小婢女瑟瑟发抖。

        门口两个守门的婆子也一脸青惨惨。

        其实一开始她们都没觉得害怕，以前也不是没遇见过这等情况，公主忽然要找小姐，派了丫鬟过来叫，只要说一声小姐去花园，小姐去剑庐，小姐去其他姐妹那儿串门，很轻松就能忽悠过去。

        哪怕现在天已经很晚了，可身为夏家嫡长女，出门绝对不受限制，族长对家中女孩儿的教育，向来十分开明。

        可今天明显不一样。

        公主亲自登门，族长也来了，还都是这样一张一瞧见就让人心惊的脸，小丫鬟忠心耿耿，脑子里拼命转动着怎么去给小姐报信，却苦无机会，只能拼命使眼色。

        外头一个洒扫的粗使婢女忙悄没声去找大公子。

        夏蝉蹙着没，一脸迟疑惊怒，从外头匆匆而回，一推门，正对上夏安的眼，下意识扭转表情，露出个惊讶却迷惑的表情，盈盈拜倒：“父亲……”

        “你知道你不是我的女儿，我已经找到亲生女了？”

        夏安平平淡淡地张口。

        一瞬间，骤然变色，瞳孔收缩，整个身体都歪了歪，目中闪出怒火和恨意，只有一瞬间，随即消失，夏蝉猛然回神，立时做出一副震惊莫名的表情。

        但已经来不及了。

        夏安闭了闭眼，脸上的神态已然变得严肃：“你果然知道，你真想杀了她？”

        以前夏蝉能在老狐狸面前弄鬼，是因为当爹的不去怀疑女儿，便是女儿耍点儿小手段，父亲只会心中安慰。觉得她聪明有能力，可夏蝉终究还小。她再老成，又怎么可能真哄骗得住一个执掌家族多年的家主？

        这次夏蝉本就受了惊，心绪不宁，又根本毫无防备地忽然被吓，露出破绽也在所难免。

        陈婉不敢置信，愣愣地看了她许久，猛地站起身用力一巴掌过去，甩在她脸上。

        夏蝉踉跄后退，撞到桌子，咬破了嘴唇。却硬生生没有后退，一咬牙，猛地跪在地上蹭到陈婉身边，用力抱住她的大腿，嚎啕大哭：“娘亲，此事在咱们夏家都传开了，师师兄去寻过姐姐。谁不知情？我，我，女儿乍一知晓，的确震惊，可是，可是要说女儿要害了姐姐，又怎么可能。女儿心中只恨自己占了爹娘多娘。无论怎样弥补姐姐，也弥补不过来！”

        陈婉怔了怔。咬牙切齿，想起刚才虚幻中看到的影像，一时觉得真，一时又有一点点儿怀疑。

        那毕竟是别人不知用什么手段弄出来，不算亲眼所见，眼前却是她养了多年的女儿。

        可陈婉本能的有一种膈应，红尘是她心中觉得十分亏欠的亲女，眼睁睁看着一个假货去欺凌她，还说要杀了她，甚至……这次灵女之事也透着不寻常，她努力想不要把阿婵想得那么坏，本心深处，却又戒备中带着抹不去的敌意。

        相比于陈婉，夏安这位大族长却是半分也不肯信夏蝉，他们看到影像的手段固然透着神秘，但里面的人却不是假的，夏蝉的音容相貌，一举一动，作为夏家族长的他，再清楚不过，他可不像单纯公主一般，只当阿婵是天真无暇的女儿，那个女孩子那点儿小心思，他看得清清楚楚。

        夏蝉知道自己的身世，不想办法排除障碍才不正常，她就是这样性情的女子。

        自己的女儿狠辣些可不是什么坏事，相反，夏安欣赏这样的小心思，想要荣华富贵是好事，那会让对方更努力地为家族效力，人都要依附于家族的，家族兴旺，人的地位自然水涨船高，便是将来夏蝉一飞冲天，最能依靠的也是夏家，夏家不介意扶住一位有能力登上高位的族人。

        夏安叹了口气：“聪明才智总要用在对的地方才好，你是我夏家养了多年的女儿，也到了该为夏家分忧的时候了，钦天监测算生辰八字，选中灵女去颍川祭天求雨，测的便是你的八字，身为夏家女，陛下圣旨以下，自当遵从，你收拾收拾，尽快去吧。”

        他这话一出，夏蝉愣住，半晌才猛地抬头，一脸震惊，怒火充斥了眼睛，几乎保持不住温柔的面容，几乎是转念间，她就猛地磕头，一头撞在地上，额角血红，颤抖着声音，轻道：“能代替姐姐前去，阿婵自当从命！”

