熊午良懵了！

        他本来还有点儿不太满意——一把剑而已，就算再名贵，又能卖多少钱？

        但如今看来……满殿群臣反应竟然如此激烈！莫非这柄楚王从不离身的佩剑大有来头？价值连城？

        这得值多少钱呐！熊午良心里迅速地算计开了。

        昭雎花白的眉毛一抖一抖，仍在极力劝阻：“大王请收回成命！”

        “平南剑意义重大，切不可轻易许人！”

        楚怀王置若罔闻，大手挥了挥，示意群臣噤声，然后望向熊午良，笑意吟吟地道：“午良啊，你不知道这柄剑的来头？”

        熊午良一脸懵圈，呆萌地摇了摇头。

        楚怀王喟然长叹一声：“也是……汝父熊威去得早，想必也不曾与你提起过我大楚的几件镇国之宝……”

        “我楚人先祖鬻熊，你可知晓？”

        熊午良点了点头——身为楚人，鬻熊的名号还是不陌生的。

        鬻熊，芈姓，名熊——上古祝融火正陆终的后裔，楚国开国君主熊绎的曾祖父。鬻熊曾为周文王的‘火师’，从字面意义上解读即为掌管火焰的巫师。

        那是所有楚人共同的老祖宗。

        话说那周王室起于西岐，朝拜朱凤，有‘凤鸣岐山、周人大兴’之神话传说。周人崇尚火德，举国尚赤——能在周王室被封为‘火师’，鬻熊的身份显然非同小可。

        楚怀王又盯着熊午良的眼睛，沉声问道：“那你可还知道先祖熊通？”

        熊午良点点头，也严肃起来：“芈良身为大楚王族，自然知道先祖武王的名讳。”

        熊通，便是那个傲慢地对着周人使者说出‘我蛮夷也’那四个字的楚武王。

        楚武王在位长达五十余年，期间屡次推动对外战争，将楚国的疆域翻了数倍，使得楚国从一个卑微的小国发展成霸主强国，即便面对周王室也怡然不惧。

        在楚武王熊通刚即位的时候，楚国还是一个小国。等到熊通逝世，楚国已经坐拥安宁的汉江平原，拥有庞大且完善的国家机器，国力军力空前强大。

        在楚国的历代国君之中，熊通的功绩至少也能排到前三。

        楚怀王笑了，抚摸着面前的平南剑，慨然道：“先祖熊通征伐天下，夷灭多国社稷……灭亡的各国君主携带的佩剑、王冠皆被熊通融炼，化为铜水。”

        “熊通又熔炼了上古祖先鬻熊留下来的钩带，同样融作铜水。”

        “最后先祖熊通请来全国的冶剑大师，铸造神兵利剑——是为寡人面前的这柄平南剑也！”

        熊午良震惊了！

        没想到这柄造型古朴的铜剑，竟然有这样悠长的历史！

        这柄剑的价值已经不是金钱所能衡量的了——这就是近千年来楚人的骄傲和历史啊！

        楚怀王眯着眼睛看着熊午良：“自先祖武王之后，这平南剑历代相传，皆掌控在历代楚王手中……如今曲阳侯为国立下大功，助寡人称霸，使得大楚社稷空前强盛……”

        “这平南剑，寡人便赐给曲阳侯！”

        “此剑有先斩后奏之权，可斩一切妖邪奸佞！午良侄儿请持此剑，为寡人镇国！”楚怀王一锤定音。

        熊午良面容整肃，双手接过平南剑，高高举过头顶：“臣，必竭尽所能，护我大楚江山社稷！”

        ……

        一旁的太子芈横，嫉妒得眼睛都要喷火了。

        昭雎更是紧紧地盯着熊午良手中的平南剑——他知道，熊午良手持此剑，已经立于不败之地。

        这柄剑，对楚人的意义何等重大！

        楚国在历史上面临危亡的时候，楚王往往会将此剑借予某位大将或是重臣之手，期盼后者能够力挽狂澜——但凡出示此剑，如同楚王亲临！

        如今这柄剑，竟然被楚怀王永久地赐给了曲阳侯一脉！

        ‘可斩一切妖邪奸佞’，这可不是说着玩的。

        在楚国的历史上，曾有大将手持此剑，斩杀了当时那位楚王一位最宠爱的公子……最后竟然没有任何处罚。

        楚怀王将这柄平南剑赐予熊午良，无疑是授予了熊午良至高无上的镇国权威——这是楚王对后者巨大的信任，不但是对能力的信任，也是对道德品行的信任。

        可想而知，曲阳侯熊良手持此剑，将会拥有何等的威望！

        如果想远一点——若是楚怀王百年之后……熊午良手持此剑，便理所当然会成为新君的辅政大臣、镇国将帅。

        这赏赐，不可谓不重！

        ……

        除了熊午良获赐‘平南剑’之外，楚怀王又十分慷慨地给每个参战的将军都予以重赏。对于那些不幸战死或伤残的军士，楚怀王也承诺了顶格的抚恤。

        如此一来，全军上下当然人人欢喜。

        熊午良的名声在楚军之中就更加响亮了——楚怀王当着群臣的面，亲口称熊午良为‘战神’。

        这消息不胫而走，引得楚军上下都大为赞同。

        跟着曲阳侯，挨最少的揍，捞最大的战功，抢最多的战利品，最后还能得到最丰厚的赏赐！

        “曲阳侯万胜！”

        “大司马万胜！”

        “大楚战神，万胜！”

        ……

        接下来在郢都的日子就很平淡乏味了——熊午良每天都会接到各路大臣的宴请，每日的生活就是吃吃喝喝、看美女跳舞。

        这些大臣曾经都是昭雎的党羽……如今熊午良风头正盛，很多大臣心思浮动，自发来与这个前途无量的曲阳侯打好关系。

        毕竟，曲阳侯获赐平南剑，这是楚怀王释放的一个极为明显的政治信号——

        曲阳侯熊良，必将成为楚国历史上最大的权臣！

        曾经与熊午良交恶的大臣都懊悔莫及；而那些不曾与熊午良正面摩擦的大臣则心中窃喜，不惜给熊午良身边的钟华以巨额贿赂，拼命邀请熊午良来府上赴宴。

        熊午良对这些宴席比较抗拒——这些墙头草以前都是昭雎一党，和他们坐在一起，心里够腻歪的。

        但是召滑却极力建议熊午良应该去赴宴、搜罗党羽为己所用。

        最后熊午良从善如流，每天都去各路大臣、封君的府上连吃带拿……往往是坐下便开吃，吃完了抹抹嘴便走。

        大臣们赠送的厚礼一概笑纳，至于送女人的……熊午良则一律拒绝。

        倒不是曲阳侯品德高尚——主要是这些婢女美妾很有可能都是各位大臣的眼线。

        熊午良虽然也馋美色，但是为了美色将细作请到自己的曲阳侯府里可就不值当了……

        虽然熊午良赴宴的过程可谓无礼至极，但是各位大臣却仍然喜不自胜——

        ……
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