熊午良似乎对空气中隐约的对抗浑然不觉，笑着说道：“新军战力已成，却不可无主——今天，我要为曲阳新军择一主将！”

        钟华、芍虎皆精神一振！

        来了！

        熊午良伸手一指：“芍虎将军，本侯属意你为‘曲阳新军’之主将，你可愿担此重任？”

        芍虎一怔，然后大喜过望！

        说实在的，虽然他一直憋着口气儿想与钟华一争高下，但心里也清楚——这主将之位，多半是人家钟华的。

        钟华那是什么人？这老东西跟随老君侯熊威厮杀了一辈子，光是救主之功就有三四次——是熊午良实打实可以交托性命的铁杆亲信。

        而自己呢？

        虽然自忖一切功绩都不比钟华差，但毕竟来得晚，投奔熊午良才两年多的时间。

        老实说——就算芍虎是熊午良，自忖也不会让自己担任‘曲阳新军’主将之位。

        如今却超乎了芍虎的想象！熊午良竟任命自己这个降将为主将！

        芍虎八尺高铁塔一般的汉子也不禁动容了，他轰然下拜，如同一堵长着胸毛的墙轰然倒塌：“主君如此信赖，末将必以性命报之！”

        熊午良微微一笑，勉励道：“芍虎将军，继续努力！”

        “你的功劳，我都看在眼里！”

        芍虎感激涕零，一旁的钟华则似有不忿……

        熊午良又转头看向钟华，微笑道：“钟将军，还记得当初老君侯的八百亲兵否？”

        钟华一愣，然后似有感触：“老臣岂能相忘……”

        “彼时老臣领着八百曲阳亲兵，护着老君侯，大大小小打了几十仗……昔日的八百手足兄弟如今多半已经逝去，老君侯也……”

        钟华感伤了片刻之后，又似有释然：“如今小主君晋爵为侯，封地扩大到三县之地，治下人口从一万余人发展到如今的二十多万人……眼下‘曲阳新军’便足有一万之众，再不复当年凄苦模样也！”

        “若是老君侯在天有灵，定然也会鼓掌喝彩！”钟华真情流露道。

        熊午良轻咳一声，沉声道：“钟将军既然记得当年的八百亲兵，可还愿意效先父故事否？”

        在钟华有些讶异的目光中，熊午良笑道：“钟将军，请为本侯的亲兵营主将，治下八百亲兵，随侍本侯左右！”

        “你可愿意？”

        钟华哽咽了！

        联想到熊威曾经的八百部曲，更是大为感触：“主君如此信赖老臣，老臣竭死相报！”

        再看向芍虎，眼中也没了不忿之色，甚至还有点儿得意。

        你看！到最后，主君最信任的人还是我！

        别看你芍虎手下带的兵多，但是只有我钟华，能随时跟在熊午良身边！

        熊午良如是安排好了二将，见两人现在都没有意见了，不由得微微一笑，暗暗为自己的机智喝彩——熊午良，不愧是你呀！

        ……

        可能是今年死得人特别多，今岁的冬天格外寒冷。

        秦楚同盟与齐魏韩三国的大战，双方总死伤高达二十多万，一番大战下来，各方暗流涌动。

        但是此刻的封地，却一派安宁祥和景象。

        虽然今岁是个寒冬，但是熊午良治下的民众，却拥有足够厚实的衣服，和水泥砌成的坚固房子。

        住在曲阳城郊外农庄里的曲老汉，身上裹着厚实的衣服，和几个农庄里的朋友一起，前往曲阳城置办年货。

        踩在坚实的水泥路面上，曲老汉露出了舒心的笑。

        在往年的冬天，乡野间的道路坑坑洼洼，在寒冬腊月里顶着风长途跋涉，深一脚浅一脚，简直就是折磨。

        但今年，道路却十分好走！

        一行人刚刚进了城，曲老汉便与众人作别，在其余众人艳羡的目光中，径直来到了‘曲阳书院’门外。通禀一番后，曲老汉被门房引入了一间暖和的偏房之中。

        过了一小会儿，一个十几岁的少年人满脸惊喜地冲进来，看见曲老汉，不由得眼眶一红，扑到在地：“爹！”

        曲老汉有些笨拙地站起身，将少年人搀扶起来，端详了片刻之后，长长地舒了一口气——这小子脸蛋儿红润，甚至比在家里时还胖了一圈儿……看来在书院里过的确实是吃饱穿暖的神仙日子。

        曲洋挺直了胸膛，很有些骄傲地向曲老汉汇报道：“过去的一个月，我学了四十多个字，在所有人里排在前面！”

        “黄夫子对我很赞赏呢——说我很聪慧。还说等我完成了一年的学业之后，可以选择留在书院里继续跟着他学知识。”

        “哦，对了——黄夫子年纪也不大，才比我大两岁……说来你可能不信——很多学生都比黄夫子年纪大呢！但我们都很尊重他，他真的知识很渊博！”

        “……”

        曲老汉听着儿子的这些话，其实并不完全听得懂，但是有一点可以肯定——曲洋这小子，在书院里过得很好。

        而且那个什么‘黄夫子’，还很看好曲洋这小子。

        曲老汉十分欣慰。

        “爹从家里带来了两条干肉，你找个时间，给你的黄夫子送去……”曲老汉颤颤巍巍地从袖子里掏出两条熏得发黑的肉，交到曲洋手里，一边板着脸叮嘱道：“你可不能偷偷吃了！”

        曲洋赶忙拒绝：“爹，你拿回去自己吃吧。”

        “黄夫子说了，在我们曲阳书院不兴这个。”

        曲老汉的脸板起来了，作势欲打：“混小子，休要胡言——这是尊师重道的规矩，你懂不懂？”

        “再敢胡说，小心我揍你！”

        曲洋赶忙闭嘴，老老实实地接过了这两条干肉。

        又一番寒暄之后，曲老汉离开了书院，径直奔向市场——虽然是寒冬，但是市场里却很热闹。

        相较于这个时代大多数挣扎在饥饿和死亡线上的农户来说，熊午良封地里的农人要更加宽裕一些。

        首先在熊午良的农业技术改革下，封地的亩产很高，而且熊午良一直保持了‘什一’的农业税率，让家家户户手中都有大量的余粮。

        而且在忙完农活之后，封地里的农户一般都会自发去‘工业园区’打短工，挣些额外的收入弥补家用。

        像是头脑灵光的，还能在路边支起摊子，给远道而来的商贾提供些茶水或吃食，挣些小钱。

        侯府对于这些小生计，也持以鼓励的态度——只要按要求交税，便会予以保护。有些外地的客商要是不懂规矩找麻烦、或者调戏经营小摊儿的民妇……统统都抓去挖沙子!

        曲老汉进入市场——
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