        语气里带出哀伤，透出刺骨的绝望。

        陈婉张了张嘴，扭过头去不看她，身为一个母亲，她这会儿即便对夏蝉很戒备，可毕竟是女人，女人都感性，这是养了很多年的孩子，怎舍得让她去送死。

        房间里一片死寂。

        夏蝉双手攥紧了衣角，心中大痛之余，惧恨之意丛生，那种感觉，简直让让她发疯。

        哐当一声。

        夏世杰冲进房间，脸上雪白，进来就握住夏蝉的肩膀，愣是抱着她起身，低下头不敢看父亲，只盯着自己的双足：“爹爹，阿婵不是灵女，钦天监那边有赵大人坐镇，且这一次是亲自出马，生辰八字看不错的，想必就是提交上去的是阿婵的八字，赵大人目中所视，入眼的也是夏红尘的八字。”

        夏安眯了眯眼，盯着他的头顶。

        夏世杰吸了口气，冷静地道：“陛下圣旨已经下了，红尘名字在列，陛下是不能错，也不会错，上天选中的灵女，只能是红尘，父亲乃忠直之人，怎能违背圣旨？”

        “而且，儿子刚刚得到消息，因为天气原因，原拟定三日后启程的钦差使臣，今夜开拔，便是阿婵要李代桃僵，换下夏红尘，也来不及。”

        夏蝉脸色大变，捂住脸呜呜痛哭。

        夏安看也不看她的作态，目光落在夏世杰身上。

        今夜的夏世杰很是不同，腰杆笔直，目光冷静锐利，整个人身上都散发出巨大气势。

        以前他在父亲面前。总有些软弱，从不曾如此气场大开过。夏安摇头：“没想到，你今天到有了些夏家继承人的样子，果敢冷静，做事不留余地，有些枭雄的架势。”

        只是过于凉薄了。

        夏安对自己这个唯一的嫡子，一向是满意的，虽然他的性子里也带了些毛病，但自家家教严，养出来的孩子都不会坏，培养起来不遗余力的嫡长子。自然能顺顺当当长成，年轻的时候那些毛病，等长大成熟之后再回头看，也就是些笑料而已。

        今天他的表现，就展现出他的能量，短时间内找出如此多的理由，为夏蝉开脱。甚至乍然听到他的话，也没有慌乱，而是一瞬间就想出一套有理有据的说辞来。

        夏安笑了笑：“你什么时候开始算计钦天监，算计这次求雨？”

        其实让钦差提前三日走一点儿都不难，但能想得到让他们走，却不是简单事。

        夏世杰低垂着头，一言不发。脸上也略略发白。下巴上还长了胡渣，他的心情也不平静。抱着阿婵的手心里，沁出一层细汗。

        “时间不会很长，你前阵子心思都在科举上，应不至于注意到这些。”夏安的目光在儿子身上打了个圈，“是了，你向来关心阿婵，必是察觉到阿婵做了小动作，这次颍川求雨，是夏蝉的手笔？意图光明正大地除去红尘？你察觉到，却没有阻止，也可能阻止不了，在这方面，你的心思向来细腻，或许是发现此事的漏洞，干脆一不做二不休，尽快送走夏红尘，一了百了。”

        陈婉不敢置信地看了看丈夫，又看了看儿女，倒吸了一口冷气，捂住胸口，愕然望向夏世杰：“阿杰，你爹爹说的，可是真的？”

        夏世杰还未说话，夏蝉猛然抬头，直直看向夏安，一字一顿地道：“爹，您怎能如此想女儿？女儿承认，是知道红尘姐姐的身世，心中有些嫉妒，也担惊受怕，可女儿生在夏家，受了十数年教导，忠孝节义永记心间，此等不义之事，女儿绝不肯做！”

        她一转头，看向夏世杰，“哥哥，难道你是这般想妹妹我？”

        夏世杰顿时一愣，目光闪烁，也显出几分迟疑：“我，我只是……”他只是无意中听到只言片语的信息，阿婵的人好像去钦天监走动了，随即就出了此事，他……

        不等他多想，夏蝉就站直了身体，抬起头露出雪白的脖颈，“女儿不想说别的，只说一句，若此事当真与我有关，就让女儿永世不得超生！”

        她这话斩钉截铁，连夏安都动容，稍稍怀疑起自己的想法。

        陈婉更是瘫坐在椅子上，却略略松了口气，即便是阿婵记恨红尘，也比阿婵是条毒蛇更容易让她接受。

        夏蝉定定地看着屋子里的亲人们，默默在心间默念——绝不能承认，死也不能认，若是认下，就真的完了！

        她这是赌一把，赌自己手段够严密，夏世杰便是怀疑到，也绝不会逮住实证，再说，她也没有留下任何切实可查的把柄。

        “爹，娘，女儿同戒慎大师是忘年交，不如求他想想办法，通融通融，若求雨不成，也好把姐姐换下来，总不能逼姐姐去死，要是还做不到，女儿愿意一命相抵。”

