈上，听着似乎在选礼物。

        “……以前我年纪小，没什么钱，老师过生日我都是送自己的文章，要不然就讲故事给她听，今年我自己赚到钱了，想买贵重一点儿的，楼上的好归好，太贵了，花费的银钱都能在京城置办一套小宅院，我要回去，老师肯定不高兴。”

        那少年声音柔和，言语真诚。

        “金青，你小子偷跑？说好去蝶楼一起喝酒的。”

        才说了两句话，门外又来一人，正是薛柏桥，薛小侯爷。

        “哟，夏兄也在？”

        那种饶舌的叫法，真让人别扭。

        夏世杰皱了皱眉，还是客客气气地见礼，就算和薛柏桥相看两相厌，人家也是侯爷，绝对不能太失礼，可给妹子挑选礼物的好心情是没了，随意挑拣了金簪，就拉着乔灵均告辞，临走不知怎的又回了下头，只看见金青和薛柏桥并肩而立，言谈举止十分随意亲昵。

        对了，也是夏红尘的生日，要不要送些什么。

        这个念头在他脑子里一转，随即散去，家里宾客盈门，阿婵的生日来的人极多，父母都忙，怕招待不好，他必须去给阿婵撑门面，还有家学中的师兄弟姐妹，总要人人到场，若来的人不够多，阿婵怕是要不开心的。

        夏世杰很清楚，在整个夏家，阿婵最重视的到是家学，在家学里大多是同龄人，同出一门，便是天然同盟。

        夏蝉的生日十分热闹。

        师风举目四顾，所有下人都为这个忙碌，准备瓜果蔬菜，厨房也要有新鲜的菜色，邀请的客人多为贵族家的千金，总不能没有点儿新鲜的食物招待。

        外面请来了一个小戏班，还有两个杂技班子，来来往往的在东边琦兰苑中穿行。他摇了摇头，自己去药房抓了一副下火药，没去厨房，直接往后面勤学院去。

        院子里两排房子，住得都是在家弟子们，听说当年夏家弟子还少，每人都能分得独立的院子，如今就不行了，连嫡传弟子们也都要挤一挤。

        当然，大部分时候，师风都是跟他师父大长老一块儿住，这次过来，是来看方知师妹的。方知近来在剑庐呆的时间太长，上火严重，嘴唇生了两颗燎泡，虽然不严重，可万一落下疤痕就不妥，她祈福舞跳得好，有灵性，自家师父都夸赞过，身上若是落下瘢痕，以后可就不能在祭天大典上跳舞，那是对天神不敬，必须仔细些。

        他敲了敲门，里头懒洋洋地应了声，他就推门而入，一进去便看见方知裹着一条大棉被，跪在地上，撅着……臀部，在找什么东西。

        “你……注意形象。”

        “有年轻的师弟来了？”

        “没。”

        “没你唠叨个屁！”

        屁……这都跟谁学的？外人眼里，谁不说方知爽朗大方，又姿容优美，仪态更好，新入门的师弟师妹。没少把她当做偶像，要是看着这姑娘人后的模样。还不知有多失望。

        “你找什么？”

        好在师风习惯了。

        “就是我的那把‘号钟’，啊，有了。”方知拖出来一红绸包裹的木箱，随手打开，一把古琴好好地躺在里面，只是名琴蒙尘，竟显得有几分失落。

        “今天不是夏蝉师妹的生日，反正这琴我也弹不好，就送给她做礼物好了。”

        师风眼睛一凸，声音拔高：“给她！？”

        方知一愣：“怎么了？”

        师风的嘴唇动了动。欲言又止，拍了拍额头，扭身看了一眼，见门窗紧闭，外面也没外人，眼珠一转就道：“你是不是忘了，咱家别人不知。你去帮公主办过那件差事，难道还不知道，今天可也是咱们夏家正牌的大小姐，嫡出的千金，你有没有想过给人家送礼？”

