如今村里只剩了老弱妇孺，何山等人的责任就尤其重要了。田里的庄稼几乎都收了回来，他们巡逻队范围就定下了村子周边，尤其是山脚下。

        因为山里野兽也要为过冬做准备了，多吃多喝攒一身秋膘，就是它们扛过严寒的底气。

        村里这么多粮食，不可避免就会成为它们的目标。

        但这一晚上，何山等人没遇到野兽，反倒遇到了几个偷偷往村里摸过去的人影儿！

        “什么人？”何山等人分了三队，他这一队只有四个人，不好硬碰硬，就只能开口断喝，打算惊跑贼人。

        不想贼人不但不跑，反倒愣在了原地。

        他只能再喊了一句，“你们到底什么人，为什么夜里出来走动？赶紧滚，再敢上前一步，别怪我手里的刀箭不长眼睛！”

        这次对面终于反应过来，有人应道，“何兄弟，是我们回来了！”

        何山听出是邰继祖的声音，惊喜坏了，但手里的刀还是没收起来。

        “继祖大哥，是你们回来了？”

        邰继祖摸索着上前，低声笑道，“是啊，我们都从边关回来了。不知道村里什么情况，只能趁着晚上偷偷进村啊。没想到碰到你们了！”

        说这话的功夫，另外几个村人也上前了，有铁蛋儿爹、邰三婶子的儿子等，都是平日相熟的。

        何山彻底放了心，收了刀嘱咐道，“你们赶紧进村吧，大伙儿都好，只是别的村子征徭役走了不少人，咱们不好声张。我们继续去巡逻，有事随时招呼一声。”

        “好，好，辛苦你们了，我们先回去，过后咱们再仔细说。”邰继祖惦记坏了，闲话几句就赶紧带着村人进村了。

        各家都睡下了，自然是昏黑一片。

        邰继祖带着几人到了自家门口，想了想就嘱咐铁蛋儿爹，“去把族长请来，其余人先别惊动。”

        铁蛋爹赶紧去了，这个时候，院里守夜的芝麻球也嗅到了熟悉的味道，叫了一声就赶紧往里跑。

        很快，堂屋里点起了油灯。

        邰老爷子趿拉着鞋快步出来开了门，把众人迎了进去。他挨个看过众人，一迭声的说着，“好，好啊，回来就好！”

        杨丽华和刘冬娘也听到动静，没有惊动孩子，赶紧出来帮忙烧水，听说大伙儿没吃饭又麻利的扒拉了一锅面疙瘩汤。

        待得邰三爷披着衣衫，跌跌撞撞赶来的时候，大伙儿已经捧着碗稀里呼噜吃开了。

        邰三爷也是长长松了一口气，高提着的心算是彻底放下了。

        要知道，把全村轻壮连同半大小子们都支出村子也是件冒险的事啊。

        万一在外边有个好歹，邰氏一族就算是完蛋了。

        众人吃的肚子饱了，身上暖和了，也来了精神，开始说起他们这一路的见闻。

        邰继祖也把苞米种子的银钱拿了出来，双手捧给邰三爷。

        邰三爷想了想，就同老兄弟说道，“这次大伙儿躲过征徭役，还有到官府走人情，都是你张罗的，就是罚银子都是你垫付的！所以，这些银子先放你这里，等徭役这事过去，大伙儿都回来，咱们再慢慢算，不着急。”

        老爷子点头，喊了杨丽华，让她收了银票，嘱咐道，“记好账目，过后时候要跟大伙儿交代明白。”

        “知道了，爹。”杨丽华收好银票，问道，“大伙儿今晚还回山上吗，用不用准备干粮？”

        老爷子想想就同大伙儿说道，“你们今晚先回家住，给家里报个平安。明早天亮之前过来一趟，扛些米面用物上山，暂时先在山上木屋住几日。

        “若是谁惦记家里，就互相商量好，轮换每晚回来一半，但白日里是绝对不能在村里出现。懂吗？”

        “懂！”众人齐声应了，都是高兴坏了。

        邰三爷也是说道，“这次徭役不知什么情况呢，咱们算是取巧又费了银子才算躲过。实在不好让外人知道，惹出眼红口角。你们在山上也要当心，别闹出太大动静。待得半个月后，事情过了也就可以回来了。”

        “是，三伯，我们都晓得。”

        “对，我们一定小心谨慎。”

        “不就是白日在山上，晚上回家吗，权当去山上干活儿了。”

        众人纷纷应声，都是神色轻松。

        邰老爷子眼见没什么事了，就撵着大伙儿散去了。

        不必说，各家因为亲人归来，很是兴奋了一番，但还知道轻重，没有闹出太大动静儿。

        第二日一早，天色没亮起来，杨丽华就开库房，搬出三袋子高粱米、一袋子白米，还有一些油盐酱醋，统统装好。

        待得众人揉着眼睛从家里出来，也带了一些园子里的青菜，倒真有几分到山上过日子的样子了。

        邰三婶子居然也背着一个篓子，同杨丽华说道，“继祖媳妇儿，我也跟着上山了，这些老爷们儿平日饭勺子都不拿一个，自己在山上开火怕是不成。

        “万一把林子烧了，那可出大事儿了，我跟去做饭，晚上就回来。我家只剩了儿媳和小孙子，你帮我照应一下。”

        杨丽华赶紧应下，“好，婶子放心，家里这边交给我。明日换旁人去山里做饭，总共就半月差不多了，大伙儿互相帮衬。”

        第一缕晨光落在邰家村里的时候，该上山的人都上山了，该知道离人归来的人也都知道了！

        虽然村子依旧如同往日一般安静，但隐约中却藏着满满的欢喜之意。

        就是邰三爷的烟袋锅儿都比往日挥舞的更有力了，走路几乎要一蹦一跳当个老顽童了！

        妇人们凑在一起干活儿的时候，忍不住悄悄议论。

        “今晚不知道谁回来，我家那老东西估计要背回一包脏衣裤给我洗刷！”

        “其实回不回来都成，知道他们没事就好。”

        “是啊，听说三婶子上山了，他们有吃有喝，又不用干活儿，日子简直美的美边儿了！”

        而山上的老少爷们儿也确实如同妇人们猜测一般，吃饱喝足，无所事事，就在木屋附近下套儿打兔子、抓野鸡。

        有些年轻力壮不怕冷的，还跑去小溪里好好洗了个澡，也不知道是不是担心带着一身臭汗回家，被媳妇儿嫌弃……
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