        夏蝉闭上眼，轻声道，这话说得平平淡淡，却格外坚定，夏世杰顿时动容，脸色都变了。

        夏安盯着她，刮目相看——连他都差一点儿就被完全骗过去，如果不是一开始她毫无防备，露出那个怎么也无法伪装的眼神，今天夏安觉得自己一定会完全相信她。

        无论她是真心还是假意，此女必成大事。

        陈婉头晕的厉害，夏安也不想在大晚上把事情闹得太复杂，在他心里，还是妻子最要紧，最后扫了夏世杰一眼，就扶着陈婉回房去。

        一路上，陈婉的脚步踉跄：“夫君！”

        “放心，无论夏蝉想什么，她陷在都不敢在这时候再对付红尘，咱们能保她平平安安。”

        夏安笑道，“咱们家这位阿婵，可是个聪明人……至于要怎么处置，别着急。慢慢来。”

        一个小丫头，再不简单。将来再有出息，陷在也只是个小丫头，难道还能翻起什么风浪？

        卧房内，烛火幽暗。

        夏蝉呆呆地看着夏世杰，目光幽怨。看得他整颗心剧痛无比，忍不住摸了摸阿婵细腻的脸蛋：“阿婵，别怕，哥哥保护你！”

        就像这十几年来每一次，哥哥都会保护你。

        一直哄着阿婵躺在床上沉沉睡去，擦掉她眼角的泪珠。夏世杰才脚步沉重地离开卧房大门。

        他一走，夏蝉轻轻坐起身，脸上一片冰凉，走到铜镜前面，看着里面的那个人影，眉眼很是寻常，普普通通。算是清秀可爱，忽然就露出一丝厌恶，一用力，硬生生抓弯了妆台上的银簪。

        “我是聪明人，自然不会做什么小动作，我会乖乖的，在家里求神拜佛。祈祷夏红尘平安归来。”

        可正因为如此。若是她命不好，遇见什么乱七八糟的麻烦丢了性命。也只能认了。

        夏蝉不想让那个女人活着回京城，比起一点点怀疑，她更希望这个不按常理出牌的女人早些消失。

        想起今天晚上的会面，夏蝉忍不住蹙眉。

        夏红尘知道些什么？还是说，她仅仅就是个沉不住气的粗人！

        她有敌意到不奇怪，如果换成自己的身份地位被抢走十多年，怕也要气得把对方生吞活剥了去。

        但夏蝉还是认为，最理智的做法，应该是和颜悦色，好好对待对方，等到对方不那么戒备时，再一举斩草除根。

        要是事情发展得不如她意，那人当真回到夏家，她本也是如此打算，没成想，她心中的恨意竟比她想象得还大，竟不曾忍住，还是修行不够。

        收拾了桌子上零碎损坏的首饰，夏蝉便合衣躺下，也没去关心亲信丫鬟的死活，翻了个身——要小心一点儿，再小心一点儿，族长果然不愧是族长，她表现得那么好，居然还是让他看出端倪，可是，她哪里做错了？

        还是说，在日常生活里露出了痕迹？

        夏蝉闭着眼睛，迟迟睡不着，把最近发生的事情，一点点揉碎了思考，到底是哪一步做错了？

        也许，她装作不知道红尘的事儿，装得太过，也许，身边的那个小丫头看出问题？

        “该清理清理身边了。”

        本该是惊涛骇浪，竟没在这好好一夏家掀起来，至少表面上还是平静无波。

        刚刚离开京城，夏红尘坐着马车靠在窗户上向外看，神态悠然，就算她知道夏家人的反应，也不觉动一下眉毛。

        夏蝉那人没那么容易就认命。

        至于夏安族长，她那位爹的性子，红尘也还了解几分，冷静理智到刻板，后来甚至企图用养蛊的法子来教养夏家子弟，性情不算阴毒，可他绝不会为了一个甚至没见过几面的女儿就大动干戈。

        红尘笑了笑，到有一点儿得意。

        看看，她如今也能揣摩到那人的性情，多不容易？那人向来喜怒不形于色，简直在学皇帝糊弄大臣们的手段，来治理这个家族，能摸到点儿他的性子，可是极不容易。

        想着，她又是狡黠一笑，今天大概那个夏蝉要失眠三五宿，还要劳心劳力地瞎琢磨，指不定她身边的亲信们也要换一换。

        红尘甚至能猜得出，她一定觉得很奇怪，奇怪师风称赞的聪明女子，能笼络到不少青年才俊，还掀起风浪的自己，怎么就耐不住性子，主动跑去挑衅她，那不是蠢吗？明晃晃表现敌意，在她看来，很不明智。

        但既然已经很清楚，无论自己什么样的表现，夏蝉都不会轻视她，不会对她有一丝半点儿的好感，她本身的存在，就是那人最大的障碍，务必要尽早铲除，那又何必在区区一夏蝉身上大费心思，该如何就如何。