        方知先是惊讶，挑了挑眉：“我自然是记得，可那位小姐不是不愿意回夏家？”

        而且如今人在哪儿都不得而知。

        “那你也不能不给正牌的大小姐送礼。到给一个冒牌货……”

        “师兄！”

        师风闭嘴。深吸了口气，努力微笑：“好吧。不说，总之，像这种名琴，哪怕只是前朝仿造，却仿造的一等一好，且弹奏起来声音如此激昂，理应配给一个光明磊落之人。”

        “……算了，我先收着。”

        方知眨了眨眼，略有些无奈，也不知道这几年怎么回事儿，师风师兄好像对夏蝉芥蒂很深，尤其是这两年，人家夏蝉给她送个药什么的，他都不让自己喝。

        夏家的女孩儿不多，女弟子更少，方知从小就和夏蝉一块儿长大，关系一向好，虽说这两年年纪渐大，很多东西要学，很多事情要做，难免生疏，可自幼结下的交情还在。

        就说那位嫡出的小姐，她和师风一样愿意去尊重，若是对方回来，能让公主开心，她也会很高兴，可即便如此，方知觉得自己不大可能因为夏蝉并不是真正的夏家千金，就转变对她的态度，无论如何，与自己幼年就在一起说笑，玩耍的玩伴，是眼前这个夏蝉。

        师风一看她的模样，就知道这事儿说不清楚，总不能只凭自己的臆测，就干涉她交朋友。

        方知的性子豁达，与人相处，向来只看善不看恶，这本是好事，此时却让人忧心。

        “走吧，一起去。”

        师风摇摇头，盯着方知，让她换衣服化妆，礼物什么的，普通不丢人就行，但还是得去参加生日宴。

        大家都去，他们不去不合适。

        方知换了衣服，也就简单装扮一下，妆也没画，她生得美，至少比夏蝉美得多，平时总在剑庐，灰头土脸不显眼，眼下可不好喧宾夺主，当然，上着火，嘴上还有泡，也美不起来。

        两个人出门，正好看见夏世杰站在门口，一本正经地迎客，他一眼看到师风和方知，眼睛顿时亮了。

        师风拉着方知转了个弯，只装作没看见，笑眯眯向前院走去。

        夏蝉又不是他妹子，谁乐意给她做脸，还得迎着冷风受罪。

        只是，果然客似云来。

        师风随便扫了一眼，连京中少有交际的两个外姓王家的马车都听在门前。

        刚才下车的还有京城豪商王家的千金，百年世家，书香门第，张家的大小姐，再加上大云寺的高僧，亲自送来一尊佛像，为她祈福，小小一生日宴，着实有气象，礼物更是摆满了整个院子，过一阵儿说不定得开库房来收藏。

        一顿足的工夫，外面忽然有一车队缓缓而来。

        拉车全是无一杂色的白马。

        车厢统一规格，四角挂着同样的琉璃灯，做工精致，走起来更是平平稳稳，毫无颠簸。

        师风却是激灵一下，打了个哆嗦：“我是不是眼花？”

        “除非我也眼花看错？。”

        方知脸色也有点儿青。

        周围的客人更是齐齐回头，连夏世杰都怔住。

        那马车的车厢上还挂着一个简陋的木头雕刻的牌子，上面写‘天机’二字，下面是五彩花穗。

        “鬼谷天机门的？”

        这里大部分人都看不到鬼谷传人，鬼谷传人在他们眼中也只是传说。可天机门的人到是偶尔能碰上，虽然他们同样神秘。只知道天机门负责查探四国消息，传递信息，遇见的时候却显少。

        夏世杰沉吟片刻，还来不及想出要怎么应对，夏家和人家鬼谷可没什么交情，相反，还有些过结。

        车上已经下来一戴着幕笠的，寻常江湖人打扮的中年男子，一挥手，无数人过来打开车厢。一箱子，一箱子地往外搬东西，通通堆积在大门门前，几乎是一眨眼的工夫，就堆出老远，后面的车一下子就被堵住，好多过路的都不得不停下看热闹。

