“立即原路回府！”熊午良立刻吩咐一声。

        在石二的依依惜别下，钟华、芍虎护卫着熊午良，风驰电掣赶回曲阳城，径直回到曲阳君府中……

        ……

        此时此刻。

        屈原正在熊午良的书房中缓缓踱步，召滑放下了手中的政务，正在一旁作陪。

        屈原随手拿起了长案上的一张白纸，定睛一看，上面的字迹清晰干净，白纸轻薄又坚韧。

        屈原不由得惊愕地张大了嘴：“这……这是何物，竟然如此轻便？”

        封地里的白纸，已经成为了商坊里的紧俏货。

        齐、秦、魏等各国的商旅，一旦见到工业园区里拉出来的白纸，都是一股脑疯狂抢购。

        这白纸，在各国都已经风靡一时。

        像是秦国这种动作快的，甚至已经用白纸替代了竹简，作为宫廷应采购的必备物品——办公效率大为提升。

        按理来说，对于熊午良封地里的商品，郢都至少应该比其他国家知道得更早才对。

        但是偏偏屈原竟还不知道白纸是何物。

        可见楚国的官僚，反应速度的确比别国慢了许多……

        召滑轻咳一声：“屈大夫，此物乃是白纸，由我家主君所创！”

        “这白纸质地轻柔，易于书写……虽然不防水，但是总体上看，还是比竹简方便得多了。”

        屈原微微颔首，将心中的曲阳县里的新奇物事又添上了一件——

        自从上个月离开郢都之后，屈原带着三五个亲随侍卫，轻车简从，开始巡访整个楚国。

        先是从郢都往东，途径滔滔【云梦泽】，抵达【洞庭湖】。

        然后又沿着淮水，一路向东，沿途巡访了【沙】、【夏】等多个县城。

        虽然不敢说在一个月的时间内走遍了整个楚国，但至少淮水两岸上千里，屈原如今已经了如指掌了。

        至于感受，只能说……

        越看越惊心！

        不看不知道，一看吓一跳!

        楚国的农夫、农奴在什五、甚至什六、七的高昂税率下，脸带麻木地耕作。

        而各地拥有封地的贵族封君，则穷奢极欲，妻妾成群，楼堡成片——里面堆着如山高的财货。

        沿着淮水周边的十来个县城，就算挑出其中发展算好的，那里的平民也是一贫如洗。

        至于那些稍穷一些的县城，或者是某些残暴的主君统治下的封地——甚至到了路有饿殍的程度。

        ……

        屈原之前也知道楚国内部混乱，王权分散在各地贵族封君的手里，各地政令、税率不一，很多地方的贵族堪称横征暴敛……

        但没想到，真实的情况比屈原想象中还夸张！

        要知道，淮水两岸多为平原，虽然有的地方还有水患，但是整体上来看，已经算是楚国的腹地平原、丰腴之地了。

        就连淮水两岸都这副景象，那么那些山高楚王远的穷乡僻壤，又该惨到什么样子？

        屈原的心越走越沉。

        再按照这么下去，不出数十年，楚国必亡！

        屈原咬着牙，下定了决心——

        等到自己游遍整个楚国，最后回到郢都的时候……宁可被楚王流放、或者被处死——也要犯颜直谏！

        一定要督促楚王，开展新一轮的变法！

        剪除各地封君的羽翼、集中王权、统一政令、裁汰冗官！

        这已经不是强国不强国的问题了……

        惟其如此，楚国才能不亡！

        ……

        直到沿着淮水继续向东，抵达了曲阳县。

        屈原本来已经不报任何期望了——他已经被沿途的情景整麻了。

        继续往前走，只是想看看——淮水下游从地理位置上看，更加远离郢都权力中心。这里的封君，会不会更加横征暴敛？

        我倒要看看，楚地的百姓最惨会有多惨！

        我屈原已经做好心理准备了！

        但是……

        刚进曲阳县地界，屈原便被笔直结实的灰色道路震惊了！

        屈原当时蹲在地上，对着路面连抠带摸、上下其手……

        也没搞清这到底是什么材质！

        更别提青翠的农田、水车和水渠、各种新奇的农具、路上络绎不绝的商旅……

        震惊的屈原通过和农夫交谈后，更加震惊地发现，这里的农税竟然只取什一！

        焯！

        天底下谁听说过什一税？

        “这是何人的封地？”屈原震惊地询问。

        农夫骄傲地一挺胸脯——

        “此地乃是曲阳县，正是曲阳君芈良大人的封地！”

        “芈良大人的恩情比山高，比海深，一辈子都还不完呀还不完……”

        农夫说着说着，居然唱起来了！

        要是熊午良在现场，一看就能知道，这厮肯定在工业园区打过杂工……

        屈原顾不得在心中吐槽农夫嘴里的歌词俗气又直白，也顾不得吐槽农夫走调的歌喉……

        此时的屈原，已经被完全震撼了！

        曲阳君？熊午良？

        当初屈原就觉得，这熊午良虽然背负纨绔之名，但是见事颇准，再加上后来攻伐越国的功绩、对秦国剧变的预言……

        这应当是一位颇具智谋的谋臣。

        没想到，来到熊午良的封地上一看——

        我日，什么‘谋臣’啊！？

        这叫‘明主’好不好！

        屈原按捺不住震撼的心，也顾不得继续东游了，径直来到曲阳君府，点名道姓要见熊午良。

        虽然屈原已经被楚怀王贬为庶人，但是谁也不敢拿他真当庶人看待。

        钟华立刻驾马前去请熊午良回来，而召滑则是忍痛放下了手头堆积如山的公务，来陪屈原等人。

        屈原在等待中，慢慢下定了决心……

        楚怀王虽然耳根子软，又优柔寡断——但偏偏总觉得自己聪明绝顶。

        当初屈原力谏，让楚怀王不要上张仪的当……楚怀王偏不！劳资偏要上当！

        单是偶尔犯浑也就算了，偏偏这位大王还好面子。

        要不然也干不出‘怒而兴兵、丹阳大败’的事儿，以致错上加错。

        如今自己被这么一位脸皮薄的大王贬为庶民……估计短时间内，别想着能再被楚怀王重新重用了。

        可是，朝堂上支持变法、支持抗秦的屈原一党……正在被昭雎不断打压，剥取权力。

        不变法，焉能对抗强秦？焉能强国？

        偏偏昭雎的守旧派，如今大占风头！

        屈原心急如焚呐！

        如今看来——

        熊午良有高贵爵位、得宠信、有魄力、有眼力、有能力、支持抗秦路线——

        虽然稍显年轻了些，但是……却是个代替屈原、带领朝堂上少壮派的最佳人选！

        恰在此时，熊午良终于赶回来了，气喘吁吁地推开了门——
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