宣太后脸色也极其难看。

        面对大秦满堂公卿齐刷刷的愤怒，即便是彻底把控朝政、权倾朝野的宣太后和魏冉也要暂时退避……

        宣太后站起身，声音虽轻，但是说出的每一个字都仿佛雷霆一般砸在魏冉的心上——

        “方才传来消息……严君疾，已经死于楚人的‘天火’之下。”

        魏冉如遭雷击！

        严君疾是谁？那是秦国一个活生生的图腾！行走的传说！

        这是一个拥有秦国王族血脉的老臣！

        他的另一个名字更加脍炙人口——樗里疾！

        樗里疾，又称严君疾——嬴姓，秦孝公之子、惠文王之弟——实打实的四朝老臣！

        此人不但资历老，是秦国的老智囊，在文治武功上也颇有建树——惠文王时，樗里疾攻城略地，夺魏曲沃、夺赵蔺邑、夺楚汉中……以实打实的显赫军功封爵严君。

        到了秦武王即位之后，樗里疾和甘茂两位大臣更是携手推动大量的对外战争，大规模扩张秦国版图。

        秦王嬴稷即位元年，拜的第一个丞相便是樗里疾——就这么简简单单的一招，便同时安抚了秦国王族、先王老臣、军功勋贵三大派系，让长期质于燕国的嬴稷坐稳了王位——此人的巨大影响力可见一斑。

        这样一个重臣，居然死了？

        虽然比不上太后和秦王被烧死的后果严重……那也是足以引起山崩海啸一般的政坛大地震！

        魏冉人麻了！

        刚刚那个发怒的王族老臣冷声道：“魏冉，老朽不管你用什么手段，现在立刻让楚人停手！”

        楚人的火油弹，还在持续不断地轰炸咸阳城区。

        像是那些普通的秦兵、平民……死了也就死了。

        但现在，连樗里疾这样的重臣都横死于天火之下……秦国的公卿就蚌埠住了！

        其实除了樗里疾之外，现在还有不少秦国的王族、贵族、大臣已经死于天火之下……这些损失，是秦人根本无法承受的！

        再这么下去，就算两日之后，援兵来了又如何？把熊午良千刀万剐又能如何？

        秦国的高层死了一大片，还怎么支撑国事？

        再等开春之后，楚魏韩落井下石，还怎么抵挡？

        王族老臣怒道：“魏冉，老朽问你——让你现在带兵出城与楚国决战，有多大的胜算？”

        魏冉有些艰难：“应当……五成吧。”

        那王族老臣用拐杖连连捶地：“那就议和！议和吧！”

        “老秦国，经不起在你们姐弟手里这么损失了！”

        魏冉求助似的望向宣太后，却见宣太后也是面色难看微微摇头——意思很明显，帮不上忙。

        魏冉长叹一口气，也不再多说。

        再耗下去，也不用等天火把自己烧死了——愤怒的秦国公卿就足以将自己生吞活剥了。

        魏冉冲着众人微微一拱手，掉头大步走出咸阳宫，带着那队骑手，第三次奔向熊午良的营盘……

        ……

        挨了一顿臭骂之后再细细想想，把武关交给熊午良，倒也不是不可以。

        毕竟武关此刻已经掌握在楚人的手里了。

        心念及此，魏冉的心理压力大大降低，径直来到熊午良的营盘前面——这次倒也不用再通禀姓名了，照例由亲兵营的军士，护着魏冉直接来到熊午良面前。

        魏冉也懒得废话，开门见山：“芈良！停手吧！”

        “我大秦，接受你的提议！”

        “武关和丹阳之地，暂且归楚国占据……请你立刻命人停止对咸阳的火攻，速速退兵！”

        最后，魏冉还不忘撂下一句狠话：“芈良小儿，这次算你侥幸……武关，我大秦迟早会夺回来！”

        熊午良笑吟吟地与召滑对视一眼。

        召滑啧啧称奇，再次对熊午良的神机妙算心服口服。

        熊午良郑重其事地咳嗽一声：“丞相啊，你又错了。”

        “你说的，是刚才的价钱。”

        “现在嘛……本侯又有了新的要求！”

        魏冉人都傻了，心中浮现出浓浓的不详预感……

        果然，熊午良脸色一肃，冷声道：“除了武关和丹阳之地外，本侯还有新的条件——秦国的太后、秦王要亲自祭拜死于第一次丹阳大战之中的楚军将士，祭拜无辜的楚国平民！”

        “此外，本侯要足够的战争赔款——十万金！”

        魏冉脸色涨红！

        握草！

        你疯了还是我疯了？

        且不提十万金巨款……光是第一条提议，魏冉便绝对不能接受！

        强秦若是真按熊午良说的，公开祭拜楚国的死难军民……那面子可真就丢尽了！

        须知宣太后、魏冉、嬴稷这三人，本来就是身负楚国血统，颇被秦国朝野诟病……要是按照熊午良所说，对着楚人如此让步……

        政权未必还能稳得住啊！

        魏冉怒不可遏，脸上的红印因为充血而红得发亮：“熊午良，汝为何朝令夕改？”

        “无耻之尤！”

        熊午良森然笑了，嘴唇微微翕动，竟然不假思索、一字一句地吐出四个冷冰冰的大字——

        “我蛮夷也！”

        此言一出，周边的楚军将士惊呼阵阵，随后按捺不住心中激动的心情，竟然纷纷欢呼起来！

        熊午良仅仅四个字，就让全军上下的士气，到达了顶峰！

        我蛮夷也！

        这简简单单的四个字，背后是楚国的古老故事——

        商朝晚期，楚人的先祖首领鬻（读yu）熊，响应周人的号召，参加了伐纣的战争。

        历经血战的楚人，却并没有得到周人的公正待遇——册封功臣的典礼上，楚人先祖并没有获得任何爵位！

        曾经为了周王朝的建立付出巨大牺牲的楚人承受了不公正的待遇，直到周成王时期，鬻熊的孙子熊绎才被周人封了一个最低等的子爵……那时的楚国，封地不过区区五十里，又小又穷，地域还很偏僻……在中原的诸多强盛诸侯国面前，总是低人一等！

        在熊绎第一次满心欢喜地参加诸侯会盟的时候，居然被安排在宫殿外‘守燎’！

        守燎是什么意思？看守火堆！

        这是莫大的耻辱！

        熊绎深以为耻……在回到封地之后，发奋图强，励精图治……带着楚国的先民开拓山林、征服野人南蛮……开始了艰辛的振兴之路。

        无数年下来，楚国筚路蓝缕、日益强盛……却始终得不到中原诸侯的正眼相看。

        他们永远视楚人为南蛮！楚国就算再强大，也只是个与南蛮为伍的小小子国罢了！

        第六代国君熊渠即位之后，继续励精图治、开疆扩土，先后夷灭多个诸侯国，又用武力征服了南方大片地区……楚国的势力空前强大！熊渠做出了一个惊人的决定！

        他公然自称为楚王！

        甚至自己的三个儿子，也被熊渠封作王爵！

        按照周礼，只有天子才可称王——熊渠石破天惊的举动，无疑是惊人的僭越！

        周王室愤怒，派出使者责问，熊渠冷冷甩下一句——

        ‘我蛮夷也，不与中国之号谥’！

        这，便是这四个字的由来！

        ……
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