        “这……”夏世杰愕然。“这位……大侠，请问你们？”

        “夏公子吧，我等奉命来送礼，这些都是我家主人的礼物，还请清点一下。”

        夏世杰愣住，胸中顿时热气沸腾，升起一丝喜悦。后面的下人不用吩咐。一路小跑就去给夏蝉道贺。

        夏蝉在后院正招待客人，都是京城的闺秀们。结果下认来了一说，鬼谷的人竟也来给她送礼，她也颇为意外，想了想着实不觉得自己和鬼谷有什么交情。

        可那下人一脸的喜色，好些闺秀，甚至外面都议论纷纷，十分好奇又羡慕，她张了张嘴，只是掩住唇矜持一笑：“我也不知道哪位鬼谷高徒这般客气，或许是偶然相逢而已。”

        这话说得高妙，点出她并不知道是什么人送礼，也显现出这位交游广阔。

        几乎是很短的时间，整个夏家都知道他们夏蝉小姐和鬼谷的人有交情了。

        夏世杰更是颇为志得意满，骄傲至极：“我就代我家阿婵，谢过你们主人，这礼物如此贵重……”

        “啊！”

        “溪山行旅图。”

        “范大师所画，真的还是假的。”

        那些箱子已经打开，不光是珠光宝气，还有很多文玩古董，尤其是古画，更是不少，因为太多，还有散开的，天机门人手脚利落地收拾，还是有人看见，登时大吃一惊。

        夏世杰也吓了一跳，张口结舌，连客气话都说得磕磕绊绊，“我家阿婵年纪还小……”他几乎要把送礼的这位，看做是又一个想求娶夏家千金的痴情人。

        在京城，这样的公子不少见。

        一阵裙摆摇曳的声响，夏蝉扶着婢女，身后跟了好些闺秀千金，就如众星捧月一般款款而来，正好听到兄长的话，微微一笑，露出端庄婉约的表情：“多谢你家公子青睐，但我尚年幼，实在不愿考虑……”

        她话音未落，那送礼之人似乎颇为惊奇，看了他们一眼，才皱眉高声道：“我家主人送谢礼给师风师公子，谢您三年前援手之情，也谢您那张邀请函，送给几个苦命女子一条活路。”

        夏世杰：“……”

        其他客人也怔住——原来不是为了夏蝉小姐的生辰。

        不过想想也正常，夏蝉只是个女子，虽然在京城也有些名气，到底不值得如此重礼，反而是师风乃是大长老嫡传弟子，听说已经可以动手炼制灵兵，有人送礼还正常些，虽然这批谢礼未免太贵重。

        送礼之人很随意地把箱子堆积过去，礼单递给师风，转身就走，看也没看旁人一眼。

        似乎对于无关之人，根本就完全不肯关注。

        无关的夏蝉僵立当场，想说些什么，却是无人肯听，想转身走人，可又有失风度，酸涩的滋味在心口蔓延开来，却连夏世杰也一时没有注意。

        他好歹也是夏家的嫡出公子，鬼谷天机忽然送重礼，还是给师风的，这里面……

        一下子，整个夏家上下，连那些宾客们的注意力都集中在鬼谷天机上，集中在这一批礼物上，围着师风追问不停，再也没人关注今日的寿星。

        那些个戏班，杂耍，舞乐，统统作了废。

        夏蝉准备好的那些个诗词文章，完全没时间展现，如今强行展示，只会起到不好的效果。

        这位阿婵小姐的囧态，到是娱乐到了薛柏桥薛小侯爷。

        他在侯府庄园接待红尘，围着红尘转了好几大圈儿，抱着肚子一边笑一边滚来滚去，滚得红尘特别想伸手胡撸胡撸他的肚子。(未 完待续 ~^~)
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