        红尘换了个姿势，继续悠闲地看外面的夜景。她从没有晚上在外赶路，灯光月光山野红花，这些东西汇合在一起，居然让她有一种大口呼吸的畅快感。

        “小姐，您渴了吧？给您喝点儿水。”

        马车里伺候的小太监拿了竹筒过来。

        红尘笑着道谢，很随意地接过来喝了一口。

        这次那位钦差是曾经做过太傅的徐大人，徐大人为人刚直，此去主要是为赈灾。对于朝廷让灵女灵童去求雨之事，大为不满。只是这些陈规是祖上传下的，他也无法可施，不过，一路上对红尘她们三个，非常照顾，饮食起居方面尽量给他们优待。

        可惜，除了红尘之外，另外两个惶恐至极，如丧考妣，畏畏缩缩地缩在车里头。那是肯定看不出什么优待不优待了。

        小太监向外张望了下，皱眉：“也不知道钦天监怎么算的，非让咱们傍晚出行，看看现在可上哪儿去找宿头，大晚上的路也不好走，肯定是要露宿荒野了。”

        正说着话，前面有炊烟篝火。

        没多时。徐大人派出去的探子就回来报信，说是前方有一村庄，看着规模还很大。

        车队停了一会儿，前面就传来消息，他们要在村子里安营扎寨，暂时借宿了。不过徐大人有令，不许扰民。所有的随行人员都在外搭建营帐居住。

        这位太傅大人别看是文官。可当年也随军参战，正经经历过沙场。还曾经感叹过，可惜他一介书生，不能领兵打仗，带不出令行禁止，对百姓秋毫无犯的仁义之师，现在逮住机会，明显要表现表现仁义。

        可惜命令下去，一帮子押送物资的官军，个个唉声叹气的，一点儿也体会不到徐太傅的浪漫。

        小太监却高兴得很：“大人交代了，小姐路上辛苦，可以下车四处走一走，只别走远，夜晚路难行，此地偏僻，怕有贼人欲图不轨呢。”

        红尘笑了笑：“无妨，我算过，今夜平安无事。”

        她这么一说，小太监顿时就乐了。

        “可不是，咱家差点忘记，小姐可是灵女，本事大得很！”他话一出口，顿时有些尴尬，咳嗽了声忙下了车，打开车门，扶着红尘下来，却是紧闭上嘴巴，不再乱说话。

        说什么灵女！

        前面车里那位，一听见灵女两个字就要发狂！

        红尘只是笑了笑，毫不介意，果然下了车，溜溜达达在村子里走，别看已经是晚上，一般的村民们，按说都应该日出而作日落而息，可这个村子却显得份外不同。

        好些人家还亮着灯。

        而且大门也不关，颇有些夜不闭户的盛世景象，而且还有村民坐在树下聊天，穿着打扮虽是村民的装扮，看人的气质，却颇为不俗。

        更奇怪的是，这些人不怕官兵。

        徐太傅是世家子出身，没见过升斗小民，也许是没在意，所以不曾注意到，红尘早年可是在乡野厮混的，小民们最怕的是过兵，碰上朝廷的军队过境，肯定是骚乱不已，所有人都躲着藏着，生怕出事，哪里还敢随意出门？

        此次赈灾，大批物资还在后面，陆续发出，即便如此，随行的也有一百多官兵，这样一个小村子的村民见了，怎么可能是这种平静的反应？

        一开始她还担心是遇见什么贼人了，只是仔细一看，到都不似坏人。

        红尘扫了一眼，转头对跟在她身边伺候的小太监道：“我还真有些饿，不如到附近人家买点儿吃食？”

        小太监也嘴馋，嘿嘿一笑，连连点头。

        他们带的都是干粮，硬邦邦的，还划嗓子，这会儿要是有口热食，吃着才叫舒坦。

        红尘就挑了最体面的一户人家走过去，刚一举步，便发现蹲在树下的两个庄稼汉看了她一眼，一看是个姑娘，就又低下头去下棋，没多搭理。

        刚一敲门，里面就出来一个头发花白的老太太，老态龙钟的，一脸慈祥，听红尘说想买点儿吃食，连连笑道：“多俊的闺女，买什么啊，乡下人家没什么上得台面，一口热饭还供得起贵客，快进来吧，我给你们下两碗面如何？我做的肉酱可是本地一绝。”

        确实是相当的好。

        红尘吃着眼前一亮，在这样的小地方，竟然能吃到如此地道的酱，那滋味简直比大酒楼里的还要好。

        老太太又热情，红尘吃了两口，享受得眯了眯眼，想了想，忽然笑道：“大娘，您儿子和儿媳妇，最近是不是有些不太安定？”(未 完待续 ~^~)
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